正在議事，突然哨探營小校進來報，哨探營的張羅帶著舉人傅作霖回來了，說有要事稟報。
劉體純和李巖知道是派去聯絡堵胤錫的信使，十分重視。叫哨探馬上請入議事廳。
李巖對劉體純問道:“他們怎麼回來得這樣遲，你們是什麼時候分別的。”
劉體純說:“我們分別時是十月中旬，現今已經是十二月，按理應該早到的，卻不曾想比我們晚，想是路途不好走。”
李巖點點頭，不再追問。
一會，他們走了進來。眾人一片驚諤，原來他們這幾人身著破衣爛衫，蓬頭垢面，身形瘦弱，看上去十分疲倦，真是狼狽不堪。
張羅一見到劉體純和李巖就止不住嚎啕大哭，淚如泉湧。哭道:“總算見著你們了，此行無比艱險，一路風餐露宿。末將此行算是不辱使命!”
劉體純罵道:“哭哭啼啼，像什麼樣，趕緊站起來說話。”
李巖說，“讓他們去換洗一下，吃飽喝足了再商議吧！”
張羅急忙說:“且慢，我有一封重要的信帶回，哦信在傅作霖先生處。我給你們先介紹傅作霖先生。”
李巖早已經看到了其中一個人氣度不凡，有書生氣。知道這就是傅作霖，趕忙與他拱手作禮，相問道:“想必此位就是傅作霖先生吧？”
張羅正想介紹，呆住了。傅作霖清了清乾燥的嗓子，用著嘶啞的聲音回道:“不錯，學生就是傅作霖，字潤生。”
李巖激動地說道: “潤生先生，久仰久仰!一向聞名，今日才得以一見。足慰平生渴望!”
傅作霖驚訝道:“我與李軍師素未謀面，何以對傅某如此恭謙？”
李巖微微一笑，“在下雖未曾與先生相識，但早已聞其名，先生之品行操守名聲在外。再加上觀先生文章辭采，皆是可觀，令人歎服。尤其知道先生對於華夏民族的赤膽忠心。先生一向大聲疾呼，要漢民族團結一致，共同驅除韃虜，可謂眼光獨到。”
傅作霖再三謙道:“承蒙李軍師高看，傅某本是鄉野草民，名不見經傳，才不及中人，手無縛雞之力，對天下萬民毫無所益，實在是汗顏。”
李巖慷慨激昂地說道: “天下事在天下人，非一人所能為也，‘精衛銜微木，將以填滄海。刑天舞干鏚，猛志固常在。’巖以為現時雖是亂世，天下分崩離析，九洲萬民塗炭，然事亦並非不可為，只要上下一心，人人感奮，泰山亦可移，滄海變桑田。”
“於今為計，東虜雖盛，清軍雖強，彼以不足數十萬之口，進佔中原，到處攻城略地。難免顧此失彼，其用兵處處杯水車薪，我中華地大物博，億兆斯民，擁有最大的戰爭潛力，這潛力不是明朝，也不是大順軍、大西軍，抑或是你我。戰爭最深厚的偉力就藏於百萬人民之中。”
傅作霖猶如聽驚雷一般，如夢方醒。大悟道:“學生竟是如此愚鈍，吾向來有心報效國家，為天下蒼生請願，卻不知從何處著手，吾常有心投效朝廷，以為這是唯一的報國出路，但是反感於明朝之黨爭不斷，官員之互相傾軋，一直未能成行。今日方知，天下事藏於天下萬民之中。要救中華，與其求朝廷，不若從萬民中著手。”
李巖連連點頭，說道:“正是如此，傅兄聰明絕頂，不言自明。我與傅兄一樣，立志於拯救天下萬民。然而，救萬民實則是靠萬民。豈可舍此而求其他？”
傅作霖深深敬服，拱手道:“今日聽君一席話，勝過萬卷書。傅某再無他慮，願入軍師門下，甘當驅馳。”
李巖握住傅作霖的手，說道:“我們都是同道中人，一起戮力同心，為天下萬民驅馳。與其說入大順軍門下，不如說入於蒼生門下。我與傅兄共懷之。”
傅作霖從此打消了“先看看再說，不行轉投他處”的想法，他徹底地為李巖的宏大志願，廣闊胸襟所折服。他並非與明朝中的大員素無來往，但是觀之滿朝文武，皆是私心自用，爭權奪利之輩。與李巖這樣的人相比，如同滿目塵埃之比璀璨星辰。他終於下決心要投入大順軍，與李巖這樣的人共事。這也不負了他素來以天下蒼生為己願的初心。
李巖熱烈地鼓掌，表示歡迎他的加入。他們又繼續談了很多有關天下大事，如何抗清及聯合各方的策略。相談甚歡，十分投機。
李巖開視傅作霖所帶回的堵胤錫給大順軍軍師李巖的書信，內中首先是堵胤錫對李巖的見識的讚美，說他們是英雄所見略同。與大順軍乃至大西軍的聯合迫在眉睫，不日他就在隆武帝前力陳此議。堵胤錫並且盛讚了隆武帝的開明與精幹，是個雄心勃勃的中興之主。勸李巖等大順軍將領審時度勢，加入明軍序列，為隆武帝驅馳。共同匡復大明江山。
下月他將派人，或者親自來英霍山區一趟，與大順軍眾位將領深談。
李巖將書信給傅作霖一閱，問道:“在堵巡撫處時，他曾與你談起此事嗎？”
傅作霖答道:“他曾親口對我們談起如何聯營合作之事。堵巡撫深惡痛絕朝廷內的黨爭。”
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