青澤堡，議事廳。
相較於堡外的風沙與粗獷，廳內佈置得簡潔而莊重。青石鋪地，靈木為梁，幾盞以靈蜜為燃料的長明燈散發出柔和溫暖的光暈，驅散了沙漠夜晚的寒意。王青元端坐主位，神色平靜，王長遠與王青依分坐兩側，石蛋則如同鐵塔般侍立在王青元身後，眼神警惕。就連大黃，也安靜地臥在廳外廊下，看似假寐，那雙牛耳卻不時微微轉動。
腳步聲由遠及近，金萬貫在其子金不換與兩名氣息沉凝的老者護衛下，步入議事廳。
王青元起身相迎，目光與金萬貫接觸的剎那，心中微微一凜。這位金氏家主並未刻意釋放靈壓，但其周身自然流轉著一股圓融厚重的氣息，如同深不見底的古潭，遠非煉氣期修士可比。果然是築基修為，但實力厚重綿長，遠強於自己理解的築基修士，應該有築基中期以上修為，甚至更高！在其身後那兩名沉默的老者，赫然也是築基期的修為，遠沒有金家主修為厚重，應該是築基初期修為，三名築基期修士！
一名築基中期以上，兩名築基初期！如此陣容，若真懷有惡意，足以對如今的青澤堡造成毀滅性打擊。金丹真人輕易不出，築基修士便已是這片區域頂尖的戰力。金萬貫親自前來，並帶上如此力量，既是展示實力，也是一種無形的威懾。
“金前輩大駕光臨，青澤堡蓬蓽生輝。”王青元拱手行禮，態度不卑不亢。
金萬貫哈哈一笑，目光如電，在王青元身上掃過，眼中閃過一絲難以察覺的驚異。他竟有些看不透這個年輕人！對方氣息沉靜內斂，卻又隱隱與周圍環境融為一體，彷彿紮根於此方天地，靈臺清明，道韻自生，絕非普通煉氣九層修士所能擁有。
“王族長客氣了，英雄出少年，果然名不虛傳。”金萬貫笑著還禮，在主客位落座，金不換則有些悻悻地坐在下首，目光躲閃，不敢與王青元對視。
寒暄幾句後，金萬貫便切入正題：“王某此次冒昧來訪，一是為小兒前番無禮之舉致歉，二是見貴族特產優異，心生嚮往，欲尋求更深層次的合作。”
“金前輩言重了。少東家年輕氣盛，些許誤會，過去便罷。”王青元語氣平淡，“至於合作，不知金前輩有何指教？”
金萬貫撫須笑道：“指教不敢當。我金氏商行欲與貴族建立獨家供貨協議，貴族所有特產，無論沙棘果、靈蜜，還是日後可能培育出的新靈植，皆由我金氏包銷，價格可在市價基礎上浮一層收取！並且，我金氏可向貴族開放部分稀缺資源購買許可權，包括……築基丹相關情報與輔藥，乃至，未來若有機會，可為貴族爭取一枚築基丹！”
此言一齣，王長遠與王青依呼吸都微微一促。獨家包銷，基礎價格上浮一成，還能獲得築基丹的渠道！這對於任何一個新興勢力而言，都是難以拒絕的誘惑！這相當於將青澤堡的經濟命脈與高階資源獲取，與金氏商行深度繫結。
然而，王青元神色依舊平靜：“金前輩厚愛，青元感激。不過，獨家供貨……恐有限制我族發展之嫌。不若如此，我青澤堡願將金氏商行作為最優先合作伙伴，七成特產可優先供應金氏，價格按市價即可。
同時，我希望金氏能幫我族蒐集一些特定資訊，以及……一些特殊的靈植種子或幼苗。”
他並未被築基丹畫出的餅所迷惑。深度繫結意味著受制於人，且容易暴露家族更多秘密。他需要的是相對平等的合作，是資源與資訊的互補，而非依附。
金萬貫眼中精光一閃，對王青元的冷靜與遠見更高看了一眼。他提出獨家協議，本就是試探，能成最好，不成也在意料之中。
“王族長快人快語。既如此，便依族長之言。”金萬貫爽快答應，隨即話鋒微轉，“不過，金某對貴族能在這貧瘠沙海中培育出如此靈植的秘法，實在好奇得緊。若貴族願意分享此法，我金氏願付出任何代價！甚至，可邀請王族長成為我金氏客卿長老，共享資源！”
圖窮匕見！他終究還是提到了“異糞”之秘！
廳內氣氛瞬間微妙起來。王長遠、王青依面露警惕，石蛋更是握緊了拳頭。
王青元心中冷笑，面上卻不動聲色：“讓金前輩失望了。此乃先祖所傳，賴以立足之根本，恕難外傳。正如金氏商行縱橫數郡的經商網路與鑑寶之術，想必也不會輕易示人。”
金萬貫哈哈一笑，掩飾住眼底的失望：“是在下唐突了。既如此，此事休要再提。”
接下來的交談，便圍繞著具體合作細節展開，氣氛看似融洽，實則暗藏機鋒。王青元提出需要大量基礎符文材料、低階煉器典籍、以及關於沙漠歷史、地理、尤其是各種隱秘組織的相關資訊，並隱晦地提到了“影”字。金萬貫則一一應下，心中對青澤堡的評價又調高了幾分，這個年輕族長，所圖不小！
會談持續了約一個時辰，賓主盡歡（表面）。金萬貫婉拒了留宿的邀請，帶著金不換與護衛起身告辭。
送至堡門，望著金氏一行人消失在夜色中，王青元臉上的溫和漸漸斂去，化為一片沉靜。
“族長，這金萬貫……”王長遠欲言又止。
“築基中期以上修為，老謀深算。”王青元淡淡道，“他今日前來，合作是真，試探是真，覬覦我族秘法也是真。開出優厚條件，既是利誘，也是想將我族綁上他的戰車。不過，他暫時不會用強。”
“為何？”王青依問道。
“因為他看不透我，看不透我青澤堡的底細。”王青元目光深遠，“他忌憚的，並非明面上的實力，而是可能存在的、能輕易覆滅黑風盜的‘背後力量’。在弄清楚這一點之前，他會選擇更穩妥的合作與滲透。”
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