李巖等人辭別了劉復雲等人。來到山寨的村子中央。在村子的十字路口，見到了中午在田間勞作的那位老農。李巖和他打招呼，他也認出來李巖等人，忙駐足和他們說話。
李巖提出來說想去他家看看。老農看李巖說話和氣，不像是壞人，就答應了。
於是一群人就來到了老漢的家中，這是一間殘破的泥坯房，屋頂上卻沒有瓦片，只有一些棕櫚啊茅草呀，橫七豎八地胡亂蓋著。
李巖估計，這裡只要一下雨，就會成為水簾洞。剛才他們來時，在村寨裡到處都看到這樣的房屋。
老漢熱情地搬出幾條長凳，讓他們在門口的大樹蔭下坐著，進去屋子一會，端出一大瓦罐來。在破桌上擺出幾個粗瓷碗，倒了一碗碗粗茶在上面。叫他們喝茶。
李巖看到屋子又小又暗，實在不方便他們這麼多人進去。端起了一碗茶，李巖問道:“老人家，您今年高壽呀？家中還有何人哪？”
老頭拿著蒲扇扇了幾下，答道:“六十有餘啦，實數已經記不得嘍，老婆子前年死了，生了兩個女兒，一個嫁本寨，一個賣與那劉寨主當丫鬟。兒子當了闖軍，自十年前離開家，就再也沒回來過。”
“啊，當了闖軍，可是闖王的人馬？”郝搖旗急忙問。
“就是高闖王。”
“哦，高闖王確實來過這裡。”
“我們窮人家，苦呀，一日日從早到晚苦熬，衣不得暖，食不得飽。十年前高闖王曾被官軍追剿，來到這裡休養。我兒子當時才十六歲，家中只有他一個獨苗。他自小就給那劉財主放牛，那時劉復雲還不是寨主。有一天他回到家對我說，闖軍是專為窮苦百姓打天下的，他給財主家放牛天天受氣不說，永無出頭之日，他要轟轟烈烈去幹一番大事，救窮人翻身。我雖然不捨得，千留萬留，到底他趁著我們不注意，悄悄一個人走了。跑了十年了，現在都不見人影回來，也許早已經死了，生不見人，死不見屍。聽說闖王的人馬都讓胡人給殺完了？”
“沒有殺完，老人家。”郝搖旗急切地說道。
“實不相瞞，我們就是闖軍。”李巖乾脆實話實說了。因為他們是順軍這件事，必定是紙包不住火的，總會讓人知道，而且李巖並不打算一直打著明軍的旗號。大順軍是要打著自己的旗號的，大順軍可以和南明合作，但是一定要保持自己的獨立性。
“啊，你們就是闖軍？你們沒有被殺光嗎，你們有沒有我兒的訊息？”
“我們暫時沒有，但是一定會給您老人家找的，我們是闖軍這件事，還請您替我們保密。”
“好，這我知道，你們是幹大事的，總有你們的理。如果讓那幫寨主老爺知道你們的真實身份，那還得了，不得炸鍋了？闖軍真是一支仁義之師，開城門，迎闖王，闖王來了不納糧。闖王是我們窮苦人的救星啊。”
“老人家，您也是世世代代居住在這裡了，你也姓劉？這裡的情況想必您都熟悉。您給我們說說這裡的情形。”
“嗯，我也姓劉，我叫劉三民，祖上就來這裡了，不知幾百年。我家祖上三代都是佃戶，就是依靠這劉老爺過活的。”
“這裡全寨鄉民都是租劉老爺的地種嗎？”
“差不多都是，也有少數有自己的田地的”
“說說這個寨子的情況，一共有多少口人，有多少畝地，佃戶和主家的租子如何分成，如何約定，寨子裡的村民家裡的實際情形，還有寨主家裡的情形如何，你都慢慢給我們說一說。”
說著李巖叫李新拿出筆墨紙硯來，要作記錄。老漢稀奇地問道:“我只是扯一些家長裡短，這也要記在本上？老實說，我只在和劉財主籤租田的狀子時見過筆墨。”
“要記的，您所說的，很重要，這關係到我們將來要在蘄黃山區實行的政策，甚至是全國將要推行的法令。”
……
就這樣，一邊說一邊記，在李巖的要求下，劉老漢還叫來了自己的鄰居和一些鄉親來一起開調查會。各自講述自家的生活情況。
眾人陪著李巖作記錄，作調查。這一行人中，李巖、陳德是讀過書的，陳德自然知道李巖這樣做的用意，張鼐和王四以前在孩兒營的時候倒也啟過蒙，讀了一年半載的書，粗識得幾個字。郝搖旗是睜眼瞎，大字也不識一個，他們都和劉老漢一樣大惑不解。但是他們相信李巖，覺得李巖這樣做，自然有他的道理，也不干涉，都耐住性子，在一旁等候。不過張鼐和王四平時最喜聽人講故事，他們聽別人談家長裡短，也聽得津津有味。只是聽到那悲苦淒涼的地方時，眼角也不禁滴了淚，講到地主老兒對佃戶的壓榨和欺凌時，都怒目圓睜，氣憤不已。郝搖旗有時簡直就要暴跳如雷，要親手去砍翻了那劉財主。被陳德苦勸才作罷。
李巖透過這次調查，弄清了這裡方圓幾百里內共有多少山寨，哪個山寨有多大，約有多少人，哪個山寨的寨主稍微仁義一些，哪些山寨的寨主比較殘暴不仁。還有就是各個山寨的鄉民受到的壓榨到了何等水深火熱的程度。這些都是第一手的資料，有了這些資料，就可以對蘄黃山區諸多山寨，上到寨主、頭人，下到貧苦的佃戶都有一個大致的瞭解。更重要的是，瞭解了他們的痛苦和需求。就能夠從實際出發，去制定符合人心的措施。
李巖握住劉老漢的手，說道:“劉老爹，你別怕，闖軍回來了，我們會替你做主的，將來的日子肯定沒有現在難過。”
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