寅時三刻，天將破曉。
荒原的黎明最是寒冷，夜風裹挾著冰粒般的沙塵，抽打在臉上生疼。整片沙地被一層薄薄的寒霜覆蓋，在微光下泛著死寂的灰白。
甲字據點營地內，三十名修士已經集結完畢。
王家出十人：王青元親自帶隊，蘇烈、韓厲隨行，外加七名煉氣後期的精銳族人。黑沙傭兵團出十人，由趙彪親自率領，全是練氣後期以上的老手。
散修隊出五人，嚴峰帶隊，加上四名擅長隱匿和遠端攻擊的煉氣圓滿。
林家留守營地，林守成帶著剩下的族人負責防禦和固沙蘭的照看。
三十人，三支小隊，輕裝簡從。
每個人都只帶了最基本的武器、丹藥和兩張保命符籙。甲冑也只穿輕甲，以速度和靈活性為優先。
“記住我們的目標。”王青元聲音壓得很低，卻清晰傳入每個人耳中，“外圍三個小型巢穴，每個巢穴預估有三十到五十隻蠍妖，以沙蠍為主，最多三隻血螯蠍坐鎮。我們的戰術是突襲——快速進入，全力擊殺，十息內撤離。”
他展開地圖，指著上面三個用硃砂標記的點：“趙團長攻左翼這個，嚴道友攻右翼這個。我帶隊攻中央這個。得手後不要停留，立刻回撤到第一匯合點——這裡。”
手指點在地圖上一個沙丘的背風處，距離三個目標巢穴約兩裡。
“如果一切順利，我們在匯合點匯合，一同撤回。如果有意外……”王青元頓了頓，“各自突圍，以保全隊伍為優先。”
趙鐵山咧嘴一笑：“王族長放心，我老趙打了半輩子仗，知道分寸。”
嚴峰點頭：“明白。”
“好。”王青元收起地圖，“出發。”
三十道身影如同鬼魅，悄無聲息地滑出營地，沒入黎明前的黑暗。
沙地鬆軟，但眾人腳步極輕，落地無聲。王青元在前方引路，神識全開，覆蓋著方圓百丈的範圍。築基後期的修為，加上秘境本源的滋養，讓他對沙地下的細微動靜格外敏感。
隊伍如一支利箭，直插北方沙窟。
三里距離，對於修士來說不過片刻功夫。但隨著距離拉近，空氣中的妖氣越來越濃，帶著一種腥甜而腐敗的氣息，令人作嘔。
沙窟的輪廓在晨光中漸漸清晰。
那是一片高達數十丈的黑色石林，嶙峋怪異的石柱如同巨獸的獠牙，從沙地中刺向天空。石柱之間是一個個大小不一的洞穴，最小的僅容沙蠍進出，最大的足以讓金甲蠍自由穿梭。洞穴深處漆黑一片，隱約能聽到窸窸窣窣的爬行聲和嘶鳴聲。
王青元抬手，隊伍停下。
距離目標巢穴還有五百步。
他看向左右兩翼，趙彪和嚴峰各自帶領小隊，已經做好了突擊準備。
“按計劃行動。”王青元傳音，“三十息後，同時進攻。”
“收到。”
“收到。”
兩支小隊如同分開的溪流，悄無聲息地向著左右兩側潛去。
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