七日後，第九都初步整合完畢，雖談不上精銳，但至少令行禁止的架子搭了起來，各司其職的雛形也已具備。
第十日清晨，天剛矇矇亮。
甲字堡北門外，一支近四百人的隊伍已集結完畢。
人人揹負行囊，隊伍中還有數十頭沙行駝獸和掘地鼴獸，馱載著營帳、建材、工具等物資。王家原有的核心修士、客卿、以及部分精銳族兵也加入了隊伍，使得總人數達到了四百五十餘人，其中修士約八十人。
王青元立於隊前，身著青色法袍，外罩一件簡易的皮質輕甲，腰懸都統令箭與青澤刀。
他目光掃過面前這些即將跟隨自己開赴未知險地的面孔，有熟悉的老部下，也有尚顯陌生的新面孔。
“諸位！”他聲音不大，卻清晰地傳遍全場，“今日，我第九都正式開拔，目標——沙岩丘陵！”
“此去，前路艱險，敵情不明，環境惡劣！但我們沒有退路！身後是甲字堡，是黑石要塞，是我們人族的戰線！我們的任務，便是在灰巖丘陵釘下一顆釘子，為大軍開闢新的視野，為自己搏一個前程！”
“我第九都眾人需同甘共苦，有功必賞，有過必罰！凡第九都所得，按戰功公平分配！凡第九都之敵，必以刀劍相迎！”
“此戰，為我人族開拓大業！亦為我第九都立足之戰！諸位，可有信心隨我前往？”
“有！有！有！”經過數日整訓與王家原有骨幹的帶動，隊伍士氣被調動起來，齊聲呼喝，聲震四野。
“出發！”
王青元翻身上了一頭雄健的沙行駝獸，一揮手，隊伍開拔，如同一道長龍，沒入北方蒼茫的沙海與巖山之中。
從甲字堡到灰巖丘陵前沿約一百五十里。隊伍保持警戒隊形，不快不慢地行進。王青元將神識放開至三十里範圍，仔細感知著周圍的一切動靜。
蘇烈、韓厲各領一隊精銳在前方數里處交替探路。
起初數十里，尚在甲字堡巡防力量輻射範圍內，偶爾能見到其他巡邏隊，地形也相對平坦。
越過一道漫長的沙脊後，環境開始變得荒涼、複雜起來。
大地不再是一望無際的平沙，開始出現大量風化嚴重的灰黃色沙岩山。
這些沙岩山形態怪異，有的如劍指天，有的如獸匍匐，更多的是被風沙侵蝕出無數孔洞與裂隙，如同巨大的蜂巢。
地面上沙石混雜，常有深不見底的裂縫或鬆軟的流沙帶，需格外小心。
空氣中瀰漫著一股淡淡的硫磺與礦石混合的氣味。
靈氣分佈也變得不均勻，在某些巖山背後或地縫之中，能感知到相對濃郁的土、金、甚至火屬性靈氣波動，但同樣，也隱藏著令人不安的微弱妖氣。
隊伍的行進速度不得不放慢。斥候小隊不斷傳回前方地形情報，柳如眉帶著幾名略懂陣法的修士，在一些險要處佈下簡易的預警符籙。
趙鐵柱則憑藉對土靈氣的敏感，幫助隊伍避開疑似有地下空洞或流沙的區域。
王青元一邊指揮隊伍，一邊默默感受著此地的地脈氣息。
“果然……土石之氣厚重，金鐵之息暗藏，地下深處還有隱約的水脈流動……甚至，有幾處地方，火靈氣異常活躍，可能有地火裂隙或礦脈。”他心中暗自判斷，“此地五行之中，土、金最盛，水、火次之，木氣最為稀薄。固沙蘭要在此紮根，初期恐怕需多費些心思。”
行進至距離預定防區邊緣約三十里時，前方探路的韓厲小隊傳回緊急訊號。
“都統！前方五里，發現小規模蠍群活動痕跡，並有新鮮打鬥痕跡與血跡！疑似有其他探索隊伍遇襲！”
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