月華如水，傾瀉在紫禁城硃紅色的宮牆上，將那些斑駁的銅釘映照得如同散落的星辰。
太廟的殿脊在夜色中勾勒出層層疊疊的剪影，琉璃瓦上的吻獸靜默地注視著殿前廣場上那場無聲的對峙。風從北方來，帶著塞外的寒意，吹得宮燈中的燭火明滅不定，將一群人的影子拉得忽長忽短，彷彿連影子都在猶豫——該倒向哪一邊。
陳明遠單膝跪在冰冷的磚石上，左肩的箭傷處滲出暗紅色的血，沿著衣袖蜿蜒而下，滴落在六百年前鋪就的青石板上。他的手死死護在懷中那枚剛剛到手的古玉上，指節因用力而泛白。遠處傳來的腳步聲越來越近，那是禁軍靴底踏碎月光的聲響。
“陳明遠。”一個聲音從丹陛之上傳下來，不疾不徐，卻帶著不容置疑的威壓。
陳明遠抬起頭。
乾隆皇帝站在太廟正殿的臺階上，明黃色龍袍在月光下泛著冷冽的光澤。他的面容半隱在陰影中，但那雙眼睛卻亮得出奇——那是一種洞悉一切的清明，彷彿這深宮中的每一寸月光、每一縷風聲，都在他的掌控之中。
“朕等你很久了。”
這句話落下來的時候，林翠翠只覺得渾身血液都凝固了。
她下意識地往前邁了一步，擋在陳明遠身前，袖中的手緊緊攥著那張從江南織造局密室中帶出的圖紙——那上面畫著今夜太廟的佈防圖，每一處巡邏換崗的時間都標註得清清楚楚。她曾以為這一切天衣無縫，可此刻她才明白，他們從一開始就在別人的棋局裡。
和珅站在丹陛下方，臉色蒼白如紙。他的目光在林翠翠和乾隆之間來回游移，額角滲出一層細密的冷汗。他手中握著那把鑲碧璽的摺扇，指節捏得咯吱作響，像是握著自己僅剩的籌碼，又像是握著隨時會斷裂的最後一根救命稻草。
上官婉兒站在廣場中央，兩側是四名手持明黃腰牌的大內侍衛。她的雙手被反剪在身後，但脊背挺得筆直，臉上看不出任何驚慌。她只是在月光下微微側過頭，看了和珅一眼——那一眼極快，快得幾乎不可捕捉，但和珅看見了。
那一眼裡有質問，有平靜，還有一絲連上官婉兒自己都不願承認的失望。
“中堂大人，”上官婉兒的聲音不大，卻在這空曠的太廟廣場上顯得格外清晰，“這就是你許諾的‘萬無一失’？”
和珅沒有回答。
他低下頭，看著自己腳下的影子。月光將他投在地面上的影像拉得又長又扭曲，像是一個佝僂著腰的陌生人。
張雨蓮被兩個侍衛按在太廟西側的石獅旁，她的嘴被一塊黃絹堵住，發不出聲音。她拼命掙扎著，目光死死盯著太廟東側配殿的方向——那裡隱約能看見一個少年的身影，正被幾名太監從後門拖走。
那是御醫之子沈明遠。
一個時辰前，正是沈明遠在宮牆內側接應了張雨蓮，帶著她穿過了三道暗門。他告訴她，自己無意中偷聽到了和珅與御前侍衛統領的對話，知道今夜太廟有埋伏。他是冒著滿門抄斬的危險來給她報信的。
可他還是晚了一步。
此刻，沈明遠被人捂著嘴拖進了配殿深處，只留下一隻鞋掉在門檻上——一隻繡著青竹的布鞋，鞋底還沾著御藥房碾藥的殘渣。張雨蓮拼盡全力想要掙脫，但肩胛骨傳來一陣劇痛，她整個人被死死壓制在冰冷的石獅上。
淚水模糊了她的視線。
她想起了三天前在御藥房的那個黃昏，沈明遠偷偷塞給她一包刀傷藥，輕聲說：“張姐姐，你們要走的那天，我在角門等你們。”他的眼睛那麼清澈，像是不諳世事的少年人，不知道他在賭上的是自己和整個家族的前程。
而她答應了他。
她答應了他會帶他去南方，去看他從未見過的海。
此刻她只能眼睜睜看著那扇門被關上，看著那個少年消失在黑暗中。
陳明遠站起身，左肩的傷口扯動了一下，他咬緊牙關沒有發出聲音。他的目光越過丹陛，直視著站在高處的乾隆皇帝，聲音沙啞卻平靜：“陛下既然早已知道一切，為何等到現在？”
乾隆笑了。
那笑容裡沒有怒意，甚至有一絲讚許。他從袖中取出一件東西，在月光下緩緩展開——那是一卷泛黃的絹帛，上面密密麻麻寫滿了字。最頂頭是一行工整的小楷，寫著乾隆三年的日期。
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