上官婉兒的手指微微蜷縮，她感覺到自己的後背已經滲出了冷汗。但她依舊沒有慌亂，只是平靜地問：“皇上既然都知道，為何還要見民女？”
乾隆站起身，走到輿圖前，背對著她：“因為朕想親眼看看，那個‘未來’來的人，究竟是什麼樣子。”
“朕第一次見到林翠翠時，就覺得她不尋常。”乾隆的聲音在空曠的殿內迴盪，“她的言談舉止，她的見識謀略，都不像是這個世道能養出來的女子。後來朕派人查了她的底細——查不到。她就像是從石頭縫裡蹦出來的，憑空出現在京城，沒有任何過往。”
上官婉兒沒有說話。
“朕又查了陳明遠、你，還有那個張雨蓮。”乾隆轉過身來，目光如刀，“你們四個人，都是‘憑空出現’的。沒有戶籍，沒有來歷，沒有家族，就像……就像是從天上掉下來的。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分：“朕原本以為你們是妖孽，打算一併拿了下獄。但欽天監的西洋監正告訴朕，他在觀星時發現了一樁奇事——四年前的一個夜晚，紫微垣中出現了一道異光，那道光從天而降，落向了京城的方向。而那道異光出現的時間，恰好與林翠翠出現在京城的時間吻合。”
上官婉兒的瞳孔微微收縮。
欽天監竟然觀測到了時空穿越的跡象？
“從那以後，朕便開始留心你們。”乾隆走回案後坐下，拿起那枚古玉——正是第三件信物，那塊刻著神秘星象圖的古玉——在手中摩挲著，“朕知道你們在找什麼東西，也知道你們在利用和珅。朕之所以沒有干預，是因為朕想看看，你們究竟能走到哪一步。”
上官婉兒深吸一口氣：“皇上既然都知道了，打算如何處置我們？”
“處置？”乾隆笑了，這次的笑容裡多了幾分真實的情緒，“若朕想處置你們，你們早就死在和珅府上了，又豈能活到今天？”
他站起身，走到上官婉兒面前，居高臨下地看著她：“朕不想處置你們。朕只想跟你們做一個交易。”
“什麼交易？”
乾隆舉起手中那枚古玉：“你們想要這個，朕可以給你們。但朕有一個條件。”
上官婉兒的心跳驟然加速：“什麼條件？”
“林翠翠，留在宮中。”
殿內瞬間安靜得可怕。
上官婉兒瞪大了眼睛：“什麼？”
“朕要林翠翠留在宮中，做朕的妃子。”乾隆的聲音平靜而篤定，像是在說一件理所當然的事情，“她若答應，這枚古玉便給你們。不僅如此，朕還會派人護送你們找到回去的路。”
上官婉兒的手指捏得咯咯作響：“皇上，你這是在逼她。”
“逼她？”乾隆搖了搖頭，語氣中竟然有幾分苦澀，“朕是在求她。朕登基四十餘年，後宮佳麗三千，但從未有一個女子，能讓朕如此……牽掛。”
他轉過身，背對著上官婉兒，聲音低了下去：“朕知道她不屬於這裡，也知道她遲早要回去。但朕只是想……多留她一些時日。哪怕只是一年，一個月，甚至只一天……”
上官婉兒沉默了。
她突然意識到，眼前這個站在權力頂峰的男人，此刻不過是一個動了真情的普通人。他的孤獨，他的執念，他的不甘——這一切都那麼熟悉，因為她自己也曾在無數個夜晚品嚐過同樣的滋味。
但她還是搖了搖頭：“皇上，這個條件，我不能替她答應。”
“朕知道。”乾隆轉過身來，目光平靜，“所以你回去告訴她，讓她自己選擇。”
上官婉兒走出養心殿時，月已西斜。
紀曉嵐送她到隆宗門外，臨別時忽然低聲道：“上官姑娘，有句話不知當講不當講。”
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