且說傅作霖和明軍的一員小校帶領著幾十個大順軍夜不收的細作，都扮作客商和雲遊的僧人、乞丐等。從英霍山區出發，曉行夜宿。
穿過湖廣，有許多地方是滿清的統治區，有些地方還屬於真空地帶，在華容尋找小船渡過了長江。於十天后到達了常德。
到了沅水之上堵胤錫的中軍大營，詢問守營的哨兵，才得知堵胤錫已經於兩日前起行往福建去了。
當時明軍的小校和大順軍細作都感到事情已經不可為。兩手一攤，乾脆坐地。傅作霖卻當機立斷，說道:“追!不管走了多遠都要追。料想兩日應當不遠，此去沒有清兵，我們可以騎馬，日夜兼程。總能追上。”
一問堵胤錫的親兵，說道堵巡撫只率數十名親兵乘快馬走益陽、長沙而去。
眾人又犯了難。傅作霖說道:“堵巡撫一行必定是曉行夜宿，我們日夜兼程，應當能追上。不可遲疑，當速行。”
於是傅作霖帶領數十人，從明軍兵營中借得幾十匹快馬，幾乎一人兩馬，日夜兼程去追堵胤錫。
一連走了四日，才在湖南的萍鄉追上了堵胤錫一行。
此時堵胤錫一行人正在官道邊停馬歇息，並拿出隨身攜帶的乾糧打尖。只見堵胤錫不穿朝服也不作戎裝打扮，只扮作一般讀書人，頭戴方巾，身穿直裰。身邊是幾十個扮作僕從的親兵。堵胤錫當時正叫隨行的伴當拿出裝水的竹筒來，好吃乾糧。
遠遠地，忽然見到一行人馬，灰塵滾滾而來。一個親兵登高遠望。這時，清軍尚還未到達南明統治區的腹地。所以他們的戒備心還不是很大，只站在原地眺望。
一會，馬隊就來到跟前。帶頭的人，一個是自己派出去送信給大順軍的探馬小校，一個卻是數月前見過的舉人傅作霖。
小校從馬上跳下來，稟報道:“堵大人，今有大順軍的使者隨末將到來。”
堵胤錫點點頭，看向傅作霖。傅作霖趕緊上前，躬身下拜道:“草民傅作霖，拜見巡撫大人。”
堵胤錫連忙上前扶起道:“傅舉人不必多禮，你是我的故人，又是大順軍的使者，不可過多禮數。”
傅作霖說起此行的來意，堵胤錫沉思了片刻。心中覺得李巖膽氣十分過人，竟敢派人來直接面見隆武。自己都不敢這樣設想。要知道此時的南明，還沒有人敢提與流賊聯合。弘光政權還曾經作過聯虜平寇的幻想，弘光政權覆滅後，聯虜平寇才顯得自欺欺人。現在要聯寇抗虜，又轉變得太快。朝中恐怕會有不少人反對。自己只是打算先試探一下朝中大臣的口風，要說動隆武並不難，難的是朝中必定會有諸多大臣掣肘。
傅作霖看到堵胤錫十分為難，似有難言之隱。躬身對堵胤錫說道:“不入虎穴，焉得虎子。為天下蒼生計，不得不冒險一次。在下願竭盡所能，以三寸不爛之舌，說動滿朝文武。如今是大勢所趨，明廷不得不與大順軍合作，相信皇上英明，一定會有此遠見。而滿朝文武，不信就沒有一二忠心為國，有遠見卓識之人。”
堵胤錫點了點頭，沉思一會說道:“傅舉人所言不無道理，我有一人，可攜同一起上朝，此人亦與我等見識相同。”
“此是何人？”
堵胤錫答道:“便是給事中張家玉，字元子。”
“哦？事不宜遲，堵大人可速修書。”
“無需，張家玉此時正在福京。”
“那，我們加緊趕路吧，宜早不宜遲。”
堵胤錫和傅作霖兩隊人馬匯合，共約七八十人往福建兼程而去。
弘光政權土崩瓦解後，朱由崧、朱常淓向清廷投降。1645年六月，唐王朱聿鍵在鄭芝龍、鄭鴻逵、鄭芝豹、鄭彩、黃道周等人的擁立下，在福州正式就任監國。不久即皇帝位。紀元從本年七月初一日起稱隆武元年，以福州為臨時京城。這就是南明的第二個政權，史稱隆武政權。
朱聿鍵本是朱明皇室中的遠蕃，而且一年前還是鳳陽高牆中的罪宗，這導致他即位後先天不足，既缺乏足夠的名份，也沒有足夠的班底。只能依賴於當時福建的實權人物鄭氏兄弟。而鄭芝龍外迎立隆武只是為了樹立從龍之功，挾天子於福建以令諸侯。根本無意進取，收復疆土。
隆武帝急需要爭取別的力量。隆武帝曾經寄希望於湖廣巡撫何騰蛟和兩廣總督丁魁楚。隆武帝對何騰蛟器重有加，蓋因都出自南陽，有同鄉之誼。很快就擢升何騰蛟為湖廣總督，節制數省兵馬。指望於何騰蛟攻略湖廣後，將他迎入長沙。
但是何騰蛟根本無意於將隆武帝迎入長沙。何騰蛟其人一向私心自用，害怕隆武帝進了湖南會奪走了他在湖南威福自操，做一個土皇帝的權位。因此只是與隆武帝虛與委蛇，假裝迎立，實則阻撓。
南明政權到了隆武時，已經不光是武將跋扈，連督撫大臣也敢於抗命自專。從宗藩到官僚大多都是利令智昏，只為了爭奪眼前的一點名利而互相傾軋，互相排擠。
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