時間已經跨越到了一六四六年的春天。在清是順治三年，南明隆武二年。英霍山區裡的大順軍民正在慶祝新年。儘管大順軍治軍嚴厲，在過年時節也要操練兵馬。但是今天是大年三十，全軍還是給將士放了假。
每個山寨和軍帳都張貼紅紙和春聯。大順軍計程車卒和將領也被允許串門和走親訪友。照例在年三十全軍還要在營帳裡共同舉行年夜飯。初一、初二也要聚餐打牙祭改善伙食，允許喝些水酒，必有雞鴨魚肉。儘管大順軍目前財政狀況並不算寬裕，全軍上至將軍下至士卒、伙伕、馬伕，平時的伙食都是一樣的艱苦。但是大順軍主管糧草的掌旅還是給所有的將士弄到了一些肉。
一些山寨的百姓也紛紛放起鞭炮和煙花，特別是，今年是大順軍在英霍山區實行均田和減租減息的第一年。有許多山寨鄉民都分得了田地，有些山寨的鄉民已經收穫了屬於自己的田地的糧食，這種歡欣和喜氣，和對來年的期盼，呈現出一片勃勃的生氣。
牛心寨因為均田搞得早，且搞得徹底。去年秋收的時候就收穫了屬於自己土地上的糧食。他們在過年的時候喜氣洋洋地慶祝第一個豐收年。牛心寨少了寨主的往常年節的奢侈，但是多了全寨鄉民的臉上的笑容和每家每戶一張張大紅的福字。
牛心寨人人臉上的笑意，是以前幾十年都不曾見到的。因此，他們全寨鄉民隆重地慶祝他們的第一個豐收的新年，也是新生的新年。牛心寨寨主兼牛心寨鄉兵隊隊正仇達平下請帖，要邀請李巖、袁宗弟、劉芳亮等等大順軍將領前去牛心寨作客。
李巖因為怕自己一去牛心寨又要鄉民們破費招待，就以軍務繁忙為由，婉拒了牛心寨的邀請。後來牛心寨委託仇達平代表牛心寨全體寨民來白雲寨向李巖等大順軍將領拜年。
新婚幾個月後的李巖和潭英也是度過了第一個新年，他們相處得十分和睦。潭英作為一個女人內心感到無比的幸福。年初一，潭英帶著自己的貼身使女和幾個男女親兵一起準備新年的晚宴。李府的大門上早已貼上了新的春聯，窗戶上還有剪紙。連小小的花園也被收拾一新，許多花草都被修剪得整整齊齊。
自從成親以來，潭英已經很少跨上戰馬，上陣馳騁。除了日常帶領一些婦女到醫館幫忙，平常主要在家負責照顧李巖的起居飲食，儼然像是一個家庭主婦。但是對於這個巨大的身份轉變，潭英也樂在其中。有時，她幻想著，要給李巖生育個一兒半女，當他們有了自己的孩子時，她作為一個母親，要在家好好相夫教子。這是多麼幸福的生活呀。
但是，這樣的幸福生活，得有一個前提，就是要在太平的盛世裡才有可能。她必須又要在現實中清醒過來。有時看到李巖看閱塘報時那緊蹙的眉頭和緊張的神經，就知道各處戰事不停，天下紛亂。大順軍還處於艱險困苦的環境中。
已經是年初一，李巖今天早早地出門去，帶上了十幾個親兵，雖然停止了操練，但仍要去各個軍營探望將士們，去噓寒問暖，和士卒們拉拉家常。
走在白雲寨的街道上，鄉民們和士卒都跑過來親切地和李巖打招呼。李巖除了問問他們的生計外，就是祝福一下他們的新年。白雲寨的鄉民已經習慣了和大順軍的將士們生活在一起了，目前來說，還沒有出過大的矛盾。因為大順軍軍紀的嚴厲和李巖一直以來整肅軍紀，損害百姓利益的事件已經絕少了。甚至因為大順軍的進駐，英霍山區的各個山寨偷盜、劫掠、殺人都少了許多。幾乎做到夜不閉戶，路不拾遺的地步。就算在大順軍沒有進駐的山寨，也成立了鄉兵隊，對小偷甚至土匪、山賊都是強大的威懾。許多杆子和山賊要麼被軍民剿滅，要麼流竄到了桐城、宿松一帶。
李巖準備去一趟清風寨、一趟屏風寨、一趟大歧寨。這三個寨子目前都駐有大順軍的人馬。還有更遠的金寨、司空寨、泉華寨等更遠的山寨要等一二日後再去。大順軍的各大軍的主將袁宗弟、劉芳亮、劉體純、劉體統、塔天寶等都回到自己軍營的駐地和將士們一起過年了。
清風寨是劉芳亮一軍的駐地，郭君鎮率領一營人馬遠征桐柏後，這裡還剩下李世威、李彌昌的兩大營。最近又成立了一個新兵營，提拔了一個叫陳紹信的年輕將校為主將，陳紹信原是李世威營的一個哨總，武威將軍。
得知李巖要親自來清風寨看望大順軍的弟兄們，劉芳亮早早就領各大營主將、偏將等大大小小的將士在寨門迎接。
李巖內穿綿甲，外穿箭衣，披著一件藍色的披風，頭戴范陽帽。騎著他的破虜馬。帶著幾十個親兵。帶著幾十頭豬和羊，在風雪中走了一百里山路。
“報，軍師離此還有五里路。”伏路小校回稟。“好!”劉芳亮揮揮手，叫小校先下去。一邊用雙手呵著氣，人馬的熱量在冷氣中升騰可見。劉芳亮已經吩咐了營中準備了宴席，今日要全軍歡宴一天。
不過一袋煙的功夫，遠遠地，就聽到了馬蹄聲。雪地上出現了幾匹馬，一會幾十匹馬就到了眼前。劉芳亮走上前，幫忙拉住轡頭。
“哎呀，大冷的天，一路辛苦!快進寨烤火。”
“還行，跑起來就不冷了，將士們都等急了吧？大家還好嗎？”
“還好!還好!天天操練，就是今天不操練了，都聽說軍師要來，十分高興。我已經準備了宴席。”
“你們又搞什麼，大擺宴席，我不是說不許鋪張浪費嗎？”
“沒什麼，只是平常小菜，你見了就知道不會鋪張浪費。吃的和將士們一樣的菜餚。”
“那就好。”
“林泉，不是我說你，你也太不注意自己的安全，怎麼就只帶了這幾十名親兵就跑百里的山路，去年迎親時差點被伏擊還記得嗎？”
“哈哈，沒事，那時和現在不能比了，我們已經徹底地平定了英霍山區了嘛。”
兩人邊走邊聊，到了寨內。馬都由馬伕拉去喂草料了。李世威、李彌昌和陳紹信，還有幾十個偏將都上前，見過李巖，拱手作禮。
“末將李世威!”
“末將李彌昌!”
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