陳明遠從未想過，有朝一日他會跪在紫禁城的青石板上，聽太監尖著嗓子宣旨。
“奉天承運，皇帝詔曰：陳明遠獻策有功，著即賞黃金百兩，賜三品頂戴……”那聲音像是從很遠的地方飄來，又像是一把鈍刀在割他的神經。他機械地叩首，餘光掃過跪在左側的林翠翠——她的嘴唇在微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為憋笑。
半個時辰前，他們還在乾清宮偏殿裡，面對乾隆帝鐵青的臉。
一切的起因，是上官婉兒遞上去的那本《新政條陳》。
“這……是你們三人共同擬定的？”乾隆當時握著那本摺子，手指微微發顫。陳明遠注意到，皇帝的目光在“廢鹽引、改票鹽”“設官辦商行以抑兼併”“開海禁通洋貿”等條目上反覆逡巡，像是一個賭徒在審視一副全然陌生的牌。
“回皇上，臣等集思廣益，參考了前朝……呃，前代的一些做法。”林翠翠的回答滴水不漏，但她藏在袖子裡的手死死掐著陳明遠的後腰——那是他們在現代就約定好的暗號：別說話，讓我來。
上官婉兒跪在最右側，姿態恭順得近乎完美。但陳明遠瞥見了她放在膝頭的那隻手——食指正在地上輕輕畫著什麼，仔細辨認，是個漢字：和。
他心頭一凜。就在昨夜，上官婉兒私下告訴他，和珅在夢中找過她了。
“他說了什麼？”陳明遠當時靠在客棧的窗邊，月光把他的影子拉得很長。
“他說，”上官婉兒的聲音低得像是從地底傳來，“‘婉兒，你們改變了不該改變的東西。時空如水，你投入一顆石子，漣漪終將回到你腳下。’”
陳明遠記得自己當時冷笑了一聲：“他還說了什麼？”
“他還說……”上官婉兒抬起頭，那雙在清代燭火下顯得格外深邃的眼睛直直看著他，“乾隆四十一年的冬天，本不該有這場江南瘟疫。但因為你們帶來了現代的防疫知識，疫病提前五年爆發了。”
那一瞬間，陳明遠感覺後背的九龍玉佩猛地燙了一下。
而現在，跪在乾清宮偏殿裡，他終於明白了和珅那句話的意思。
“陳明遠，”乾隆的聲音打斷了他的思緒，“朕問你，這‘種牛痘以防天花’之法，你從何處得知？”
來了。陳明遠深吸一口氣，知道這是最要命的問題。他們穿越回來不過三天，卻已經在揚州救下了一個染上天花的幼童——用的是林翠翠包裡僅剩的一支疫苗注射器。訊息傳得比瘟疫還快，等他們反應過來，乾隆的密使已經堵在了客棧門口。
“回皇上，”陳明遠壓低聲音，腦子裡飛速運轉，“臣年少時曾隨商船去過英吉利，見過當地牧民用牛痘漿預防天花。此法雖粗陋，卻屢試不爽。”
“哦？”乾隆微微傾身，“你倒是見多識廣。可朕查過你的底細，陳明遠——你出生在蘇州，祖上三代都是鹽商，從未出過海。”
偏殿裡的空氣像是被抽走了。陳明遠感覺林翠翠掐他後腰的手力道驟然加大，而上官婉兒跪著的身體幾不可見地僵了一下。
他抬起頭，直視乾隆。
“皇上聖明，”陳明遠的聲音平靜得連自己都感到陌生，“臣確實沒有出過海。但臣的授業恩師——一位遊方的西洋傳教士——曾給臣看過許多海外奇書。臣所說的種痘之法，正是從那些書中得來。”
乾隆沉默了很久。偏殿裡的銅漏滴答作響，每一聲都像是敲在陳明遠的心口上。他知道這個答案經不起深查，但這是他能想到的最合理的解釋。
“傳教士……”乾隆終於開口，語氣裡帶著一種說不清道不明的意味，“朕記得，康熙爺當年也養了幾個傳教士在宮裡，教算術，教天文。後來雍正爺把他們趕走了，說‘西洋人終究心向西洋’。”
他突然站起身，走到偏殿一側的多寶閣前，手指輕輕拂過一個青花瓷瓶：“你們遞上來的條陳，朕仔細看過了。有些東西，朕能看懂，比如這‘設官辦商行’，其實就是把鹽商的利往內務府攏一攏。但有些東西，朕看不懂。”
他轉過身，目光如刀：“比如這‘發行國債以籌軍餉’——什麼叫國債？朕要銀子，直接加稅便是，為何要向百姓借錢？還有這‘廢八股、改策論’，你是想讓朕把科舉也廢了？”
陳明遠感覺額頭上的汗珠正順著鬢角往下淌。他張了張嘴，卻發現自己說不出話——不是因為恐懼，而是因為他突然意識到一個可怕的事實：他們帶來的知識，正在改變歷史的軌跡，而且不是朝著他們預期的方向。
就在這時，上官婉兒開口了。
“皇上容稟，”她的聲音不大，卻異常清晰，“臣妾以為，陳明遠所提‘國債’一事，並非要皇上向百姓借錢，而是要讓天下財富流動起來。皇上可曾想過，江南鹽商之富，富可敵國，但這些銀子大多埋在地窖裡，不見天日。若能讓他們主動拿出銀子來支援朝廷，朝廷得銀，商賈得名，兩全其美。”
”？子銀掏主商鹽讓，說是你“：來起了眯睛眼的隆乾
”？好的上皇念不誰姓百下天，院書辦、民災賑、道河修於用子銀筆這將能若。海牛泥如便，府務了進子銀但，事好是本這。罪抵子銀以可，罪犯員，度制’銀罪議‘行推州揚在人大珅和，聞聽妾臣“，頭抬微微兒婉上”。是正“
。前面隆乾在是且而，事說珅和拿在——思意層一另的裡話兒婉上了出聽他。汗熱了變間瞬汗冷的背後，著看遠明陳
”？來往信書有可近最人大珅和你，兒婉上“：問然突，步幾了踱裡殿偏在他。了默沉然果隆乾
”。私無並外之堂朝在人大和與妾臣“，落利淨乾答回的兒婉上”。有沒，上皇回“
。作小的時謊說，慣習的養代現在是那——下一了勾微微指小的手右，時話這說到意注遠明陳
”。想想再要朕“，上條幾後最了在停筆的他”……些這於至。議再後容，些這。了準朕，些這“：圈個幾了畫上》陳條政新《在，筆硃起提，前案到回他。問再有沒隆乾
。叉了畫被全，”債國行發“”舉科改“”八廢“而；的益利本及類這”海開“”引鹽廢“是，的議再後以；目條的和溫對相些這”道河修“”行商辦設“”痘牛種“是，的圈畫隆乾——眼一了看遠明陳
。話說有沒都誰，久很了站下簷廊的外殿偏在人三，後來出退
。憊疲的怪奇種一著帶裡音聲，口開於終翠翠林”。明聰要的想我比他“
”。錯要不也，不願寧他，鋼走在都子輩一，人個這隆乾。慎謹是他“，瓦璃琉的疊疊層層遠著神眼，道正糾兒婉上”，明聰是不他“
”。下腳你到回將終漪漣，水如空時“：話的說兒婉上對中夢在珅和起想他。燙更天昨比，燙發在它——度溫的佩玉龍九枚那到覺能服著隔，口在按地覺自不手的他。話說有沒遠明陳
。了浪回起激要就快很，子石的出扔們他：預的烈強種一有他
。醒驚音聲的怪奇陣一被遠明陳，裡夜天當
。泣哭在人有是像又，話說聲低在人有是像，的來傳壁隔從是音聲——聽傾耳側他。影的樣一盤棋下投上地在，來進灑欞窗過月。兒婉上是去過再，翠翠林是壁隔，裡院小間一的排安府務在住他
。裡子院到走服件了披，起悄悄他
。門敲了敲是還，下一了豫猶他。燈著亮還裡間房的翠翠林
。音鼻著帶音聲的翠翠林”？誰“
”？嗎好還……你。我是“
。紋龍爪五著繡面上，帕宮的賜賞隆乾是那，了來出認遠明陳——子帕塊一著攥裡手，紅微眶眼，後門在站翠翠林。了開聲一呀吱門
”。了上皇見夢“，發音聲，屋進讓他把翠翠林”，夢個一了做我“
”？了麼什說……他“：一頭心遠明陳
”’。走想別就，了來然既，誰是你管不朕‘，說還他“，氣口一吸深翠翠林”’。裡哪自來你道知朕‘，說他“
。困和懼恐了滿寫刻此，上臉的幹強明向一上場職代現在張那，臉的翠翠林著看遠明陳。聲啪噼的燒燃芯燭蠟見聽能得靜安裡間房
”……佩玉龍九用啟法辦想，量商兒婉上找去就我天明。留久代時個這在能不們我“，音聲低他”，說我聽你，翠翠“
”。下留想我，遠明陳“，定堅常異得變然突氣語，他了斷打翠翠林”。不“
。了住愣遠明陳
