女眷們見皇后過來，紛紛起身行禮，花芷柔也連忙跟著起身，垂著頭，指尖仍在無意識地捻著絲帕——方才與那位公子的對視，讓她心跳至今未平。
長孫皇后笑著擺手：“都坐吧，不必多禮。”
她目光落在花芷柔身上，見她雖低著頭，卻難掩清秀容貌，氣質嫻靜，便溫和地問道：“你便是花廉的女兒？喚作芷柔？”
花芷柔輕聲應道：“回皇后娘娘，臣女正是花芷柔。”長孫皇后在她身旁的空位坐下，笑著問：“往日宮宴，怎的從未見過你？你父親常來，倒是沒見你同行。”
花芷柔臉頰微紅，低聲解釋：“回娘娘，前幾年臣女身體不太好，時常生病，父親怕臣女在外失儀，便很少帶臣女參加這類宴席。
近日身子才好了一點，今日是父親第一次帶臣女入宮赴宴。”
長孫皇后聞言，點了點頭，語氣越發溫和：“原來是這樣，瞧你如今模樣，倒是康健了不少。
花芷柔連忙躬身道謝：“謝皇后娘娘關心。”說話間，她忍不住悄悄抬眼，再次望向主桌方向，裴宴的目光果然還在這邊，兩人視線短暫相接，花芷柔慌忙移開，她的耳尖紅得幾乎要滴血。
裴宴就直勾勾盯著，開玩笑，我是來享受生活的。
庭院中的歌舞正酣，琵琶聲與笛聲交織。
長孫皇后握著花芷柔的手，緩步向主桌走去，指尖傳來的溫軟觸感讓花芷柔心頭愈發緊張，她垂著眼，視線落在皇后繡著纏枝蓮的裙襬上，耳尖仍帶著未褪的淡紅。
“陛下，裴公子，”長孫皇后走到主桌旁，笑著開口，“這位便是花廉大人的女兒，花芷柔。
芷柔，這位是陛下，這位是裴宴公子，陛下的貴客。”
花芷柔連忙躬身行禮，聲音輕細如蚊：“臣女花芷柔，見過陛下，見過裴公子。”
她行禮時，鬢邊的銀簪輕輕晃動，與那日轎中插著的白玉簪不同，卻同樣襯得她肌膚瑩白。
李世民放下酒杯，目光溫和地打量著她，笑道：“果然是個文靜的姑娘，難怪花廉寶貝得緊，往年從不肯帶出來。”
不是陛下，是因為前幾年生病，現在病好多了，父親才允許我出門的。平常都是在家養病。
裴宴看見她這個嬌弱的樣子，刪減……！
裴宴也起身頷首，目光落在她微垂的側臉上——比那日街頭轎中更近，能看清她長睫上沾著的細碎光影，和緊抿著的、略帶粉色的唇瓣。
他壓下心頭的悸動，聲音比平日更溫和幾分：“芷柔姑娘不必多禮。”
這是兩人自街頭偶遇、宮宴相望後，第一次正式開口對話。
花芷柔聽到他的聲音，心頭猛地一跳，想起那日四目相對的瞬間，臉頰又熱了幾分，行禮起身時，恰好與裴宴的目光撞個正著。
他眼中帶著淺淺的笑意，沒有了初見時的驚豔，多了幾分溫和的打量，讓她慌忙移開視線，手指不自覺地捻著裙襬。
長孫皇后將這一切看在眼裡，嘴角笑意更濃，順勢拉著花芷柔在身旁的空位坐下：“芷柔，坐下說話吧。裴公子見識廣博，來自遠方，你若有什麼好奇的，不妨問問他。”
花芷柔剛坐下，聞言又連忙站起身：“謝皇后娘娘。”
裴宴見她這般拘謹，便主動開口，打破了沉默：“花姑娘近日身子剛好，今日宮宴人多，可覺得悶？”他想起方才她獨自坐在角落的模樣，話語中不自覺帶了幾分關切。
花芷柔沒想到他會先開口問自己，愣了一下才低聲回道：“回裴公子，不悶的，只是……只是第一次見這般熱鬧的場面，有些不習慣。”
她說話時，指尖輕輕摩挲著腕間的銀鐲子——正是那日在轎中撥弄的那隻，此刻冰涼的銀面，竟被她的指尖焐得微熱。
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