“掌院大人教誨，下官時刻銘記於心。尤其記得大人常教導我等，‘君子矜而不爭，群而不黨’。下官赴考功司，必當秉公執法，唯才是舉，絕不結黨營私，方不負聖恩，亦不負大人平日之訓導。至於是否放在眼裡，下官以為，放在心上，身體力行，遠勝於掛在嘴邊。”
這番話引經據典，綿裡藏針，既回應了高紋虎的譏諷，暗示其此刻言行有“結黨”、“爭競”之嫌，又標榜了自己未來的行事準則，堵得高紋虎一時語塞，臉色更加難看。
值房內的氣氛頓時尷尬起來。
幾名原本在門外豎著耳朵聽動靜的翰林編修、修撰見狀，連忙堆著笑臉進來打圓場。
“哎呀，張兄、劉兄高升，乃我翰林院之光啊！”
“正是正是，日後還需二位大人多多關照！”
“掌院大人亦是惜才愛才，心中不捨二位呢！”
眾人七嘴八舌，總算將緊張的氣氛緩和了些許。
高紋虎冷哼一聲，不好再發作。
這時，劉忠林彷彿才想起什麼，從袖中取出一本裝幀精美的書冊，雙手奉上：
“掌院大人，這是下官主持修纂的《嘉皇帝寶訓嘉言錄》，現已全部校勘完畢。此書將呈送御覽，按例需由掌院大人具名呈遞。請大人過目。”
此言一齣，值房內瞬間安靜了一下。所有翰林的目光都微妙地投向了高紋虎。
這本《嘉言錄》的修纂，翰林院上下誰人不知，實是劉忠林耗費數月心血，帶領幾名低階翰林獨立完成。
高紋虎身為掌院，不過是掛個總纂修的名頭，平日極少過問，只在最後成書時翻了幾頁。然而對外，尤其是面對上司或皇帝時，他向來都是將功勞攬在自己身上，言必稱“本院主持修纂”。
此刻，劉忠林當著眾人的面，特意點明是他“主持修纂”，只需高紋虎“具名呈遞”，這其中的意味，可就深長了。既遵循了官場規矩，又把真正的功勞歸屬， subtly 擺在了檯面上。
高紋虎的臉瞬間漲成了豬肝色。他盯著那本書，接也不是，不接也不是。
他能感受到周圍同僚那些意味深長的目光，彷彿都在無聲地嘲笑他：看吧，你除了掛名和爭權，還有什麼真本事？
他平時攬功習慣了，此刻被劉忠林這輕飄飄的一句話將軍，竟一時不知如何應對，僵在了那裡。
那種被剝去偽裝、赤裸裸暴露於人前的羞恥感，比方才的爭吵更讓他難堪。
值房內鴉雀無聲，落針可聞。方才勸和的人此刻也都閉上了嘴，眼神閃爍。
劉忠林依舊保持著雙手奉書的姿勢，神態恭敬，眼神卻清澈而平靜，彷彿只是完成了一件再尋常不過的公務。
高紋虎看著那本書，又看看劉忠林，再看看周圍沉默的眾人，一股巨大的屈辱和憤怒最終化為了一聲幾乎是從牙縫裡擠出來的話：
“……放下吧。”
劉忠林依言將書冊輕輕放在公案之上，再次躬身：“下官告退。”
張惟志也隨之行禮。
兩人轉身，在一眾翰林複雜目光的注視下，坦然走出了值房。
門被輕輕帶上，值房內重歸死寂。只剩下高紋虎一人，對著那本彷彿在無聲嘲諷他的《嘉言錄》，以及那個需要他用三天時間來決定的、充滿誘惑與恥辱的“講讀學士”之位，臉色鐵青，渾身發抖。
