“皇上是什麼時候知道的？”她問，聲音在顫抖，“知道我們……來自未來？”
乾隆沒有直接回答，而是從袖中取出一卷泛黃的帛書，緩緩展開。上面繪著一幅星圖，標註著自他登基以來每一次異星現世的日期和方位。
“朕即位四十三年，前二十年從未見過異星。但從二十年前開始，每隔數年，便有一顆赤色星出現在紫微垣附近。”他指著星圖上最亮的那顆，“欽天監說這是帝星生輝，但朕知道不是。因為每一次赤星出現，朕身邊就會出現一些……不該存在於此的事物。”
他看向林翠翠：“比如你。一個宮女，卻通曉西域諸國語言，能畫出朕從未見過的山川輿圖，甚至知道朕心中所思所想——這絕不是一個普通女子能做到的。”
林翠翠張了張嘴，卻說不出話來。
“朕查了很久，查遍了所有典籍，終於在《推背圖》第四十七象中找到線索。”乾隆的聲音低沉，“‘偃武修文，紫微星明。匹夫有責，一言為君’——這不是預言天下大勢，而是預言時空之門的存在。你們來自未來，對麼？”
沉默。
漫長的沉默。
最終是陳明遠打破了寂靜：“是。我們來自兩百多年後的世界。”
他說出這句話時，已經做好了赴死的準備。按照清朝律法，妖言惑眾、擾亂朝綱，足以誅九族。
但乾隆沒有發怒。
他只是靜靜地看著陳明遠，看了很久很久，然後問了一個讓所有人都意想不到的問題：
“兩百多年後，大清還在嗎？”
這個問題像一把刀，剖開了所有人偽裝起來的鎮定。
陳明遠知道答案。他學過的歷史教科書上寫得清清楚楚：1840年鴉片戰爭，1842年南京條約，1851年太平天國，1860年英法聯軍火燒圓明園，1894年中日甲午戰爭，1900年八國聯軍侵華，1911年辛亥革命——大清亡了。
但他不能說。
不是因為怕死，而是因為他突然意識到，乾隆之所以設下這個局，之所以用赤血玉引他們來，之所以在血月之夜親自等候——不是為了抓他們，而是為了問這個問題。
這個皇帝，比他們想象的聰明得多，也比他們想象的孤獨得多。
“皇上。”陳明遠深吸一口氣，選擇了另一個回答，“兩百多年後的事情，草民無法預知。但草民知道，任何王朝都有興衰，就像人有生老病死。重要的是，在興盛時是否積下了善因，在衰落時是否有人願意力挽狂瀾。”
乾隆的眼睛微微眯起，像一把出鞘的刀。
“你很會說話。”他說，“但你沒有回答朕的問題。”
“因為草民不敢欺君。”陳明遠直視著他的眼睛，“真話會誅心，假話會欺君。草民兩難。”
殿內再次陷入沉默。血月的光芒從雲層後透出，將所有人的影子拉得很長很長。
最終，乾隆笑了。那笑容裡有苦澀，有釋然，還有一種說不清道不明的蒼涼。
“你們想要第三件信物，對麼？”他說，從袖中取出一塊古玉。那玉通體漆黑，上面刻著密密麻麻的星象圖，在血月下泛著幽冷的光。
“就在朕手裡。但朕不會輕易給你們。”
他看向林翠翠，目光變得柔和：“翠翠，朕給你一個選擇。留在宮中，朕封你為貴妃，這信物便賜給你的同伴，讓他們回去。你若執意要走……”
他沒有說下去，但所有人都明白他的意思。
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