367章 衝突生起
就在這時，遠處傳來了低沉而富有節奏感的號角聲！緊接著，是大地微微的震顫！
一面面玄黑色的“夏”字軍旗，如同移動的山巒，出現在長街盡頭！盔甲鮮明，長矛如林，厚重的盾牌反射著冰冷的陽光！五軍都督府調動的海州衛精銳，在師中吉的嚴令下，終於抵達！他們並未立刻衝擊人群，而是迅速展開陣型，弓弩上弦，盾牌前頂，如同鋼鐵堤壩，將沸騰的“人海”與搖搖欲墜的鹽課司衙門隔離開來。
“官兵！官兵來殺人了！”人群中爆發出更驚恐的尖叫，衝擊更加瘋狂。
“放箭！快放箭射死這些刁民！”躲在衙門內看到援兵到來的邱萬山，如同抓住了救命稻草，竟不顧身份地尖叫起來。
衛所指揮使按著腰刀，眼神冷峻，他牢記師中吉的軍令：
“列陣威懾！分割亂民！驅散脅從！未得令，不得擅殺！但遇持械衝擊軍陣者……格殺勿論！”
一面是絕望瘋狂、被煽動裹挾的鹽民潮水；一面是沉默如山、散發著鐵血殺氣的軍陣壁壘。
衝突，就在這海州鹽課司衙門前，在這濃煙與嘶吼中，被推向了爆發的臨界點！
鋼鐵軍陣與沸騰人海的對峙，如同繃緊的弓弦，隨時可能崩斷！
鹽民們被官兵的到來徹底刺激，絕望化作瘋狂的戾氣，衝擊更加猛烈。簡陋的武器砸在厚重的盾牌上，發出令人心悸的悶響。
前排的衙役早已被衝散，幾個試圖阻攔的衙役被推倒在地，瞬間淹沒在混亂的人潮中。
“保護知州大人！”
衛所指揮使厲聲高喝，盾陣猛地前壓，長矛如林般探出縫隙，冰冷的鋒刃抵住了衝在最前面的幾個鹽民。
弓弩手引弦待發，箭頭在陽光下閃著致命的寒光。只需指揮使一聲令下，此地瞬間便會化作修羅場！
“住手！都住手！”
一聲嘶啞卻帶著決絕力量的怒吼，壓過了混亂的喧囂！
新任知州馬文遠，不知何時竟掙脫了護衛的阻攔，踉蹌著衝到了軍陣與亂民之間！他頭上的官帽不知去向，髮髻散亂，臉頰上有一道被飛石擦破的血痕，鮮血順著下頜流下，染紅了半片官袍前襟，顯得狼狽不堪，卻又帶著一股悲壯的硬氣！
他張開雙臂，用自己的身體，擋在了冰冷的矛尖與絕望的鹽民之間！
“父老鄉親！看看我！”
馬文遠的聲音因激動和傷痛而顫抖，卻異常清晰，“我是海州知州馬文遠！朝廷命官！今日，我若死在此處，是我無能！但你們呢？衝擊官署，對抗官兵，形同造反！這是誅九族的大罪！你們死了，你們的老父老母、妻兒老小，誰來養？誰給他們活路？！”
他指著身後沉默如山、殺氣騰騰的軍陣：“官兵在此，非為屠戮！乃為護法！他們手中的刀箭，是對準那些真正害你們無鹽可煎、無飯可吃的豺狼！而非對準你們這些被矇蔽、被利用的苦命人！”
他佈滿血絲的眼睛，死死盯著人群中那些熟悉又麻木的面孔：“本官上任不足十日！你們可知本官這些天在做什麼？本官在查鹽引舊賬！在查歷年鹽課虧空！在查是誰層層盤剝，讓你們辛苦煎出的鹽，換不來餬口的糧！”
他猛地轉身，手指狠狠指向躲在衙門內、臉色變幻不定的邱萬山：“你們恨官府不發鹽引？好！本官今日就告訴你們！鹽引，戶部新印早已抵達州衙！
遲遲未能發放，就是因為像他邱萬山這樣的大鹽商，勾結舊吏，把持鹽引，虛報瞞報，將本應屬於你們灶戶的鹽引份額，暗中侵吞、高價轉賣！他們才是斷了你們活路的元兇！”
馬文遠的話，如同驚雷，炸響在混亂的現場！衝擊的勢頭為之一滯。許多鹽民茫然地看著他，又看看衙門內臉色鐵青的邱萬山，眼中充滿了驚疑和動搖。
他們習慣了被欺壓，習慣了將怨恨歸於模糊的“官府”，從未想過，真正的毒瘤，可能就在他們身邊，披著“鹽商老爺”的外衣。
“他在胡說！挑撥離間！”
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