子時三刻，紫禁城上空懸掛著一輪詭異的血月。
那不是真正的血色，而是濃重的霧霾混合著遠處宮殿簷角懸掛的紅色燈籠，將月光染成了鏽鐵般的暗紅。整座皇城籠罩在一片不祥的靜謐之中，連平日裡此起彼伏的巡邏侍衛腳步聲都變得稀疏起來——這是上官婉兒精密計算的結果，她推演出今夜戍衛換防的間隙，精確到以刻鐘為單位。
“前方三十步，有兩名侍衛背向而立，換防時間還有半盞茶的功夫。”上官婉兒的聲音在黑暗的甬道中響起，冷靜得彷彿在陳述一道算學題，“我們從東側偏門穿過，腳步要輕。”
陳明遠背靠著冰冷的宮牆，能感覺到自己的心跳聲在耳邊轟鳴。他穿越到古代已經大半年，經歷過刺殺、陰謀、商戰，但從未像此刻這般緊張——這裡是皇宮，是全天底下戒備最森嚴的地方，一旦被發現，等待他們的將是滅九族的死罪。
他側頭看了一眼身旁的林翠翠。她穿著一身深藍色的夜行衣，頭髮緊緊束起，露出白皙纖細的脖頸。月光下，她的側臉線條凌厲而堅定，與當年在遊船上那個只會掩面哭泣的古代女子判若兩人。
“翠翠，你對這條路真的有把握？”陳明遠壓低聲音問。
林翠翠沒有回頭，聲音裡帶著一種歷經滄桑後的沉穩：“我曾在儲秀宮住過三個月，每日跟著嬤嬤去慈寧宮請安，這條路走了不下百遍。雖然時隔多年，但宮裡的格局不會變。”
她沒有說的是，當年走這條路時，她還是被獻進宮的美人，滿心以為能憑藉姿色得到皇帝的寵幸，從此飛上枝頭。直到她親眼看見前一夜還承歡的妃子，第二天就因為說錯一句話被拖去慎刑司，她才明白這座金碧輝煌的牢籠裡，從來就沒有真正的自由。
“走吧。”上官婉兒輕輕推了陳明遠一把，“時間不多了。”
四人貼著牆根快速移動。甬道兩側是高高的硃紅色宮牆，牆頭上覆蓋著明黃色的琉璃瓦，在血月的映照下反射出詭異的暗光。空氣中瀰漫著薰香和黴味混合的氣息，那是幾百年宮廷生活沉澱下來的味道，壓抑得讓人喘不過氣。
張雨蓮走在最後面，她的步伐有些踉蹌——不是因為害怕，而是因為她的小腹已經微微隆起。在潛入皇宮之前，陳明遠曾經堅決反對她參與這次行動，但她只說了一句“御醫之子還在宮裡等我”，所有人都沉默了。
他們都知道，張雨蓮口中的“御醫之子”叫沈鶴亭，是太醫院院使沈雲階的獨子。一個月前，沈鶴亭在無意中發現了宮中有人私藏違禁之物的秘密，隨即被軟禁在太醫院偏院。張雨蓮這次冒險入宮，一半是為了信物，一半是為了救他。
“停。”上官婉兒忽然舉起右手。
所有人瞬間靜止，連呼吸都屏住了。
前方十步遠的拐角處，一盞燈籠晃晃悠悠地飄了過來。燈籠後面是一個佝僂著腰的老太監，他走得很慢，嘴裡還唸唸有詞，像是在背誦什麼經文。燈籠的光暈掃過甬道牆壁，在距離四人藏身的陰影不到三步遠的地方停了下來。
陳明遠的掌心滲出冷汗。他下意識地伸手去摸腰間的匕首，卻被林翠翠一把按住。她的手很涼，但異常堅定，無聲地搖了搖頭。
老太監站了一會兒，忽然咳嗽了兩聲，然後繼續往前走去。燈籠的光漸漸遠去，甬道重新陷入黑暗。
“是夜香太監。”林翠翠輕聲說，“這個時辰出來倒恭桶的，不會多管閒事。”
上官婉兒微微點頭，但眉頭依然緊鎖：“時間不對。按照我的推算，這個時間段不應該有人經過。除非——”
她的話還沒說完，遠處忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著刀劍碰撞的金屬聲。那不是巡邏侍衛整齊的步伐，而是一群人正在快速奔跑。
“有人先我們一步。”上官婉兒的瞳孔驟然緊縮。
來的是和珅的人。
陳明遠從陰影中窺見，為首的是一個身材魁梧的武官，身後跟著七八個精壯漢子，都穿著侍衛的服飾，但走路的姿態和下盤的力量都表明，這些人絕非普通侍衛，而是經過特殊訓練的武功高手。
他們直奔的方向，與四人此行的目標完全一致——太廟。
“和珅果然也推算出了信物的位置。”上官婉兒的聲音裡帶著一絲冷意，“而且他的情報比我們更準確，連具體的入口都知道。”
“現在怎麼辦？”張雨蓮焦急地問。
上官婉兒閉上眼睛，腦海中飛速運轉著各種可能性的排列組合。她的計算能力在這個時代無人能及，但皇宮的變數太多，任何一個微小的誤差都可能導致全盤皆輸。
“跟上去。”她睜開眼，做出了決定，“讓他們替我們帶路。太廟的機關暗器不會因為他們是和珅的人就手下留情。”
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