“為保護我擋了一箭。”張雨蓮站起來，不動聲色地用身體擋住了那幾件物品，但她的動作太明顯，反而引起了和珅更多的注意。
“這些……是什麼東西？”和珅蹲下身，指著地上那把手電筒，語氣像是在詢問，又像是在審問。
空氣凝固了一瞬。
上官婉兒忽然輕笑一聲，走上前去，俯身撿起了那把手電筒。她的動作優雅自然，彷彿撿起的只是一件再普通不過的器物。
“和大人對此物感興趣？”她把玩著手電筒，指尖輕輕一按——咔噠一聲，一道雪亮的光束從燈頭射出，直直照在旁邊的樹幹上。
和珅猛地後退了一步，臉色驟變。
“別怕。”上官婉兒笑意不減，手指一鬆，光束消失了，“這是陳先生從西洋商人那裡得來的一件小玩意兒。利用的是燧石摩擦生電的原理，再透過銅鏡反射聚光——說起來複雜，其實不過是物理學的皮毛。”
她說著，將手電筒隨手扔給了和珅：“和大人若喜歡，儘管拿去研究。”
和珅接住手電筒，翻來覆去地看，眼中的疑惑非但沒有消散，反而更深了。他是聰明人，聰明人最大的特點就是不容易被糊弄。他見過西洋的燧發槍，見過自鳴鐘，見過望遠鏡，但從沒見過這種東西。它的外殼是一體成型的金屬，沒有任何接縫，表面的烤漆工藝精緻得令人髮指——這個時代根本沒有這樣的工藝。
“西洋之物？”他重複了一遍，語氣裡帶著明顯的不信任。
“和大人若不信，大可以問問皇上。”上官婉兒不卑不亢地說，“陳先生隨駕以來，獻上的每一件器物都有據可查。若和大人懷疑什麼，不妨直說。”
四目相對，空氣中隱隱有火花迸濺。
和珅沉默了片刻，忽然笑了。那笑容和煦而謙遜，方才的銳利瞬間消失得無影無蹤：“上官姑娘說笑了。我只是擔心陳先生的傷勢，順口一問罷了。這些東西既然是陳先生的私人物品，我自當歸還。”
他將手電筒遞還給上官婉兒，又看了一眼昏迷中的陳明遠，語氣誠懇地說：“陳先生是為護駕而傷，此事我定會如實稟報皇上。太醫已經在路上了，請幾位姑娘放心。”
說完，他拱了拱手，轉身離去。
走出十幾步後，他的腳步頓了一下，回頭看了一眼。夕陽的餘暉將他的半張臉映在陰影中，看不清表情，但那雙眼睛裡分明寫著一句話——
此事，沒完。
夜幕降臨，木蘭圍場的營地燈火通明。
乾隆的御帳外，戒備森嚴到了令人窒息的程度。御前侍衛增加了三班崗哨，所有出入人員都要經過嚴格盤查。刺客的屍體被一一查驗，繳獲的兵器上沒有任何標記，但根據幾名活口的口供，線索隱隱指向京中某個不可言說的方向。
“魚殼門。”乾隆坐在御帳中，面色陰沉如水，“朕倒是聽說過這個名號。前明餘孽，江湖草莽，竟敢把爪子伸到朕的圍場裡來。”
他頓了頓，看向跪在帳中的和珅：“陳明遠的傷如何了？”
“回皇上，太醫已經去看過了。”和珅恭聲道，“太醫說，箭傷雖重，但處理得當——尤其是清創和止血，手法極為精妙，非尋常醫者所能及。那位張姑娘，確實是有些本事的。”
“嗯。”乾隆點了點頭，沉默了片刻，忽然問，“你說他隨身帶著些稀奇古怪的物件？”
和珅心中一動，面上卻不動聲色：“回皇上，不過是些西洋來的小玩意兒。上官姑娘已經解釋過了，是物理學——”
“朕不是在問那些東西是什麼。”乾隆打斷了他，目光銳利如刀，“朕是在問你，你在懷疑什麼？”
和珅的額頭沁出了一層細汗。
他當然有懷疑。那些東西的工藝水平遠超這個時代，那個叫手電筒的東西發出的白光比任何燭火都亮，那個噴霧瓶子裡的液體能在三秒內讓一頭狼喪失戰鬥力——這些東西，根本不是“西洋之物”能解釋的。
但他更清楚一件事：陳明遠現在是乾隆面前的紅人。他的三個女秘書，一個精通兵法謀略，一個通曉天文歷算，一個身懷奇術醫術。這樣的人，在沒有確鑿證據之前，絕對不能輕舉妄動。
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