等接到王長遠彙報，讓王青元心頭更加沉重，風雨欲來啊。
其實早幾日已經提前收到一封來自汪巧倩的密信。
那枚巴掌大的青雀銅符，是汪家獨有的傳信信物，被層層油紙包裹，混在一批靈谷貨物中，悄無聲息地送抵青澤堡。
銅符內藏著的密信，以荒漠特產的“隱靈墨”書就，尋常目光看去不過是一張泛黃的空白桑皮紙，唯有以王、汪兩家透過調變藥水注入，才能讓字跡緩緩顯形。
寥寥數行墨字，落在紙上卻似有千鈞之重，每一筆都透著難以言喻的緊迫。
信中言明，汪家族長在一次縣府召集的緊急會議後，連夜召見家族核心，面色凝重地透露了一個足以震動整個樓蘭郡的訊息：鳴沙縣府已經接到郡城府通知，初步決議將於一年後、最遲不超過一年半，發動一場針對西部“赤沙荒漠”及更深處未知區域的對外開拓戰爭。
這場戰爭絕非小打小鬧的剿匪清巢，而是由國內大勢力開始，樓蘭郡這邊郡守府親自掛帥、舉全郡之力的大規模行動。
其明面目的有三：一是清剿近年來愈發猖獗、隱隱呈現出叢集化、組織化跡象的妖獸群——這些妖獸不僅頻頻襲擊往來商隊，甚至敢圍攻小型家族的據點，已然成為邊陲大患；
二是探索並佔據荒漠深處尚未被開發的新資源點，填補郡內修煉資源日益枯竭的缺口；
三是應該藉此轉移大楚國內部愈演愈烈的資源矛盾。
而戰爭的動員令更是直白得近乎殘酷：屆時，郡內所有登記在冊的築基及以上修為的家族、宗門、狩獵隊團，都需按照實力等級劃分梯隊，出兵出物，統一服從郡守府的調遣。
凡有推諉避戰者，以通敵論處，剝奪一切修煉資源，逐出樓蘭郡。
與之相對的，是令人難以拒絕的豐厚獎賞：戰功卓著者，將獲得新開拓土地的優先開拓權、十年賦稅全免的特權，以及數額驚人的功勳點。
這些功勳點，堪稱一步登天的天梯——既能兌換郡庫珍藏的高階功法、突破築基的“築基丹”、威力強橫的制式法器，甚至能換取進入郡內幾處上古秘境的准入令牌。那些秘境塵封，據傳藏有元嬰修士的傳承，是無數修仙者夢寐以求的機緣。
“開拓戰爭……”
王青元低聲重複著這四個字，緩緩放下密信。指尖無意識地敲擊著紫檀木桌面，發出“篤篤、篤篤”的輕響，與窗外呼嘯而過的風沙聲交織在一起，竟透出幾分風雨欲來的肅殺。
他立身於青雲閣的窗前，一襲青衫被穿堂風拂得獵獵作響，目光越過堡牆，望向遠處連綿起伏、在落日餘暉下泛著赤金色的沙丘，眉頭緊緊蹙成了一個川字。
這個訊息，既在意料之外，又在情理之中。
樓蘭郡地處大楚西陲，北接沙域，南臨荒域，境內七成以上都是寸草不生的荒漠戈壁，土地貧瘠，資源匱乏。
經過數百年的開墾與爭奪，郡內僅有的幾處靈礦、靈田、靈脈早已被老牌世家和宗門瓜分殆盡，各大勢力為了爭奪一點殘羹冷炙，摩擦不常，械鬥頻發，小範圍的火拼更是家常便飯。
就在此前不久的郡城拍賣會上，王青元便從幾位來自楚都的商人閒談中，捕捉到了些許不同尋常的風聲——大楚腹地各州郡，因修煉資源分配不均，世家與宗門的矛盾已然激化，甚至有幾個州爆發了宗門圍攻郡守府的動亂。朝廷雖已派兵鎮壓，但治標不治本，唯有開拓新的資源疆域，才能緩解這場迫在眉睫的危機。
而赤沙荒漠這片被視為絕地的土地，恰恰成了大楚朝廷眼中的救命稻草。
這裡危機四伏，妖獸橫行，更有流沙、風暴、瘴氣等無數天然陷阱，卻也蘊藏著無盡的未知機遇：未被開採的高階靈礦脈、適合結廬修煉的天然聚靈地、埋藏著上古修士傳承的殘破遺蹟，無一不令人心動。近年來妖獸活動的異常，看似是禍，實則恰好給了大楚朝廷和樓蘭郡守府一個名正言順發動戰爭的理由。
更重要的是，這場戰爭背後，還藏著一層更深的算計——一箭雙鵰。
對大楚朝廷而言，既能透過開拓西域疆域緩解內部資源矛盾，又能將邊陲那些桀驁不馴的勢力投入戰場，消耗其有生力量，防止尾大不掉；對樓蘭郡守府而言，這更是一次重新梳理郡內勢力格局的良機——藉著戰爭的刀，磨掉那些老牌家族的銳氣，消耗掉一些野心勃勃、潛力過大的“刺頭”，同時將王氏這樣的新興勢力，牢牢綁在郡守府的戰車上，納入可控的框架之內。
成，則為朝廷鷹犬，分得一杯殘羹；敗，則身死族滅，化作荒漠裡的一抔黃沙。
王青元深諳此道，指尖的敲擊聲陡然一頓。
對王氏家族而言，這場戰爭，既是橫亙在前的萬丈深淵，也是千載難逢的登天階梯。
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