轉眼之間就是二三月間了，冰雪開始融化，萬物復甦，草長鶯飛。冬藏的所有動物都跑出來活動了。
大順軍的各軍、各營、哨、隊都更加緊了操練。新近袁宗第和劉芳亮都擴充招募了一營新兵，兵源全是英霍山區世代為農的鄉民青壯，個個健壯有力，吃苦耐勞。
袁宗弟對李巖說，這批小夥子們個個是樸實的鄉農，比那些老兵油子和杆子出身的人好很多。只要勤加操練，就一定會成為驍勇善戰的好兵。
李巖除了經常伏案批閱塘報，制定新的軍事計劃外，就常常去到山寨各處看將士們操練。
這天，陳德準備要回到麻城去主持鍊鐵工坊和開礦的事宜。李巖將其叫來，一起商議鍊鐵工坊之事。
李巖對陳德指著地圖上的浠水河和舉水河道:“如果船行此二河，可以由麻城到英霍，不但節省人畜力，運輸上也力半功倍，而且要快很多，我估計一天就可以到英霍地區了。”
陳德湊過來看，果然此二河聯通是可以走到。但是有一段要入長江。他有些疑問道:“不知長江水系能不能走。此水路還需勘探。”
李巖笑道:“我早命二虎去做了。相信很快就會有訊息回報。”
“還有，我畫了個水力鍛錘的原理圖，此是《天工開物》書上所載，我年輕時看此書偶然得之，就憑記憶畫了下來。你回到麻城後，請木匠和鐵匠用心斟酌，將這一圖形原理實施製造出來。”
陳德一看，十分欣喜，笑問道:“還有如此巧奪天工的機關，真是令人歎服。”
李巖說道:“古之能工巧匠可謂多矣，各種精巧絕妙的玩藝都有，只是沒有流傳下來而已，後人又不善於總結，年代一久，就丟失了方法。比如華佗的外科醫術，還有兩千年前就不知如何高超，但是華佗被曹操殺害後，他的醫術就失傳了。我們讀書人要善於總結前人的經驗教訓，方才不辱沒了讀書人的本義。”
陳德連說，“是，是，小弟受教了。”
“此水力鍛錘一定要建在流水湍急，水流量充足的河流才能施行。我看你們鍊鐵工坊距舉水和縣前河都很近，你們自己勘察選址吧。”
陳德點點頭，問道“林泉兄怎知我們正苦於無法將熟鐵鍛鍊成鋼鐵？”
李巖說道:“沒吃過豬肉，難道還沒見過豬跑嗎？我時常留心天工開物等典籍，況且我常到匠作營，也和王宗典探討鍊鐵之事。”
“原來如此，林泉兄放心，既然有圖本，找一二能工巧匠不難，將此水力鍛錘給你造出來。”
“好，你一路上保重，我就不送你了……”
陳德帶上圖紙和數十親兵，在白雲寨騎上馬往麻城奔去。
陳德走後， 親兵忽報傅總管來了。 傅作霖找到李巖說有要事磋商。
李巖問道:“無事不登三寶殿，傅兄是為何事而來？”
傅作霖鄭重其事說道:“有一件大事，是當務之急，宜早些辦了。”
李巖問是何事，傅作霖說道:“我們現在多的是武將和士卒，卻沒有多少識文段字，能寫會畫的讀書人，有許多將士，連自己的名字都不會寫。一些雜務，比如各軍的錢糧賬冊，各種文書信函和塘報，不識字的人辦不了，還有地方上的事務。我現兼著英霍山區的後方總管，手下卻沒有多少讀過書的人驅使，做起工作來，舉步維艱。”
“因此，我有兩種舉措，一是定時延請塾師到軍中教學，教將士們認幾個字。二是我們在英霍山區中也小小地搞個開科取士。我們不能與朝廷的殿試、鄉試相比，只要擇取一些讀書人錄取之後稍加教誨，就可以任用為地方上的官吏。如此才是設官理民，長久之計。”
李巖敲了桌子一下，大喜道:“好，好極了。此事就交給你去辦。務必要辦得體面。”傅作霖說道:“那我明日就發出告示去，一個月後開科考試。”
“好，你全權辦理就行。且慢，我們不是隻面向英霍山區的考生，而是要面向整個湖廣地區的考生，訊息要放得遠些。告示中寫明，一旦錄取者，只要開了府縣，就有他們的官派。讀書人夢寐以求的就是出仕，不信沒有人來應試。”
傅作霖讚賞道:“此議甚好，即行遵辦！”
過了幾日，傅作霖就以明隆武朝廷的名義向整個英霍山區和湖廣地區發出告示，召集秀才和其他讀書人前來應試，考試透過者，按照名次錄用為地方官員。
這次開科取士並沒有在充足的時間下舉行，但是，還是吸引了一大批讀書人，許多湖廣各地的學子聽到這個訊息，皆口口相傳，他們衝破清軍的封堵，到達英霍地區，參加科考。包括英霍各寨和湖廣地區的學子，共有一千五百多考生參加了應試，其中錄取者有三百多名，這三百多名者又分出等級來，擇其優者選入為官，成績中等者選用為吏。
。目題為學之用致世經種各及，勢大下天論縱用選是而，容的試考為作來經五書四、章文八用再不議建巖李
。錯不當相得考卻人的名無籍籍的上不考都才秀連先原，好得考必未卻人的名功有先原，防及不猝生考多許讓這
。員備儲方地的軍順大是算也這。補候為作時隨便以，書讀續繼堂學到以可生學的職有沒還讓，堂學個了建們他為還軍順大。書文任充裡軍順大到的職有沒還，排安上馬的職排安以可，番一勵勉生考的取錄被對巖李。等不兩百一到兩十銀賞別分次名照按人每。見接領將等純劉、亮芳劉、第宗袁、霖作傅、巖李由裡廳事議的軍順大寨雲白到排安被都人的中考是凡
”。了殺被，清抗勇英，淑王主寨任前是就親父的他，橋莊王主寨的寨歧大是就位此，錯沒“:說笑笑，疑巖李見霖作傅。了來起不想時一卻，面分十乎似個有中生考的取錄到看巖李
”。悉要還我比是倒況，的寨山黃蘄來才面後是兄傅。坐不位之主寨的好好著放，了試考來也麼怎他，呀哎。他是就。對，對，對“，門腦拍一巖李
”。俊才年青的寨山他其和弟弟親的他有還，的來同他與。的說我跟才他，他問我是，甚之知我事此“，笑了笑霖作傅
”。樣模生書介一是他得覺就，時他到看初當得記，錯不“:道悟大然恍，頭點點巖李
。話敘來橋莊王去兵親個一霖作傅，時這
”。管總傅、師軍李過見生學“:道揖作，禮行恭就巖李到見生考位諸和橋莊王。來過了走生考年青寨山個幾和弟弟他著帶忙趕，他見要巖李到聽橋莊王
”？何為是卻，試考來卻，做不主寨寨歧大的好好著放們你，倆弟兄們你是竟，覺察不時一“:道問笑巖李
”。手獻一以可好正，士取科開要軍順大聞聽好剛。文於通略是只，不藝武生學然。軍順大於獻之區區以想此因，報為以無，德大恩大此。恨雪仇報能才，主做我為師軍李和軍順大有虧幸，殺所軍清被父家“:道答橋莊王
”。後之門名是愧不。氣志有，好“
”。敵殺陣上，伍為軍順大投以可也則否，戰能不力們我恨可“
”。們你迎歡軍順大表代我。大要還夫武區區比時有，用作的人書讀們你，不，不，不“
。務事的寨山個各管掌，)府知同如（知同的區地霍英為命任橋莊王將起日即，們他給事政的區地霍英將備準巖李。謝稱揖作手拱皆人眾
