八月底，劉健和劉穎登上了飛往紐約的航班。舷窗外，北京的城市輪廓逐漸模糊。過去一個多月如旋風般掠過，國青隊的慶功宴上香檳飛濺，總結會上領導冗長的講話，央視專訪時的燈光。但最重要的，還是與極步體育的那場簽約。
在福建的極步總部會議室裡，當劉健取出那雙從系統商城兌換的樣品鞋時，丁志忠的眼睛瞬間亮了。他捧著鞋，手指劃過獨特的蜂窩狀紋路鞋底，捏了捏前所未有的中底材料，“這鞋從哪裡來的？這種材質，這種結構，我從未見過。”
劉健當然不會撂實話，他飛快轉移話題：“丁總，我覺得我們極步可以效仿這種中幫的款式，而且，這鞋穿起來跟市面上耐克、阿迪的那些有很大不同。我們也可以效仿整體構造。這樣，我們就有獨屬於我們的風格了！
丁志忠沉思片刻，猛地一拍桌子：“說得對！要有區別！這種中幫，更適合大眾。”
離開極步時，劉健留下了照片和那雙樣品鞋。他知道，這雙超越時代科技的球鞋會給極步帶來怎樣的衝擊，但也相信丁志忠會做出正確的選擇。
隨後的幾周，劉健和劉穎開始了難得的休閒時光。他們從北京到上海，從廣州到成都，嚐遍了各地美食。在外灘，一群大學生認出了他；在錦裡，幾個籃球少年追著他要簽名。劉健總是耐心地停下腳步，微笑著滿足每個球迷的請求。
“你現在在國內，不比那些奧運冠軍人氣低。”劉穎打趣道。
劉健笑道：“我要的可不只是曇花一現的人氣！”
飛行十三小時後，航班降落在肯尼迪國際機場。回到新澤西的公寓，劉健花了整整兩天調整時差。第三天清晨，他被劉穎送往籃網訓練中心。
在訓練中心門口，他意外地遇到了總經理約翰·納什。
“劉！”納什熱情地迎上來，“世青賽的表現太棒了。51分，上帝！這太瘋狂了！”
劉健與總經理握手：“謝謝，約翰。那已經是過去式了，我現在專注於新賽季。”
“很好，正是我想聽到的。”納什很滿意劉健的回應，拍了拍劉健的胳膊（肩膀他夠不著），“你的表現讓我們管理層更有底氣推進重建計劃。”
“其實有件事想跟您提一下，”劉健順勢說道，“這次我遇到幾個傢伙，都是潛力巨大的狠角色。“
“哦，說說！”納什立馬來了興趣。
“太多了！”劉健表情略有誇張道：“那我就說兩個讓我印象最深的吧。一個是阿根廷的馬努·吉諾比利。另一個就是俄羅斯的安德烈·基裡連科。”
他頓了頓：“吉諾比利是那種天生的大心臟球員，得分爆發力非常恐怖！基裡連科雖然投籃稍有欠缺，但是他運動能力很強，能從1號位防到5號位。那場我被他防的很難受。”
“吉諾比利和基裡連科嗎？”納什輕聲重複這兩個名字，“好的，我會讓歐洲的球探關注這兩個人的。能讓新科世界冠軍的P印象深刻，這兩個人一定錯不了！”
兩人又寒暄了幾句，然後分頭走向不同的方向。納什要去主持新球員的媒體見面會，劉健則直接走向更衣室。
97-98賽季的籃網陣容變化巨大，上賽季的球員幾乎走了一半。連媒體都戲稱如今的這支籃網“老的老，小的小”：不滿20歲的劉健，21歲的比盧普斯，23歲的基特爾斯，22歲的範霍恩，23歲的本·華萊士。老將方面則有上賽季中期加盟的總冠軍控衛B.J.阿姆斯特朗，新籤的邁克爾·凱奇、澤維爾·麥克丹尼爾和克里斯·加特林。這些老將都有豐富經驗和一身傷病。納什的算盤打得很明白：讓老將發揮餘熱，帶領年輕球員成長。
劉健推開更衣室的門，環視一圈。只見肯達爾·吉爾、克里·基特爾斯、賈森·威廉姆斯等人全都到了，不僅如此，那幾個換了主人的更衣櫃上也放滿了個人物品。
肯達爾·吉爾首先看見他，笑著走過來。
“嘿！我們的世青賽P回來了！”吉爾與他擊掌，“恭喜你，劉。51分逆轉！你這傢伙真是夠狠的！”
“謝謝，肯達爾。那是團隊的功勞。”劉健微笑回應。
隨即，他與基特爾斯、威廉姆斯等人一一打了招呼。
這些人都微笑著回應。
更衣室氛圍比去年鬆弛了多了，肯尼·安德森的離開徹底改變這裡的動態。而B.J.阿姆斯特朗這個更衣室領袖，做的非常棒！
只是，跟他相處最好的奧班農已被交易至凱爾特人，這多少讓他有點失落。但他也明白，NBA畢竟是門生意，也許有一天，他也會毫不知情的被交易掉。
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