青澤堡的城門在身後緩緩閉合，王家的隊伍踏著商道揚塵而行。
隊伍前後旗幟舒展，旗面上繡著的沙棘纏繞的“王”字在風裡穩穩當當，襯得整支隊伍章法儼然。
這幾年王家藉著青澤集市盤活了堡中生計，集市雖算得繁榮，卻終究是偏隅一方的小地界，來往人流有限，連通外界的商道依舊透著經年累月的荒涼。
道旁多見枯槁的沙棘與嶙峋亂石，風捲著細沙時不時掠過路面，偶有幾株耐旱的胡楊孤零零立著，枝葉在風裡簌簌作響，連飛鳥都鮮少掠過這片蒼茫地界。
這般枯燥荒涼的行路，足足持續了三日。
三日內隊伍晝行夜宿，除了每日定點休整補充水糧，再無多餘耽擱，待到第三日暮色將垂時，腳下的商道終是拓寬不少，路面被往來車馬碾得堅實，兩側漸有行商與零散修士的蹤跡，正是轉向東南方向的官道。
此路一換，周遭的氣息便截然不同，相較於商道的死寂，官道上雖算不得車水馬龍，卻處處透著一股緊繃的躁動，連風裡的沙礫，都似裹挾著難以言說的肅殺之氣，與數月前王家眾人往返時的平和景象，有著天壤之別。
那肅殺並非憑空而來，是荒原風都吹不散的兵戈之氣，是無數修士武者趕路時周身散逸的緊繃氣機，交織在天地間，讓空氣都變得沉甸甸的。
行在官道上，越來越多趕赴同一方向的隊伍映入眼簾，各方勢力魚貫而行，百態盡顯，一眼便能辨出彼此的根基深淺。
時有規模浩大的隊伍自側方呼嘯而過，旌旗蔽日，甲冑生輝，那些修士身著制式精良的鎧甲，甲葉在日光下泛著冷冽金屬光澤，隊伍前後有精銳護衛穿梭，步法沉穩，氣息凝練，一看便是樓蘭郡底蘊深厚的老牌家族。
王家眾人曾有過交集的黃沙宗附屬家族，便有一支百人隊伍從他們身側疾馳而過，馬蹄踏在官道上隆隆作響，震得地面都微微發麻。隊伍前方，兩位築基修士御劍而行，衣袍獵獵翻飛，周身靈力波動肆意張揚，威壓四散開來，尋常修士見了，皆是下意識側身避讓，那等久居上位的氣派，絕非尋常勢力可比。
與之相對的，便是如王家這般的隊伍，規模中等，人員裝束雖算齊整，卻無統一制式的鎧甲與鮮明旗號，多是新興勢力或是邊陲小族的模樣。
這般隊伍在官道上佔了多數，人數多則五六十，少則二三十，行路時多是步步謹慎，目光警惕地打量著周遭，生怕與其他勢力起了衝突。
偶有幾支比王家還要弱小的隊伍，更是縮著身形趕路，恨不得將自己藏進周遭的風沙裡。
沿途的驛站與零星綠洲，更是沒了往日的清閒，成了各方勢力臨時歇腳的據點，熱鬧得近乎混亂。
每一處驛站都擠滿了人，修士與武者們三三兩兩聚在一起，有的席地而坐調息養氣，有的圍著馱獸清點物資，還有不少人穿梭其間，或是低聲交換著各地傳來的訊息，或是扯著嗓子臨時招募人手，言語間都離不開“集結”“開拓”“戰事”等字眼。綠洲旁的臨時攤位上，貨物堆積如山，卻偏偏是有價無市，物價早已漲得離譜，尤其是療傷丹藥、攻防符籙這類剛需物資，價格較平日翻了五成還要多，即便如此，但凡有丹藥符籙現世，轉眼便會被人爭搶一空，遲一步便只能徒呼奈何。
驛站裡的氣息更是駁雜難聞，汗味、牲畜身上的腥羶味、丹藥的藥香、符籙的硃砂味，還有修士們周身散逸的靈力氣息，混雜在一起，再添上眾人眉宇間的焦灼、眼底藏著的貪婪，那股緊繃的緊張感，幾乎要凝成實質，瀰漫在每一個角落。
有人為了一枚療傷丹爭得面紅耳赤，有人為了打探一句訊息低聲許諾好處，更有甚者，目光在人群裡逡巡，盯著那些孤身趕路的修士，眼底藏著不懷好意的算計。
這般亂象，王青元早有預料，自隊伍上路那日起，他便立下嚴令，隊伍上下所有人，不得與沿途其他勢力有不必要的接觸，更不準摻和私下裡的交易，此行唯一的要務，便是以最快速度、最穩狀態抵達集結點，護住王家眾人的安危。
依著這規矩，王家隊伍始終保持著規整隊形，不疾不徐地行進，遇上人滿為患的驛站便繞道而行，尋僻靜的水源處休整，白日趕路時緊盯前方路徑，夜晚宿營時輪班值守，佈置好簡易預警禁制，嚴防有人趁夜偷襲。這般謹慎行事，避開了不少無端的紛爭與麻煩，一路安穩無波。
七日後，當晨霧散去，日光鋪灑在荒原之上時，隊伍前方有人忽然低喝一聲，語氣裡藏著難掩的激動：“快看！是鳴沙縣城的城牆！”
眾人抬眼望去，只見遠方地平線上，矗立著一片灰黑色的輪廓，連綿起伏，隨著隊伍漸漸靠近，輪廓愈發清晰——那是鳴沙縣城高聳的城牆，由堅硬的黑石堆砌而成，牆身高達數丈，牆面上佈滿了歲月與戰事留下的斑駁痕跡，城垛整齊排列，透著一股雄渾厚重的氣勢，在蒼茫荒原的映襯下，更顯威嚴。
只是，王家隊伍並未朝著城門行進。王青元手持郡守府下發的徵調令，神色沉靜地傳令：“郡守有令，所有參與開拓之戰的隊伍，需至鳴沙縣城西郊鳴沙大營集結報到，待整編核查後方可待命，繞城而行，直奔西郊。”
眾人領命，隊伍轉向，沿著城牆外側的小路緩緩而行。城牆下偶爾能看到守城士兵的身影，甲冑鮮明，目光銳利地掃視著過往的各方隊伍，城頭上亦有修士駐守，靈力氣息隱隱散逸，將整座鳴沙縣城守得固若金湯。
行至西郊，眼前的景象徹底顛覆了王家子弟對“集結”二字的認知，那些初次見識此等陣仗的年輕子弟，皆是屏住呼吸，暗暗咋舌，連腳步都下意識放慢了幾分。
往日里荒無人煙的戈壁灘，早已被人力臨時平整出來，一眼望不到邊際的空地上，營帳連綿起伏，一頂挨著一頂，顏色各異，形制有別，粗略估算下來，至少有數千頂之多。
各色旗幟在呼嘯的北風裡獵獵作響，旗面上的紋路與字樣各不相同，代表著樓蘭郡境內的一方方家族與勢力，密密麻麻的旗幟交織成一片，蔚為壯觀。
耳邊的聲響更是震耳欲聾，匯成一股磅礴的聲浪直衝雲霄，蓋過了荒原的風聲。有將領發號施令的洪亮嗓音，穿透人群清晰入耳；有萬千修士武者操練時的齊聲呼喝，氣勢如虹；有駝馬牛羊的嘶鳴與蹄聲，雜亂卻鮮活；還有各處臨時鐵匠鋪傳來的叮噹打鐵聲，火星四濺裡，是兵器鎧甲趕製的忙碌；偶爾還夾雜著修士間切磋的碰撞聲，與傷員低低的痛哼聲，百般聲響交織，既顯混亂，又透著一股大戰將至的蓬勃活力。
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”……仗陣的大好“
