李巖、仇達平、劉忠一行於第二日撥馬向東南行去，沒有走隨州，卻進入了河南的信陽。準備經由此走新縣，再到麻城。
進入了信陽後，才發現這裡的災荒非常嚴重。想來在去桐柏山區一路上所見的難民就有一部分是由信陽逃荒出去的。
李巖原本是河南杞縣人，他少年時起就常常遊歷四方，後來更無志於功名，只好結交天下英豪和文人墨客。河南的大部分地方都去過，還去過河北和山東。雖然在天啟年間，天下就災荒瀕仍，饑民遍野，盜賊蜂起。到了崇禎年間，旱災、蝗災就更不得了，四處蔓延，從北到南，餓殍遍地。
但早年間河南的豫東豫南部分社會生產還算正常，饑荒並不甚嚴重，李巖所在的豫東地區雖有少數的難民，但大多都是失地的農民，這些無地難民在任何朝代都有。但是大多地方還是四野青苗，莊稼種滿良田，餓死人的情況並不多。這信陽地區已經是豫南了，與湖廣交界，如今竟然也有這麼多災民，鄉村衰敗，市鎮蕭條，好一幅淒涼的景象。
李巖一行率領著兩千親兵，打著大順軍的旗號，原本還害怕會遇到清軍。但是經多方打聽，信陽並沒有清軍的駐軍，只有一二夥杆子和山賊，常常到鄉村和市鎮搶掠。
李巖除了打聽清軍的動向，還打聽左光先的訊息。在今年春天時，他還收到了左光先的塘報，知道他正在信陽、光州、固始一帶。從那封塘報上，左光先還稟報了他的人馬準備與河南巨寇李際遇、劉洪起協商抗清。
但後來因為湖廣戰役打響，李巖無暇再顧及左光先部的動態和進展。如今半年已經過去了，卻不知結果如何。
李巖正在想時，突然劉忠走了進來，李巖早些時候將他和仇達平都派了出去打探訊息。因為劉忠是跟了自己多年的僕人，又是河南人，對河南的情況十分熟悉，因此也將近身侍衛的劉忠也派了出去。
劉忠還沒有進門，隔著老遠就欣喜若狂地大叫道:“公子，喜訊！你猜我打聽到了什麼訊息？”
李巖趕緊跨了幾步出去，關切地問道:“怎麼樣了，可有左光先的訊息了嗎？”
“不是，還有更讓您牽掛的事啊，難道您的心中最記掛的人是誰您也忘了嗎？”
“啊？紅娘子？”李巖幾乎將手中的一盞茶杯失落掉地。李巖死死地盯住劉忠的臉，期盼他傳來肯定的眼神。果然，劉忠重重地點了點頭。
李巖一把扯住他，激動地搖著他的肩膀，急切地問道:“快說，你打聽到什麼訊息了？是不是發現了她的行蹤？”
劉忠咧開嘴笑了笑，說:“阿彌陀佛，功夫不負有心人.。我還不知道您嗎？以前李新還在的時候就常常跟我們說，侍奉在您身邊，連夜裡做夢都是喊的紅帥的名字。”
“快挑要緊的說，你知道了什麼訊息，真是急死個人了。”
“好好好，我馬上就說。今天上午我出到市鎮上打探訊息的時候，在一個十字街口看到了這個，公子，您快看！”
李巖並沒有注意到，劉忠進來的時候手裡還握著一個紙團，可能是急切的心情掩住了一切。李巖急忙接過了這個紙團，將之展開。
只見上面是個清河南巡撫發出的懸賞令。上面的字跡非常清晰，寫著的是:
巡撫河南都察院 為懸賞緝拿叛逆妖婦事
案據各屬州縣呈報：逆匪妖婦紅娘子，本系亡命無籍，聚眾叛亂，殘害良民，抗拒王師，罪惡滔天，實為覆載不容。近聞該逆常在汝寧府所屬鄉野潛匿，有人曾見一紅衣女子與一青衣女子各跨駿馬賓士，形貌舉止酷似紅娘子及其黨羽；又傳聞該逆剃髮改妝，混入尼庵，託跡空門，妄圖苟延殘喘。
查此等妖婦，罪在不赦，若不速行擒捕，必致滋蔓難圖，貽害地方。為此仰布政司、按察司及府廳州縣官吏軍民人等一體知悉：
一、凡有能探得紅娘子真實下落，稟報到官者，賞銀伍佰兩；
二、凡能捕獲紅娘子並解送轅門者，賞銀伍仟兩；
三、凡能獻其首級驗明正身者，亦賞銀伍仟兩，並準具奏請旨優敘；
四、知情隱匿、通風縱逃者，按律治罪，決不輕貸；
五、所賞銀兩，由布政司藩庫動支，一經核實驗實，立限給發，斷不拖欠。
除密行各關卡、驛鋪、渡口嚴加盤詰外，合行出示曉諭。為此牌仰所屬官吏軍民人等，時時留心偵緝，遇有可疑婦女形跡，立即擒拿稟報，毋得觀望遲誤。凜遵毋違！
右仰知悉
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子娘紅：名姓犯逆
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印院察都巡南河
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