當大兵團作戰時，為了統一號令，需要使用號炮才能使所有人都能聽到，號炮一響為警戒，兩響為進攻，三響為後退。要使每一個士卒都能聽懂進攻和退卻。
旗號則普通的將卒只需要瞭解主要的幾種旗語就行，更為複雜的要交給令旗手。大順軍大量培養令旗手，做到至少每哨有兩個令旗手。行軍和作息中，眾將士皆遵照令旗手傳遞之訊號進退行止。違令者戰時斬首，平時打三十軍棍。
“共作一個眼，共作一個耳，共作一個心，何賊不可殺？何功不可立？”讓每一個大順軍將士都高喊此口號。
透過傳令兵、旗幟、聲音（號角、號炮）。戰陣需要在平常操練中熟悉，如何站，如何進，如何退，如何變陣，什麼訊號代表什麼資訊……，都需要在平時操練熟悉。戚繼光在他的兵書中說，用前後左右來命令士兵，因為前後左右是士兵的四個基本活動方向，且每個成年人基本都會區分，在此基礎上練兵。每個作戰單位有自己的領導，有自己的旗幟。
火器也是靠號角指揮。在接敵前先指揮火銃手在各軍前面擺好隊伍，然後等敵軍靠近到一百步內進入射程（鳥銃八十～一百步內、神槍六十～八十步內、三眼銃三十～五十步內），火銃手聽隊長吹喇叭一聲，第一排齊射，然後退回後排裝填；再吹喇叭一聲，第二排齊射，然後退回後排裝填，依次順序進行。最後敵軍靠到最近即將接戰，隊長連續吹喇叭不停，所有火銃手齊射一輪後退回陣內，
火器營的操練主要是張鼐在抓，火炮教導隊負責教習和示範。火器營也採用以老帶新的模式，因為火器營新增加了四五千人馬，合營一共有萬人。規模超過了以前大順軍的火器營的兵力。除了火器營有火器外，其他各軍都有一定的火器隊。擁有一定數量的火炮、鳥銃、三眼銃等火器。但是火器營的火炮、鳥銃等效能最優，數量最多，且配備的火炮手更精良。
火器營在人員上迅猛發展，但是火器增加有限，因此只能首重訓練。新兵並不能上戰場。
在訓練火器營時，李巖將戚繼光的銃歌重新找了出來，交給張鼐以作統一規範化。使得火器營每個火器手能夠熟練精準地裝載火藥和銃彈。能夠在戰場高壓、火急的的情況下有夠使每個人的操作有條不紊，忙而不亂，平時的熟練度是可以有效避免戰時的慌亂的，又能節約時間。
火器營的將士每天操練都要高唱銃歌:一洗銃，二下藥，三送藥實，四下鉛子，五送鉛子，六下紙，七送紙，八開火門，九下藥線，十仍閉火門，十一聽令開火門，照準賊人舉發。
火繩槍的操作過程仍然極其繁瑣。每個火銃手都要熟記，邊裝填彈藥邊大聲齊喊口號使得每個人的動作規範整齊一致。每天重複上千遍，熟練的程度閉眼都可以操作。
的動作規範整齊一致。每天重複上千遍，熟練的程度到了閉眼都可以操作。
軍備局也在加快打造鳥銃、三眼銃和各種火炮，生產各種火藥和彈丸。
大順軍的騎兵陣型一直採用的是三堵牆戰術，每臨戰陣，總是騎兵在前，步兵在後掩護。騎兵分成三隊，陣型齊整。向敵輪番進攻，一隊戰完，二隊再上，三隊返顧。或者步兵正面與敵接戰，騎兵隊在側面襲擾。
大順軍的三堵牆戰術在面對明朝的軍隊時，往往容易奏效，例如打左良玉和孫傳庭時，打得明軍大敗:
“賊前鋒名三堵牆：一紅、一白、一黑，各七千二百人來薄；官軍接戰，陷賊伏中。賊乘之，官軍大敗，陷泥淖，死者數千人”《石匱書後集》
但是當與清軍的八旗鐵騎相遇，甚至戰略決戰時，往往不是極其擅長弓馬騎射的滿蒙騎兵的對手，在山海關大戰和潼關大戰中，大順的馬步軍都失敗了，而且敗得很慘。馬步兵傷亡過半，大順軍的騎兵幾乎被滿清騎兵打殘。
有許多人因此得了恐滿症。一聽滿洲人來了，恨不能撒腿就跑。
這也是李巖和大順軍的將領們很頭疼的問題。但是，要在短時間內操練出一支足可以和滿蒙八旗騎兵相匹敵的騎兵部隊，這是根本不現實的。首先在戰馬上就無法獲得足夠優良的戰馬來源。其次是騎兵的個人作戰素養。滿蒙騎兵乃從小生活游牧漁獵的環境中，騎馬射箭是日常所習，個個身懷絕技，八旗軍中的巴牙喇騎兵更是百步穿楊。這些都是長久的生產和戰爭培養出來的優秀戰兵，絕非一朝一夕之功。
大順軍如何才能夠揚長避短，在有限的情況下大致能做到與敵對抗。這是擺在大順軍騎兵營的主要難題。
駐紮在英霍山區的十幾萬將士，正冒著冰冷的天氣操練， 有時天上下起紛紛揚揚的大雪，有時雪過天晴。只有大雪沒過膝蓋時，全軍才停止操練。因為人和馬路沒入厚厚的雪中，實在行動不便。否則仍然堅持上校場操練。
李巖數日和郝搖旗、袁宗弟、劉芳亮、劉體純、郭升、塔天寶、牛有勇、張鼐等將領在白雲寨議事廳召開軍事會議。探討、商議如何改進大順軍的三堵牆戰術。
