李巖決定在大別山區廣泛推廣種植番薯。其實番薯的傳入還在萬曆年間，最初由福建人陳振龍從菲律賓(當時稱呂宋)引入。與番薯差不多同時期傳入的還有馬鈴薯和玉米，玉米稍早些，最早的傳入是在嘉靖年間。番薯和土豆差不多都在萬曆年間，番薯的推廣較快些。
農學大師徐光啟對馬鈴薯也青睞有加。如《農政全書》中就有一段與土豆相關的詳盡描述：“土芋，一名土豆，一名黃獨。蔓生葉如豆，根圓如雞卵，肉白皮黃，可灰汁煮食，亦可蒸食。又煮芋汁，洗膩衣，潔白如玉。”從根蔓形狀、外觀顏色到烹食方法，與現代馬鈴薯近乎無異，可知徐光啟當日所見所食之“土芋”的確是如今的土豆。
但是這些傳入的洋物種都作為新鮮的稀罕物只在宮廷御宴中所見，惟種植於皇宮林苑中，只是作為貴族的食物，根本不可能大面積種植，更不會傳入民間。
這一天，李巖叫來劉體純，鄭重地說道:“需要你的夜不收去執行一項極重要的任務。”
劉體純還以為是什麼軍國大事，心想難道是清虜又進犯啦。急忙問道:“軍師這麼急叫我來，莫非是關於虜寇警訊。”
李巖神秘地說道: “非也，是一件比虜寇敵情還要重要的大事。”
“哦？”
“二虎還記得你前去湖南時，我託你找尋番薯藤苗之事。”
“當然記得!現在番薯不是已經得到種植了嗎？”
“是的，但是還不夠。還有兩種農作物，一種叫土豆，一種叫玉米，都是外邦所傳入的物種，和番薯一樣高產，適應乾旱。只是現在還只在宮廷和富貴人家種植，民間並不多見。”
“這種洋物種我也沒見過，想必傳入並不多時吧？”
“倒並不是，若論起來，傳入中國的時間也有幾十年了。”
“這樣好的東西，為何朝廷不廣泛推廣，拯救億萬黎民百姓。有多少人食不果腹，又有多少人活活餓死？”
“不管是明朝的貴胄還是清朝的貴族，百姓對他們來說都不過是供其吸血的牛馬。餓死多少，簡直絲毫不為所動。”
“軍師要我去尋，卻不知哪裡有種植。連此物的形狀、長相、顏色等都未識，探馬細作如何得知？”
“來，我畫與你知。”
說著攤開紙張，用毛筆蘸了墨，先用細筆勾勒出形狀，連一些極小的細節，絨毛、莖葉、根梢、花和果實都描繪出來。再用顏料上色。非常細緻，經過了一個時辰的描繪才畫好了兩種作物。
劉體純一看，眼睛一瞪。“軍師真神人也，軍師原來會作畫，而且畫得如此細緻，真是少見。”
潭英搶過來一看，“哇”的一聲。驚歎道:“林泉，你什麼時候擅長畫畫，我怎不知。而且這畫法，倒十分少見，如此栩栩如生。”
李巖笑道:“你又未見過此二物，怎知栩栩如生，也許不像呢？”
“我看這畫，一眼看去就能知道這植物長什麼樣子了，不需要想像，簡直如在眼前。怎不知是栩栩如生。”
李巖笑笑不答。他們怎麼知道，李巖的畫法是融合了西洋畫技。與尋常的水墨畫不同。
劉體純將畫卷好，收起。說道:“既然有此圖本，要搜尋此物倒也不難，不管是搜山尋海我也給派人把它找出來。”
李巖微笑道:“什麼搜山尋海，此物種傳入還是萬曆年間，已達數十年之久，雖然沒有廣泛傳播，但是種植的人應當也不會很少。細細留心察訪就行了。”
劉體純點點頭，說道:“那末將告退，即刻下去吩咐此事。”
李巖擺擺手，說道:“隨便探查一下江西清軍的動向。”
“是!”
潭英向李巖笑問道:“相公，你原來還有此才能，你到底還藏著多少本事？”
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