更鼓敲過三響，紫禁城沉入了一天中最深的夜色。
上官婉兒的手指在太和殿前的日晷上輕輕劃過，石質晷面上的刻度在月光下泛著青白色的光。她閉上眼睛，腦海中那張早已繪製了無數遍的皇宮輿圖與眼前的實景一一重合。
“錯不了。”她睜開眼，聲音壓得極低，“第三件信物就藏在太廟後殿的藻井之上。”
林翠翠站在她身側，雙手緊緊攥著裙襬。她抬頭望向遠處太廟方向隱約可見的飛簷，心跳如鼓。三個月前，她曾是這座宮城裡最受寵的繡女，每一道宮門、每一條夾道都曾留下過她的足跡。可今夜再入此地，她已不是那個只懂得低頭繡花的林翠翠。
“太廟後殿的守衛每兩刻鐘換一班，換班間隙只有一盞茶的工夫。”上官婉兒繼續說著，聲音冷靜得近乎殘忍，“從我們現在的位置潛行過去，至少要闖過三道宮門。翠翠，你說的那條密道——”
“還在。”林翠翠深吸一口氣，“慈寧宮花園東牆下有處暗渠，是當年修建宮殿時留下的排水道，可以直通太廟西側。這件事，連宮裡最老的太監都不知道。”
這是她在宮中三年繡花時，從那些碎嘴的老太監口中一點一點拼湊出來的秘密。那時候她只覺得這些宮闈舊事不過是茶餘飯後的談資，從未想過有朝一日會成為她與同伴們的逃生之路。
陳明遠靠在一根朱漆柱子後面，左臂上的傷口還在隱隱作痛。那是今夜翻越宮牆時，被琉璃瓦劃破的。他側頭看了一眼身旁的張雨蓮，這丫頭正緊盯著遠處巡邏侍衛的動靜，月光勾勒出她緊繃的側臉線條。
“來了。”張雨蓮忽然低聲說。
遠處傳來細碎的腳步聲，一隊巡夜侍衛提著燈籠從街道盡頭走過，橘黃色的光暈在紅牆黃瓦間拖出長長的影子。等那光暈完全消失在轉角處，上官婉兒一揮手，四個人貼著牆根無聲地向前移動。
夜風裹著初秋的涼意穿過空曠的宮院，吹得簷角懸掛的銅鈴叮噹作響，正好掩蓋了他們急促而輕微的腳步聲。
暗渠的入口藏在慈寧宮花園東牆下一叢茂密的丁香叢後。
林翠翠撥開枝條，露出一個三尺見方的石砌拱洞。洞口長滿了青苔，潮溼的黴味撲面而來。她毫不猶豫地彎腰鑽了進去，其餘三人緊隨其後。
渠內逼仄昏暗，只能容一人彎腰透過。頭頂是粗糙的石板，腳底是沒踝的積水，冰冷刺骨。陳明遠摸出火摺子點亮，昏黃的光在狹窄的空間裡跳動，映出四壁上斑駁的雕刻——那是當年修建時工匠們留下的痕跡，龍紋、雲紋、蓮花紋，雖已模糊不清，卻依稀可見昔日的精美。
“小心腳下。”林翠翠的聲音從前方傳來，帶著空洞的迴響，“有些石板是松的。”
話音未落，張雨蓮腳下一滑，整個人向前栽去。陳明遠眼疾手快地一把抓住她的手臂，將她穩住。兩個人的臉在火光中近在咫尺，張雨蓮能看清他額角滲出的細密汗珠。
“謝、謝謝陳先生。”她慌忙別過臉去，耳根卻已紅透。
陳明遠沒說話，只是微微點了點頭，繼續向前。他的目光不自覺地落在前方林翠翠的背影上——她彎著腰走得很快，動作矯健得像一隻穿行在密林中的鹿，完全不像一個只會拿繡花針的女子。
上官婉兒走在最後，一邊走一邊在心裡默數著步數。她知道這條暗渠的盡頭就在太廟西側五十步的地方，而根據她推算的時間，他們必須在兩刻鐘內抵達目標位置，否則就會撞上下一班巡邏。
“停。”林翠翠忽然停下腳步。
前方出現了分岔口，兩條漆黑的甬道分別通向不同的方向。她仔細辨認著石壁上的刻痕——那是一個不起眼的十字標記，是她當年聽老太監講述時特意記下的暗號。
“左邊這條。”她果斷地說。
眾人轉入左側甬道，走了不到百步，前方出現了微弱的亮光。那不是月光，而是從頭頂石板縫隙中漏下來的燈火之光。上官婉兒示意大家熄滅火摺子，貼著牆壁緩緩向前。
頭頂傳來隱約的說話聲和腳步聲，那是太廟守衛的換班交接。上官婉兒側耳傾聽了一會兒，在心中默默計算著時間。
“就是現在。”她低聲說。
林翠翠用力推開頭頂一塊活動的石板，月光如水般傾瀉而下。她探出頭去四下張望——太廟西側的偏殿此刻空無一人，前一班守衛剛剛離開，下一班還要一盞茶的工夫才會到。
她翻身躍出暗渠，伸手將同伴一個個拉了上來。
太廟後殿就在眼前。
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