583章 風聲暗湧
五軍都督府的哀樂尚未散盡，紫宸殿的旨意已悄然頒下。
宗天行以天樞院主身份晉位內閣次輔，兼領原職。旨意簡明，未多贅言，然其中分量，朝野皆知。師中吉病榻前的交印，北方“龍澗”威脅的坐實，江陰新器的震懾，皆化為無形推力，將這位年僅二十五歲的紫面閻羅，推向了帝國權力核心的更深處。
玄青衣袍未變，紫金面具依舊，然立於文華殿議政之時，其位已僅在首輔趙天寵之下。目光所及，即便是錢穀、孟衛拱等重臣，亦需微微垂首。殿中氣氛，悄然多了一絲難以言喻的冷冽與銳意。
晉位之榮，於宗天行不過案頭多一份文書，肩頭添一重擔。天樞院的蛛網，以更快的頻率、更深的隱秘向外震顫。
江陰試射的真相，被牢牢鎖於兵部與工部最高密級之中。然市井坊間，卻悄然流傳起詭奇傳聞。
酒肆茶樓，漕船漁舟，竊竊私語者眾。有言那日江陰海外，忽現巨大火輪，自九天墜下，聲若霹靂，將一艘誤入其間的漁船瞬間炸成齏粉，殘骸無存，定是海神震怒，天降責罰。又有人信誓旦旦，稱親見水下有巨妖黑影翻騰，口吐黑煙，專噬舟船龍骨，那日巨響便是水妖作祟，吞了一整艘大船！
“天降火輪”、“水妖噬舟”……光怪陸離的說法，比任何嚴謹的軍情更容易捕獲庸眾耳目，亦更易混著商旅、細作的腳步，向北流淌。
——
中都，霍府密室。
燭光搖曳，卻照不亮霍炎武眉宇間的陰霾。他指尖捏著一份薄絹，上面記錄的，正是南邊傳來的、關於“天降火輪”與“水妖噬舟”的荒誕傳聞。
“江陰……”他低聲自語，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“宗天行，孟衛拱……你們在搞什麼鬼？”
他絕不信什麼海神水妖之說。事出反常必有妖，人言荒誕必藏真。
“揆散。”他聲音不高，卻讓下首垂立的陰鷙青年身形一緊。
“宗主。”
“南邊江陰，究竟出了何事？這些謠言，從何而起？”霍炎武目光如刀，直刺過去。
揆散頭顱更低：“回宗主，江陰一帶已被夏軍劃為絕密禁域，水陸封鎖極嚴，暗樁難以深入。僅知大夏工部經研司郎中宋憐玉，及其麾下工匠，近期頻繁出入，動作極大。但具體所為……屬下無能，針插不進，水潑不入。”
“針插不進？”霍炎武冷哼一聲，“是宗天行的鎮撫司太厲害，還是你黑水司的手鈍了？”
揆散背後瞬間滲出冷汗：“宗主息怒！夏人反諜手段愈發酷烈，近期折損甚巨……且其內部清查極嚴，新發展的線人難以觸及核心……”
霍炎武沉默片刻，指尖無意識地敲擊著桌面。他了解揆散的能力，更瞭解宗天行的手段。對方既然嚴防死守，硬闖確非上策。
他的目光再次落在那份荒誕的傳聞上。
天降火輪……巨響……船毀……
水妖噬舟……水下巨響……龍骨斷裂……
碎片化的資訊在他腦中飛速組合、推演。
“不是天災，不是妖禍。”霍炎武緩緩抬頭，眼中閃爍著洞悉的光芒，“是火器！是宗天行和那個宋憐玉，造出了新的、我們不知道的大殺器！而且，極可能是兩種：一種自天而降，專攻甲板；一種自下而上，專毀船底！”
他越說越快，思路愈發清晰：“故佈疑陣，以謠言掩蓋真相？哼，欲蓋彌彰！如此大費周章遮掩，正說明此物之重要，威力之可怕！甚至可能……是針對我‘龍澗’新艦而來！”
密室中一片死寂，唯有霍炎武的分析聲冰冷迴盪。
“宗主明見萬里！”揆散立刻道，“屬下立刻加派人手，定要查明……”
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