彷彿卸下的不是衣冠印信，而是那柄名為“暗夜之刃”的沉重枷鎖。
他換上了一身低調的深青色細棉布直裰，外罩一件半舊的鴉青色鶴氅，腰間只懸了那一柄家臣劉大柱送的水火鋒長劍，再無半分權柄煊赫的氣息。
“院主……”
辛破寧以下，王鋒、錢佔豪、成務觀、呂思勉、李劍、趙武等骨幹成中，率武衛師、隱衛司、秘勤司、鎮撫司的核心骨幹肅立送行，眼中充滿了複雜的不捨與敬畏。
“李劍，你這小子眼神這麼飢渴，是不是也想大婚了？”
宗天行笑了起來。
氣氛隨即變得愉快起來。
“他可能是在想當年和他比鬥過的紅娘子吧。”
王鋒笑了起來。
“哪裡呀，王鋒，你再貧嘴，小心我對你不客氣。”李劍反擊道。
宗天行想了想，對李劍道：“這次，李劍你就隨我去錦城吧，沾點喜氣。既然你對紅娘子有意，回來之後，就和他完婚。”
聽到命令，李劍臉上一紅，來到了後院。
不一會，李劍同樣換上了不起眼的江湖人裝束，沉默地侍立一旁，如同一柄收入鞘中的短匕。
“署理好院務。”
宗天行面對辛破寧，聲音平靜無波，“礦稅支應，按例支取，賬目務必清晰。非常之事，我會八百里加急直報陛下。西南……”
他頓了頓，目光似乎穿透了殿宇，投向遙遠的蜀地，“其他地方若有異動，密報即可，勿要擅專。”
“屬下明白！定不負院主所託！”
辛破寧單膝頓地，聲音鏗鏘。他知道，院主雖卸任，但這柄劍的鋒芒，只是暫時隱於鞘中。
就在宗天行輕車簡從，由李劍護衛著踏上西行蜀道之時，萬里之外的西南邊陲，瘴氣瀰漫的群山之中，一場針對他、乃至針對整個大夏西南利益的陰謀，正悄然發酵。
妙香國，萬毒宮。
國主萬天笑身著色彩斑斕的錦袍，端坐在鑲嵌著毒蟲寶石的王座上。他皮膚黝黑髮亮，一雙細長的眼睛閃爍著精明與野性的光芒。手中把玩著一條通體碧綠如玉、吐著猩紅信子的小蛇。
聽著下首一位身著五彩斑斕長袍、面容枯槁、眼窩深陷如骷髏的老者彙報。老者正是令西南武林聞風喪膽的五毒教教主——古林森。
“國主，”
古林森的聲音沙啞，帶著一種令人心悸的陰冷，“大夏皇帝的明旨已傳遍西南。宗天行，那條皇帝最兇的鷹犬，卸了爪牙，要去錦城娶李鎮威的女兒了。嘿嘿，好大的排場，皇帝賜婚，誥命夫人……”
刀天笑眼中閃過一絲怨毒，手指猛地捏緊了小蛇：
“李鎮威！哼！仗著皇商身份，這些年把手伸得太長了！我妙香的茶山、鹽井、錦戶，被他用新式織機、低價鹽引挖走了多少？斷了多少頭人、祭司的財路？如今他女兒攀上高枝，嫁的還是曾經執掌天樞院、監察百官的宗閻王！這分明是要將我妙香的命脈，徹底攥在大夏朝廷的手心裡！”
“國主所言極是。”
下首另一位身著綢緞、體態富態、眼中卻閃爍著商人特有精明與狠厲的中年人介面道，他是掌控西南私鹽、茶馬古道近三成份額的大佬——錢通海。
”？嗎份的話說們我有還，錦、茶、鹽的南西這後日，樹大棵這行天宗上攀他今如！計生的弟兄幫鹽們我了斷是更，’銷代鹽‘那他！路活了沒錦苗、錦雲的統傳們我得，新翻樣花，廉低格價，緞錦的出織機新用，坊工錦蜀的威鎮李“
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