（對比起，在第四章《意料之外》中出現了一個錯誤！96~97賽季的“外星人”卡塞爾在2月份從小牛轉會到籃網，而當時雄鹿是文·貝克和“大狗”羅賓遜的鋒線組合。現在已經改正！抱歉！！）
新澤西選秀夜的喧囂猶在耳畔，熾烈的南加州陽光已傾瀉而下，預示著南加州夏季職業聯賽的戰幕，即將在這片蒸騰的暑氣中轟然拉開。
與選秀夜的星光熠熠不同，這裡沒有明星的光環，只有合同年邊緣人搏命的嘶吼，落選新秀眼中燃燒的不甘，以及那些揹負著球隊期望的新秀們，證明自己配得上那份期待的第一道真正關卡。
賽制很簡單，所有參賽隊伍被分成兩個小組，每個小組內進行單迴圈賽。小組前兩名進入淘汰賽，直至決出總冠軍。
當然，沒有人會在意這座夏聯獎盃。這裡只不過是個試驗場，教練們在此考察球員、演練新戰術；球員們在此搏命表現，只為爭取一個可以進入聯盟的機會。
長灘市一家經濟型連鎖酒店的標準雙人間裡，空調發出嗡嗡的低鳴，努力對抗著窗外的熱浪。
結束一天訓練的劉健剛剛結束通話，跟姑姑劉穎報平安的電話。幾天前，他已經在新澤西籃網隊的辦公室裡完成正式簽約。一份標準的首輪新秀合同：三年，共計三百八十萬美元，全額保障。具體年薪分佈為：第一年一百一十萬，第二年一百二十萬，第三年一百五十萬。
當然，他也清楚，扣除聯邦稅、州稅、聯盟託管金、經紀人佣金（儘管是姑姑，但按規矩也要支付）等林林總總的專案後，真正能安穩落入口袋的，恐怕連一半都不到。但無論如何，這已是鉅款。好好規劃一下，這筆錢就能作為他商業計劃的啟動資金。
“哐當”
門被他的臨時室友，1995年首輪第9順位被籃網選中的大前鋒埃迪·奧巴農一把推開。這位在UCLA打過四年球、堪稱洛杉磯“地頭蛇”的傢伙，此刻把自己打扮得像只炫麗的火雞。
“嗨，劉。”奧巴農呲著一口大白牙，“別窩在房間裡了！長灘的夜晚才剛剛開始！我知道幾個地方，絕對夠勁！音樂、美女保證讓你度過一個難忘的夜晚！走吧，哥們兒帶你去體驗真正的加州風情！”
劉健抬起頭，看著這位熱情過度的隊友，微笑著搖了搖頭，“謝了，埃迪。不過還是算了。明天就開始比賽了，我想早點休息。”
“Co on, n!” 奧巴農誇張地攤開手，一副“你真掃興”的表情，“夏聯而已！放鬆點！這可是在洛杉磯！不享受一下太浪費了！”
劉健臉上的笑容依舊，但拒絕的態度沒有絲毫鬆動：“我不太習慣那種場合，還是這裡更舒服一些。”他頓了頓，“不過還是謝謝你。祝你玩得開心，埃迪，注意安全。”
“好吧，乖寶寶！”奧巴農撇了撇嘴，聳聳肩，轉身哼著小調，帶著一身濃郁的香氣風風火火地離開了房間，走廊裡很快傳來他招呼其他“志同道合”隊友的喧鬧聲。
奧巴農的邀請並非惡意，甚至代表了某種“融入”的善意。但劉健必須拒絕，根本原因就是明天籃網的第一個對手正是中國國家男子籃球隊。那支由宮魯鳴率領，李曉勇、鄭武、王治郅、孫軍、胡衛東、吳乃群、吳慶龍、劉玉棟、李楠、巴特爾、單濤、鞏曉彬等組成的，即將出徵亞特蘭大奧運會的“黃金一代”！
要不說，大衛·斯特恩是NBA的中興之主。為了開拓中國內地這片廣闊的市場，他特意促成籃網隊加入這次南加州夏聯，並特意邀請了中國國家男子籃球隊作為特邀參賽隊伍。
一方面，這是為剛剛創造歷史的劉健提供一個向國內證明自己實力的絕佳機會；另一方面，這更是NBA全球化戰略，鞏固亞太市場的關鍵一步。
讓中國男籃與擁有中國首位樂透新秀的NBA球隊直接交鋒，其話題性、關注度和象徵意義無與倫比，是任何商業推廣都無法比擬的。
斯特恩根本的目的，就是利用劉健打造成一座更加堅固的橋樑。
而對於國家體委而言，這同樣是一筆難以拒絕的交易。能讓正值巔峰、即將出徵亞特蘭大奧運會的“黃金一代”提前與NBA級別的球隊交手，獲得極其寶貴的練兵機會。同時，近距離考察劉健的實戰能力，評估其未來對國家隊的價值，也至關重要。因此，合作就成了唯一的選擇。
南加州夏季職業聯賽參賽名單星光熠熠：洛杉磯湖人、洛杉磯快船、金州勇士、菲尼克斯太陽、西雅圖超音速、達拉斯小牛、邁阿密熱火、底特律活塞、再加上新澤西籃網，以及特邀的中國男籃。
可謂是牌面直接拉滿。
籃網參加夏聯的人員名單中，有合同在身的除了劉健和奧巴農外，還有大衛·沃恩、凱文·愛德華茲、傑拉德·格拉斯，其他就都是落選秀等試訓球員了。帶隊教練是埃迪·喬丹（全權負責夏聯運營）以及邁克·奧克倫（球員技術訓練）等人。
劉健躺在自己的床上，明天就要跟胡衛東他們交手了，這多少讓他的內心有些小激動。
與此同時，在距離劉健所在酒店不遠的另一家酒店的會議室裡，空氣專注而凝重。
中國男籃的隊員們圍坐一圈，主教練宮魯鳴站在前方，背後擺著一塊臨時借來的白板，上面貼著幾張從有限的資料中截取出來的圖片，以及一些手寫的名字和箭頭。
“——大家都清楚了。”宮魯鳴帶著山東人特有的沉穩道：“對手基本都是些邊緣球員、新秀和試訓人員。不過，瘦死的駱駝比馬大，我們必須有充分的心理準備！”
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