高夫人聽完牛金星父子二人的話，心中的恨意減少幾分，何況細細想來，牛佺所說的話也並非全無道理，大順朝的敗亡並非是一個兩個文臣所能造成的。大順朝已煙消火滅，往事已矣，追悔何及。
李過卻厲聲罵道：“誤國誤朝暫且不論，就憑你在咱們大順軍最不利之時，就離開闖王，偷偷逃走。絲毫不顧及闖王對你們父子的知遇之恩。此乃背信棄義。逃走也就算了，竟然還投降了滿清。此乃漢奸賣國之罪，就這一條我就饒你們父子二人不得。”
牛佺眼看自己父子二人生計渺茫，決定棄卒保車。他倒還有些孝心，決意將所有的罪責都自己一人承擔。
“投降滿清也只是我一人之罪，不干我父親的事，當時是我看大順朝落敗了，跟著闖王沒有前途，就攛掇父親在走到襄陽之時，偷偷離開了大順軍的隊伍。就是投靠了滿清後，父親也只是躲在我的府上養老，並不曾參與清虜的政事。父親也曾勸誡我與他一起卸甲歸隱，是我豬油蒙了心，悔不當初，投了清虜。要殺要剮隨便你們處置，還請高抬貴手，放了我父親一命。在下即使到了陰曹地府，也感恩戴德，決不敢怨憤半分。”
“這，唉！”高夫人連連搖頭，嘆氣，心中不忍。她頗有放過牛金星之意。
但是李過仍然氣憤填膺，指著牛金星罵道：“攛掇闖王輕兵冒進直取幽燕，進了北京後又賣官鬻爵，貪圖享樂，驕奢淫逸。及至敗退出北京，又驚慌失措，沒有提過一絲明智的真知灼見。在襄陽，不顧念闖王知遇之恩，擅自脫離逃跑。牛金星，你可有絲毫的廉恥？你枉費披了一張讀書人的皮。”
紅娘子再也忍不住，走近前來，手指牛金星氣憤地罵道:“在南陽你是如何挑撥闖王對李巖起了疑心的，又是如何假傳聖旨暗中埋伏下刀斧手？”紅娘子一想起這些來就恨不得將牛金星千刀萬剮。
牛金星原本聽到李過的歷數罪狀，就已經驚慌失措，及至聽到紅娘子聲嘶力竭的控告，頓時渾身汗流浹背。
慢慢吞吞地說著：“這些……這些都不干我的事呀，說我攛掇闖王對林泉下毒手，這並非我的本意。我雖然確實有妒忌林泉的地方，開始怕他的地位在我之上，後來北上幽燕失敗，又怕他向皇上指摘我的失誤。但是畢竟我與林泉還是多年友人，萬不至於要殺害他。我只是向闖王提了個小小的建議，說要提防李巖自立，本意是讓闖王專用我，而疏離林泉。誰知道闖王更加忌憚林泉，又說是什麼李巖也姓李，十八子主神器焉知不會應在他的身上，因此動了殺念。”
“你胡說，血口噴人！真真應該千刀萬剮！”高夫人、李過和高一功都不約而同地罵道。
紅娘子也聽出來了牛金星說的也有一些實話，但是礙於高夫人、李過在場，不敢責備闖王。只是哭著說道：“可憐我那兩歲的孩兒，在我騎馬逃走時，被追兵的弓箭射中，不幸夭折！”說著痛哭出聲。
高夫人“啊”了一聲，心如刀割。向左右親兵喊道：“快將牛金星父子推出斬首！”
李過立時阻止：“且慢！大順朝有許多事，現在知道的人很少了，牛金星畢竟還曾是大順朝的丞相，親歷其事，待我細細地審問他，再作處置。”
高一功也說道：“補之言之有理，牛金星父子固然該死，但是不應該這麼草率地將他殺掉。還是經審問後再定罪吧。”
高夫人點點頭，也對紅娘子說道：“好吧，就讓一功審問他，此事交他們處置。定會給你一個交代。”
牛金星默然不語，頹然坐下。牛佺卻大聲喊冤，極力申辯。後來又大吵大鬧。被李過命親兵當場打了四十嘴巴 ，打得唇腫如桃，方才消停。
紅娘子將苦水倒出，對如何處置牛金星已經不感興趣，也不想參與審問牛金星。就不再說話，轉而對一旁的潭英說道：“走，妹妹，我們去說下梯己話吧。”就拉著潭英的手往外走。
高一功命親兵將牛金星父子重新上好枷鎖，下到襄陽的大牢裡，準備擇日審訊後處置。
不久，李過和高一功就接到李巖從麻城發來的急遞，李巖突然聽說了紅娘子將牛金星父子帶走的訊息，就料想一定是到了襄陽。李巖在信中說，牛金星父子原為大順朝丞相，位高權重，後來干犯國法。應該交由臨時組成的三法司會審，取得口供、物證、人證後，再當眾宣判罪狀，公開處刑。不應擅殺。
