泰山腳下喧囂的人潮似乎被包廂厚實的門板隔絕了大半。
圓桌上擺滿了極具地方特色的菜餚——醬香濃郁的泰山豆腐、油亮肥美的炒雞、酥脆的煎餅卷大蔥，還有馮寶寶面前堆成小山的炸肉和冷盤拼盤。
空氣中瀰漫著食物誘人的香氣，暫時沖淡了剛才的緊張氣氛。
葉鼎之坐在夏黎和宮遠徵中間，面前也放著一副碗筷，但眼神中的警惕並未完全散去。
他看著這群氣質各異的人，握著筷子的手指微微用力。
“別客氣，先吃點東西墊墊肚子。”夏黎笑容依舊爽朗，拿起公筷給葉鼎之夾了一筷子特色菜，“嚐嚐這個，泰山名菜，保證比你街頭賣藝賺的銅板買的燒餅好吃多了！”
葉鼎之看著碗裡的雞肉，又看了看夏黎身後那群人——一眼就能看出來性格脾氣各不相同。
這組合……怎麼看都透著詭異。他深吸一口氣，決定主動打破沉默，畢竟是他答應了“聊聊”。
“你們……想要和我聊什麼？”葉鼎之的聲音帶著少年人特有的清朗，但語氣沉穩，直視著夏黎。
夏黎放下筷子，臉上的笑容收斂了幾分，目光看向葉鼎之的眼睛：“你應該不是這個世界的人吧。”
這句話像一顆投入平靜湖面的石子。
葉鼎之的瞳孔驟然收縮！握著筷子的手猛地一緊，身體瞬間繃直，下意識地就想摸向放在身邊的長劍！
“你怎麼知道？”他的聲音低沉下來，帶著難以置信的驚疑和濃重的戒備。
“小兄弟，別緊張！”張楚嵐連忙開口，臉上堆起他慣有的、試圖顯得真誠無害的笑容（雖然效果存疑），“放鬆，放鬆！我們呢，是官方的人——用你們那邊的話說，就是‘朝廷’的人！專門負責處理各種稀奇古怪的異常事件，其中就包括幫助像你這種……嗯，不小心掉到我們世界的‘異世之人’。”
他指了指夏黎，又環視了一圈，“喏，這位夏黎姐，就是我們這兒的頭兒。我們這個部門，就叫‘時空管理及異常事件應對小組’，專門解決你們這類問題。”
“朝廷……部門？”葉鼎之愣住了，眼中的戒備被巨大的茫然取代。
他想象過被當成異類、被追捕、甚至被當成邪魔，卻萬萬沒想到，這個世界竟然有專門處理“穿越”的官方機構？
“沒錯。”李蓮花溫和的聲音響起，帶著一種令人信服的平靜。
他指了指身邊的宮遠徵，又示意了一下潤玉、相柳、離侖的方向，“我和遠徵，還有那三位，都和你一樣，來自不同的世界。我們都在這裡受到了夏黎他們的幫助，也都在尋找著回去的方法。”
葉鼎之的目光依次掃過李蓮花、宮遠徵、潤玉、相柳、離侖。這些人的氣質……確實不像同一個世界的人。
他緊繃的身體終於緩緩放鬆了一些，那股凌厲的氣息也隨之消散。少年臉上露出一絲苦笑，還有幾分如釋重負的疲憊：“這樣啊……” 原來，自己並非唯一的“異類”。
“能說說你是怎麼來的嗎？”夏黎語氣放得更緩，帶著安撫的意味，順手把一盤煎餅卷大蔥往葉鼎之面前推了推。
葉鼎之沉默了片刻，似乎在組織語言，也像是在回憶那段驚心動魄的經歷。
“七天前……”他開口，聲音帶著一絲沙啞，“我在天啟參加學堂大考的最終階段……但是中途突然遭遇了天外天的高手襲擊，對方有備而來，而且我不是他們的對手，於是受了重傷……本來我是想要躲進了一處宅院……”
他的拳頭無意識地攥緊：“沒想到，傷勢過重，暈了過去。再睜眼……就來到了這個陌生的世界。身上的傷……竟然全都好了。”他低頭看了看自己的手，“我醒來時在一處無人的巷子裡，身上除了這身衣服和佩劍，什麼都沒有。沒有身份……沒有路引……找不到正經的活計，只能靠著這點劍法，在街頭賣藝換些吃食……”
“天外天？”宮遠徵眉頭一挑，“聽起來不像是什麼好東西！”
