校場邊，馬進忠正焦躁地來回踱步。宴席上被李巖當眾責備鋪張浪費的羞惱，此刻全化作了臉上的燥熱與不安。見李巖走來，他更是心頭一緊，忙上前拱手，臉上擠出幾分勉強的笑意：“軍師，正好，黃三萬正安排操演，請您指點。”
李巖微微頷首，目光越過馬進忠，落在他身後那個身材敦實的副將黃三萬身上。此人滿臉堆笑，眼神卻有些飄忽不定。
“馬將軍不必多禮。”李巖的聲音平靜無波，“聞聽今日有操演，特來看看寨中佈局與將士風貌。”
馬進忠搓了搓手，急聲道：“是，是！黃三萬，還不快去安排！把咱們老營最拿得出手的本事亮出來！別讓軍師笑話！”
黃三萬連聲稱是，轉身對著校場內一隊早已整裝待發的兵馬嘶聲下令。那是一支約莫三百人的長槍營，裝備齊整，盔甲鮮明，在夕陽下泛著耀眼的光澤。他們迅速列開陣勢，擺出一個展開的鶴翼陣型，長槍如林，盾牌如壁，旌旗招展，氣勢頗為壯觀。
黃三萬率領將士操演的是長槍兵對陣騎兵衝鋒。假想敵自然是清軍的鐵騎。但此時只由一隊不滿一百人的騎兵小隊充任。
操演開始，黃三萬命令長槍營佈陣，擺下鶴翼陣法。“清軍鐵騎”從正前方出現，迎面衝殺而來。大順軍陣法不斷地出現變化，正面出現橫三隊形，無數長槍向前挺立，並有盾牌拒馬。“清軍鐵騎”眼看大順軍防備森嚴，馬上改變隊形，改為從側面掠陣，
李巖靜靜看著，心中並無多少讚許。他注意到，這支隊伍的步伐雖齊，卻少了幾分沙場磨礪出的那種沉滯與殺氣，反倒透著一股子刻意的規整，像是在排演一齣早已爛熟於心的戲文。
不多時，另一隊人馬從校場另一端馳出。約七八十騎，便是扮演“清軍鐵騎”的隊伍。他們的坐騎同樣精良，但騎士們身上的甲冑卻明顯輕薄，手中長矛也多為木製，頂多在前端套了個鐵尖。這等配置，與李巖記憶中那身披重甲、衝鋒起來地動山搖的八旗鐵騎，相去何止千里。
“開始了。”李岩心中默唸。
黃三萬高舉令旗，口中發出尖銳的呼哨。長槍營陣型隨之微調，正面的槍尖微微下沉，盾牌稍稍前傾，形成一個嚴密的防禦正面。那隊“清軍騎兵”並未發起雷霆萬鈞的正面衝鋒，而是在距陣列百步之外勒住馬韁，馬蹄刨地，發出陣陣嘶鳴，彷彿在進行某種威懾性的對峙。
片刻僵持後，“清軍騎兵”似乎失去了耐心，或是完成了某種預設的戰術動作，竟調轉馬頭，從長槍營的側翼緩緩掠過。整個過程，他們甚至沒有射出一箭，只是保持著一種優雅而從容的姿態，如同檢閱部隊的儀仗。
長槍營的陣型隨著他們的移動而變化。當騎兵掠過左翼，左側的三列槍兵便微微向內收攏，槍尖指向外側；掠過右翼，右側亦然。整個鶴翼陣如同擁有生命般，隨著“敵人”的移動而伸縮自如，始終保持著完美的防禦姿態。沒有吶喊，沒有格擋，只有整齊劃一的步伐變換與旗幟的微微搖動。
校場邊緣，圍觀計程車卒和低階軍官們爆發出陣陣喝彩。在他們看來，這無疑是一次完美的勝利。己方陣型嚴整，不動如山，敵軍雖勇，卻找不到絲毫破綻，只能悻悻而去。
馬進忠更是喜形於色，挺直了腰桿，彷彿剛才宴席上的尷尬從未發生。他偷偷瞥向李巖，渴望得到這位在大順軍中威望日隆的軍師的認可。
然而，李巖的臉上沒有半分喜色。他的眉頭反而越鎖越緊，目光銳利如刀，穿透了這場華麗表演的表象，看到了其中致命的虛妄。
在他的眼中，那根本不是一場戰鬥，而是一場精心編排的舞蹈。真正的清軍鐵騎，絕不會如此輕易地放棄衝鋒。他們會利用高速機動的優勢，反覆衝擊陣列的薄弱之處，尋找哪怕一絲一毫的混亂。他們會釋放出毀滅性的箭雨，讓密集的槍陣在鋪天蓋地的箭矢下哀鴻遍野。他們會驅使披甲戰馬，用無可匹敵的衝擊力，撞碎看似堅固的防線。
而眼前的演練，這一切都被抹殺了。敵人的戰力被極度弱化，成了只會繞圈子的活靶子。己方的應對也被簡化到極致，每一次陣型變換都恰到好處，完美無瑕，彷彿每一個士兵都是精密機器上的零件，絕不會產生任何誤差與混亂。
李巖的目光停留在長槍營的側後方。鶴翼陣固然攻守兼備，但其兩翼延伸過長，一旦遭遇真正的重騎突擊，側翼兵力勢必分散。若敵方分出一小股兵力佯攻正面，主力卻集中突破一側，以長槍兵轉身遲緩的弱點，頃刻間便會陷入崩潰。而這場演練中，騎兵僅僅是“掠陣”，根本沒有進行實質性的突擊。
“這就是全軍精銳？”李岩心中冷笑。這不是在練兵，這是在演戲。演給上司看，演給自己看，唯獨不是為了即將到來的生死搏殺。
操演在一片虛假的凱歌聲中落下帷幕。黃三萬得意洋洋地收攏隊伍，跑到李巖面前，拱手笑道：“軍師，您看如何？咱們標營的弟兄們，是不是虎虎生威？”
周圍的將領也都投來期待的目光，等著李巖的讚揚。
李巖沉默了片刻，目光掃過那些沾沾自喜的面孔，緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：“陣法嫻熟，號令嚴明，可見平日操練之功。不過……”
他話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶上了不容置疑的分量：“此番演練，形似而神非。”
全場霎時一靜。馬進忠臉上的笑容僵住了。
李巖的目光投向遠處那群正在下馬的“騎兵”，繼續說道：“我所知的清軍鐵騎，其驍勇不僅在乎馬力與刀法，更在於其衝鋒之勢，如山崩，如雷霆。正面衝擊，輔以側翼包抄，更有遠端箭雨覆蓋，三者並舉，方能發揮其最大威力。今日之戰，‘清軍’僅有掠陣之舉，而無衝鋒之實，更無箭矢之擾。如此，長槍陣之變換，看似精妙，實則未逢真敵。若以此陣，待真正八旗勁旅，恐其側翼未及合攏，已被鐵蹄踏碎矣。”
他的話語如同一盆冷水，兜頭澆滅了所有虛假的興奮。黃三萬臉色漲得通紅，張了張嘴，想反駁，卻又找不到詞。其他將領面面相覷，有人面露不以為然，有人則開始低頭沉思。
