一切準備就緒。陳德接到了李巖要他回蘄黃山寨報告的塘報，他決定明日即可動身。臨行前還不忘蒐集了幾張各地的地圖。他還準備帶上苗裡琛一同回蘄黃山寨覆命，以備諮詢。畢竟挖礦這些他並不擅長。
二人帶著數十親兵，在路上曉行夜宿，過了一二日，方才到了白雲寨。
才剛剛到白雲寨時卻遇到一件尷尬的事。
只見李巖的住處外圍滿了大順軍計程車卒，像看大戲一樣地看熱鬧，大家議論紛紛。
陳德一打聽才知道，原來七星寨的寨主潭石找上門來，要找李巖算帳。只見裡面時有聲音傳出。大意是，質問李巖是不是對他妹妹動手動腳了，到了何種地步。為何還不上門提親，搞這種偷偷摸摸的事，讓他丟臉丟到家云云。
李巖被質問得滿臉通紅，無法回答。他今天才知道有這一流言傳佈，卻不知從何而來。
陳德正要進門稟報，潭石卻抓著李巖不放，要他當場給一個交代，要麼馬上向七星寨提親，否則就和他李巖反目成仇。李巖面對千軍萬馬也毫不畏懼，面對這樣夾纏不清的情感糾葛時卻是手足無措，無從辯解。簡直是秀才遇到兵，有理說不清。
他深恨那些無事生非的造謠者，心裡發誓如果逮住他，定要痛打一百軍棍。方洩心頭之恨。不過多年以後，當他知道真正的罪魁禍首時，卻連連苦笑，一點都氣不出來。五大三粗的郝搖旗是他怎麼也想不到的。
這時劉芳亮急匆匆從外面騎馬趕回來，一進門就苦笑不已。他拉著潭石道:“潭寨主，拉拉扯扯，成何體統，林泉乃我大順軍軍師，一言九鼎，無須擔心。此事交給我，定給你一個滿意的答覆。”
潭石半信半疑地問道:“當真？劉將軍不會誆我吧？”
劉芳亮開解道:“潭寨主儘管把心放在肚子裡。包在某身上。”
隨即走進去，對李巖笑笑說:“林泉今年貴庚？”
李岩心不在焉地答道:“三十有二了。”
“紅娘子可知下落？”
“至今還沒有下落。五月間，聽聞張縉彥說，在河南杞縣有她的下落。”
“河南已經在滿清的鐵蹄下，貴夫人紅娘子乃大順朝一員大將，清虜豈能放過她。聽說當時清虜攝政王多爾袞親下數道諭令，要捉拿紅娘子。恐怕已經凶多吉少矣。”
“我曾數次做夢見她還活著。”
“如果還活著，為什麼不來找你呢？我們盤踞於湖廣，探聽訊息當不太難。”
“唉，我也是這樣想。”
“那我再問你一個問題？”
“明遠但問無妨。”
“潭石之妹潭英姑娘，我見過數次，英姿颯爽，巾幗不讓鬚眉，而且人品相貌俱是沒的說。人家數次來找你，我看得出來，人家對你有意思。隨便一個瞎子都看得出來，你林泉一個絕頂聰明之人，不會不知道吧？老實說，你到底對人家有沒有意思？”
“這，這……”這一下把李巖問住了。他沉默良久，緩緩說道:“也許也有吧。但是紅娘子下落不明，生死未知。胡虜未滅，何以為家？我豈能只顧兒女私情？且糟糠之妻豈可負之？”
劉芳亮呵呵笑道:“胡虜一日不滅，難道就不許成親麼？以中國之大，清虜一天還沒被驅趕出中原，難道一天就不許人成親？這條理由不成立。弟妹紅娘子，我也熟知，某深深敬佩其巾幗不讓鬚眉。但是人死不能復生，往者已矣，活人還要繼續活下去。弟妹如果泉下有知，難道就希望看到你每天都活在痛苦中麼？林泉，我知道你的品行德操，你從不納妾，不好女色。連搖旗這個大老粗都納過幾門妾，但是你在大順軍中從無此好。但是如今此一時彼一時，論理，你是續絃，於情於理都說得過去。你的生活起居，也的確需要人照顧，你看看你的屋子裡，沒個女人怎麼能行。”
劉芳亮環顧了一下屋子裡擺得堆積如山的文案、塘報和書籍等。還有亂七八糟的各種地圖、筆墨紙硯。繼而又開口說道:“人家現在外面亂傳，連我們大順軍裡面也在傳，說大順軍的軍師與七星寨寨主之妹如何如何，流言蜚語畢竟有損我們大順軍的聲威。就算你不為我們大順軍的聲威所慮，也要考慮人家潭英姑娘的聲譽，人家一個未出閣的姑娘，被外面傳成這樣，還怎麼見人？聽潭寨主說，潭英姑娘已經逃離了七星寨，不知所蹤了。真不敢想象，一個未出閣的姑娘面對流言蜚語，會不會尋短見。”
“啊？尋短見？她不會吧！我看她只是一時躲了起來，這等小事豈能讓她尋了短見？”
“好，好，好，林泉兄最瞭解潭英姑娘的為人，縱然人家沒有尋短見，但是你讓人家一個姑娘家的，如何面對流言蜚語？總得給人家一個交代吧？”
“這……”李巖感到了兩難，開始沉默不語。劉芳亮點點頭，心中已經有了把握。
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