第三章 途遇困窘盤纏盡 書童驚夢遇女鬼
轉眼包拯十八歲，已是一位身形魁梧、眉眼剛毅的青年，雖依舊通體黝黑，卻目光如炬，透著一股凜然正氣。這年，恰逢京城大考，包拯辭別嫂娘張氏和陳氏鄉紳，帶著書童包興，踏上了進京趕考的路途。
張氏送包拯至城外，千叮嚀萬囑咐：“兒此去京城，一路保重身體，讀書之餘，莫要太過勞累。考中與否，都莫要放在心上，平安回來便好。為官之道，首重本心，若將來真能入朝，定要做個清官，莫要辜負了那些幫襯過你的人，莫要辜負了百姓。”
包拯跪在地上，對著張氏磕了三個頭，淚如雨下：“嫂娘放心，兒定牢記嫂孃的話，此去京城，必當盡心赴考，若能考中，定當清正廉明，以報嫂娘養育之恩，以報天下百姓。”
說罷，包拯便與包興轉身離去，踏上了漫漫路途。從廬州到京城，路途遙遠，二人曉行夜宿，不敢有絲毫耽擱。可誰知，行至半路，二人竟遭遇了劫匪，身上的盤纏被洗劫一空，就連隨身攜帶的衣物和書籍，也被劫匪損毀了大半。
包興急得直哭：“公子，這可如何是好？盤纏沒了，咱們連飯都吃不上，更別說進京趕考了！”
包拯雖也心急，卻依舊鎮定：“興兒，莫慌，天無絕人之路，咱們先找個地方落腳，再想辦法。”
二人一路打聽，終於來到了附近的一個縣城，名為清河縣。可二人身無分文，連客棧都住不起，只得在縣城的城隍廟中落腳，每日靠乞討度日。包拯雖身處困境，卻依舊每日讀書不輟，城隍廟的香案，便是他的書桌，地上的草紙，便是他的紙筆，哪怕每日只有一頓稀粥，他也從未放棄。
轉眼幾日過去，二人的境況愈發艱難，包興見包拯日漸消瘦，心中愈發著急，卻毫無辦法。這夜，包興躺在城隍廟的草堆裡，輾轉難眠，迷迷糊糊間，竟做了一個夢——夢中，一位身著白衣的女子，披頭散髮，面色慘白，跪在他面前，泣不成聲：“小公子，求你幫幫我，救救我，也救救你們家公子。清河縣王員外的女兒，被我纏了多日，城中的大夫、道士，都奈何不了我，唯有你們家公子包拯，能解此困。你若能幫我引包拯去王員外家，我便讓王員外贈你二人盤纏，助你們進京趕考。”
包興從夢中驚醒，出了一身冷汗，他轉頭看向一旁正藉著月光讀書的包拯，猶豫了許久，終究還是把夢中的情景說了出來。
包拯聽罷，眉頭緊鎖，當即搖了搖頭：“興兒，此事不可。我乃一介書生，既非道士，亦非大夫，怎會驅邪避鬼？王員外的女兒染病，定是身體有恙，若我貿然前往，不僅救不了人，反倒成了騙人的江湖術士，這豈不是失了讀書人的本心？”
包興急道：“公子，如今咱們身無分文，連進京的盤纏都沒有，這是唯一的辦法了！那女鬼既託夢於我，定是有緣由的，公子不妨一試，若真能救了王員外的女兒，咱們便有盤纏進京了！”
包拯依舊不肯：“讀書之人，當以誠為本，豈能做此虛妄之事？哪怕考不上功名，也不能騙人。”
包興見包拯執意不肯，心中焦急，便趁包拯不注意，偷偷跑出了城隍廟，來到了王員外家的門前。只見王員外家的門前，果然貼著一張榜文，上面寫著：小女突染怪病，遍請名醫道士，皆無濟於事，若有人能救小女性命，願贈白銀百兩，另許重謝。
包興當即揭下榜文，家丁見他只是一個小書童，心中頗有不屑，卻還是將他帶進了府中。王員外見了包興，問道：“你這小娃娃，竟有本事救小女？”
包興躬身道：“員外老爺，並非小的有本事，而是小的家公子包拯，有通天徹地之能，能解此困。只是家公子生性耿直，不肯輕易出手，還望員外老爺能隨小的一同前去，請家公子出山。”
王員外此時已是病急亂投醫，見包興說得篤定，便帶著家丁，隨包興一同來到了城隍廟。
