“快！採集火炎晶，動作要快！此地不宜久留！”
王青石強忍著靈力透支帶來的眩暈感，喉間湧上一股腥甜，他猛地嚥下那口淤血，沉雷般的聲音在昏暗甬道里炸響。
連續半個時辰的高強度廝殺，再加上全程精密排程，即便以他煉體後期的銅皮鐵骨，此刻也已是強弩之末，後背的衣衫早被冷汗浸透，緊貼在嶙峋的脊背上，額角的青筋突突直跳，每一次呼吸都帶著灼人的痛感。
隊員們不敢有絲毫耽擱，立刻兵分兩路，動作利落得沒有一絲拖沓。
十名青石衛手持寒光凜冽的長刀，迅速佔據甬道兩端的隘口，他們雙目圓睜，銳利的目光如同鷹隼般掃視著幽暗的陰影，握刀的手掌因為用力而指節泛白，靈力在經脈中急速流轉，隨時準備應對可能從暗處竄出的妖獸。
另一邊，二十餘名修士則拿出特製的剔骨刀和獸皮袋，快步圍向那具小山般的熔岩巨蜥屍體。這頭妖獸剛被斬殺不久，屍體還散發著滾滾熱浪，漆黑的血液在地面上蜿蜒流淌，蒸騰起縷縷白煙。
眾人屏住呼吸，小心翼翼地用長刀剖開巨蜥堅硬的外皮，將那顆拳頭大小、跳動著赤紅光澤的熔岩心核剜出——心核內蘊含的精純火屬性靈力幾乎要溢位來，觸手滾燙，看得人雙目發亮。
緊接著，他們又用鑿子敲下巨蜥背上那些巴掌大的背甲碎片，這些背甲堅逾精鐵，是鍛造火抗護甲的上佳材料；
最後，有人屏住呼吸，用玉瓶小心翼翼地接下巨蜥毒囊中的粘稠毒液，這毒液霸道無比，只需一滴便能腐蝕金石，是煉製火毒符籙的絕佳原料。每一樣材料都被分門別類，仔細收入儲物袋中。
還有七八名修士，則快步衝向山坳底部那些裸露的火炎晶礦脈。礦脈通體赤紅，如同一條蟄伏的火龍，在昏暗的甬道中散發著淡淡的光暈，拳頭大小的火炎晶如同鑲嵌在龍鱗上的紅寶石，流光溢彩。
眾人拿出特製的耐高溫礦鎬，鎬頭碰撞礦脈的“叮叮噹噹”聲在甬道里此起彼伏，他們不敢用靈力催動，生怕引發礦脈爆裂，只能憑藉蠻力，小心翼翼地將一塊塊火炎晶撬下。
火炎晶入手溫熱，內裡彷彿有跳動的火焰在緩緩流淌，絲絲縷縷的火屬性靈力鑽入掌心，讓人渾身舒暢。
眾人皆是面露喜色，這等品質的火炎晶，在樓蘭郡城的坊市裡至少要五十塊下品靈石一塊，每採集一塊，都意味著一筆不小的財富。
約莫一炷香的時間後，能安全採集到的火炎晶已被掃蕩一空，粗略估計，竟不下百斤，遠超眾人此行的預期。
“撤！”王青石見好就收，毫不猶豫地再次下令，聲音裡帶著一絲不容置疑的決絕。
隊伍迅速集結，幾名體力充沛的修士主動彎腰，將受傷的同伴小心翼翼地抬上擔架，其他人則護著沉甸甸的儲物袋，沿著來路快速撤離。
他們必須趕在體力和靈力徹底耗盡、或者驚動甬道更深處可能存在的恐怖存在之前，離開這危險萬分的赤蠍戈壁。
歸途，依舊需要穿過那片高溫炙烤、毒蟲潛伏的戈壁灘。腳下的黃沙滾燙，踩上去如同踩在燒紅的鐵板上，每走一步都要耗費極大的力氣。
空氣中瀰漫著一股焦糊的氣味，時不時有拇指大小的赤火毒蠍從沙礫中竄出，卻被隊員們眼疾手快地斬殺。
但經歷了方才那場血戰，這支隊伍的意志，已然被淬鍊得如同鋼鐵般堅韌。每個人的臉上都帶著疲憊，嘴唇乾裂出血，身上的衣衫更是被劃得破爛不堪，沾滿了血汙和黃沙，可他們的眼神卻亮得驚人，充滿了劫後餘生的慶幸，以及對並肩作戰的同伴，那份用鮮血澆築的、更顯深厚的信任。
夕陽西下，餘暉如同熔金，灑滿了戈壁大地。遠處的沙丘被染成一片赤紅，與天際的晚霞連成一片，壯麗得驚心動魄。
當青澤堡那熟悉的高大輪廓，終於出現在遙遠的地平線上時，眾人懸著的心，才徹底落了地。有人忍不住發出一聲壓抑的歡呼，隨即引來一陣低低的附和，只是那歡呼聲裡，帶著難以掩飾的疲憊與哀慟。
他們滿身血汙，衣衫襤褸，疲憊不堪，但腰間的儲物袋卻沉甸甸的，裡面裝著的，不僅是珍貴的火炎晶和妖獸材料，更是一場生死與共的勝利，和一把被烈焰與鮮血淬鍊得更加鋒利的——聯合之刃。
當這支傷痕累累卻又滿載而歸的隊伍，終於踏上青澤堡堅實的土地時，已是星夜。
堡門內外燈火通明，數十盞燈籠高懸，將門前的空地照得如同白晝。早已得到訊息的王青元、王青松等人，以及眾多牽掛的族人、沙蜂留守隊員，皆已等候多時。人群寂靜無聲，沒有一個人說話，只有夜風捲起地上的塵土，發出沙沙的聲響。
沒有凱旋的歡呼，只有沉重的肅穆。
三十二人出，二十六人歸。六具覆蓋著白布的擔架被小心翼翼抬入堡內，其中七名青石衛，兩名“沙蜂”隊員。
他們有的在遭遇熔岩巨蜥最初的突襲時，為掩護同伴撤離而被巨蜥的利爪洞穿胸膛；有的在後續的激戰中被巨蜥的熔岩噴吐擊中，渾身焦黑；還有的在清理礦脈時，被潛藏的毒蟲咬傷，毒發身亡。
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