赤紅巖壁後，風沙漸緩，此前被赤火上人以烈焰焚盡毒瘴的戈壁早已不見兇險，取而代之的是一片豁然開朗的景象。
依舊是連綿不絕的沙海，只是沙丘的起伏褪去了往日的陡峭猙獰，變得溫順柔和了些許；呼嘯的狂風中，也不再只有乾燥的沙礫與死寂的荒蕪，風尖掠過鼻尖時，竟能捕捉到一絲若有若無的水汽，混著極淡的綠意，悄然驅散了幾分旅途的疲憊。
“前方二百里處，便是黃蘆蕩，那是片小型綠洲，亦是我金氏商行設在這片沙海邊緣的常設據點，有水有糧，可暫作休整補給。”
孫領隊抬手遙指遠處地平線，指尖落向一個模糊的深色小點，他的嗓音沙啞得厲害，連日來的激戰、陷阱周旋與亡命奔逃，早已耗盡了他大半力氣，唯有話語尾端，藏著難以掩飾的放鬆——只要到了據點，隊伍便算暫時脫離了險境。
黃蘆蕩之名，源於綠洲中大片紮根的耐鹽鹼蘆葦，株株蘆葦雖不算粗壯，卻在貧瘠的沙地裡頑強舒展著枝葉，撐起一片單薄卻珍貴的綠意。
這片綠洲規模不大，在廣袤無垠的沙海中不過是滄海一粟，可對往來穿梭於沙漠的商旅而言，卻是不可多得的補給聖地，更是能卸下戒備、稍作喘息的歇腳之地，無數人曾在此處補足物資，再踏上前路或歸途。
孫領隊的話音剛落，隊伍中便響起一陣壓抑的歡呼，沒人敢放聲大喊，怕驚擾了潛藏的危險，卻難掩心中的激動。
連續幾日的死局環伺，眾人早已身心俱疲：護衛們身上或多或少帶著刀傷劍痕，鮮血浸透衣袍凝結成痂，動一下便牽扯得傷口刺痛；幾名神魂受創的修士臉色慘白如紙，眉宇間滿是頹靡，連運轉靈力都顯得滯澀；就連馱著物資的馱山獸，也垂下腦袋，蹄子踏在沙地上的步伐愈發沉重。
所有人都迫切需要一個安全的地方，休整療傷，恢復元氣。
隊伍加快了行進的速度，雖依舊保持著警惕，卻比此前多了幾分奔頭。
沙礫被獸蹄、腳步碾過，發出細碎的聲響，伴著風鳴，成了歸途上最真切的節奏。
三個時辰後，黃蘆蕩的輪廓愈發清晰，待走到近前，眾人才看清綠洲的全貌——比預想中還要小巧，核心是一片鹹水湖，湖水不算清澈，泛著淡淡的渾濁，卻足以解旅途乾渴，湖邊稀稀拉拉地長著一片蘆葦，風吹過便沙沙作響，蘆葦叢旁，幾株低矮的沙棗樹紮根生長，枝頭掛著零星的小果，雖酸澀卻也透著生機。
湖岸外圍，一圈土石壘砌的簡陋屋舍圍城半圓，屋頂鋪著乾枯的蘆葦，經風沙侵蝕，早已泛出深黃；屋舍中央，矗立著一座兩層石樓，石牆由青灰色岩石堆砌而成，雖不算宏偉，卻透著幾分堅實，樓上門口掛著一面金氏商行的三角旗，旗面早已被風沙吹得褪色，邊角磨損出細碎的口子，卻依舊穩穩飄揚，昭示著此處的歸屬。
據點內的留守人員早已察覺到動靜，十名煉體武者手持長刀，五名煉氣中後期的修士周身靈力微動，快步迎了出來。
見是自家孫領隊帶著大隊人馬過來，且隊伍中傷員眾多，領頭的一位練氣九層修士當即收起戒備，連忙命令眾人上前幫忙：武者們抬著傷員往屋舍裡走，修士們則取出備用的傷藥與清水，動作麻利地安排著各項事宜。
清水順著陶罐邊緣緩緩倒出，落在粗瓷碗中泛起細碎的漣漪，雖帶著淡淡的鹹味，卻足以滋潤乾裂的喉嚨；竹籃裡裝著略顯堅硬的麵餅，咬下去帶著麥香，還有風乾的鹹肉幹，嚼勁十足，油脂的香氣能稍稍填補腹中的飢餓。
這些平日裡難入眼的簡單吃食，此刻在眾人眼中卻堪比珍饈，每個人都捧著食物，小口吞嚥著，生怕浪費一絲一毫。
傷員們被安置在最內側的屋舍中，屋內鋪著乾燥的茅草，略通醫術的修士蹲在床邊，小心翼翼地拆開眾人身上的舊繃帶，用溫熱的清水清洗傷口，再敷上療傷丹藥，最後纏上新的布條，動作輕柔卻利落，儘量減輕傷員的痛苦。
屋外，其餘人則找了樹蔭下或屋舍旁的陰涼處，或坐或躺，有的閉目凝神運轉靈力，試圖恢復消耗的修為；有的則靠在馱山獸身旁，大口嚼著乾糧，目光放空，享受著難得的安穩，緊繃了數日的神經，終於在此刻緩緩鬆弛下來。
王青元卻沒有停下腳步休整，他與孫領隊、蘇烈簡單碰頭，詢問了後續的行程規劃與傷員的大致情況，三人簡短商議片刻，確定暫時以黃蘆蕩為據點休整兩日，待隊伍元氣稍復再啟程後。
王青元便獨自轉身，朝著綠洲外圍走去。
他深知，此處雖為金氏據點，且赤火上人此前出手震懾，大機率能嚇退影組織的人，可人心難測，沙海之中危機四伏，稍有疏忽便可能陷入萬劫不復之地，小心謹慎方能無虞。
他的腳步輕盈，踏在沙地上幾乎不發出聲響，神識如同細密的網，緩緩鋪開，覆蓋了整個綠洲及周邊數丈範圍。
每一片蘆葦蕩的深處，每一處沙地的凹陷，每一棵沙棗樹的枝幹後，都被他的神識仔細掃過，確認沒有隱藏的陷阱，也沒有潛伏的妖獸或敵人。蘆葦叢中，幾隻小型沙鳥受驚飛起，撲稜著翅膀掠過湖面，激起一圈圈漣漪；沙地下，偶爾有細小的蟲豸爬動，卻無任何兇險氣息。一番探查下來，確認黃蘆蕩及周邊安全無虞，王青元才放下心來。
返回湖邊時，他俯身掬起一捧微鹹的湖水，抬手潑在臉上，冰涼的觸感順著臉頰滑落，瞬間驅散了幾分燥熱與睏倦，精神驟然一振。他望著湖面倒映出的身影，面容雖有些憔悴，眼底帶著淡淡的血絲，可那雙眸子依舊銳利如鋒，藏著不折的鋒芒。
指尖劃過水面，漣漪散去又重新聚攏，王青元的心中念頭翻騰不休：此番郡城之行，他收穫頗豐，不僅得了家族所需的陣法和資源，更在一次次死局中突破自身界限，修為穩步提升，還結識了赤火上人這般強援；
可代價同樣慘重，隊伍折損了數名護衛，多人受傷，物資也消耗大半，一路歷經磨難，數次遊走在生死邊緣，若非眾人齊心協力，又有赤火上人出手相助，恐怕難以走到今日。
在黃蘆蕩的兩日，眾人都在全力休整。傷
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