臘月廿八，紫宸殿。
慶功宴設在酉時，殿內卻早已燈火通明。三百盞宮燭沿殿柱蜿蜒而上，燭淚在燭臺上堆積成紅色的鐘乳石狀，火光將殿內照得亮如白晝，卻在每個人臉上投下深深淺淺的陰影。
臻多寶坐在趙泓左下首第一位。
這本是宰相之位。按制，宦官宴飲當設於殿角，與宮人同席。但趙泓今日偏要破這個例——不僅讓臻多寶坐御階之下，更賜了與他同樣形制的紫檀案、同樣質地的錦緞坐褥。
群臣入殿時，看見這一幕，腳步皆是一滯。
但無人敢言。
七日前垂拱殿的燭海還歷歷在目，三百塊“閹禍”銀錠已分發各府，王璘之子化作人形銀錠的慘狀，仍是汴京官場最駭人的談資。
眾人默默入席。
趙泓來得最晚。
他今日未著朝服，穿一身絳紫常服，外罩玄色繡金雲紋氅衣，玉冠束髮，步履從容。從殿門走到御座，不過三十步，但每一步都踏得穩，踏得沉，踏得滿殿鴉雀無聲。
他在御座坐下，目光掃過下方。
“開宴。”
樂起。
不是莊嚴的廟堂之樂，是《胡旋舞》——西域傳來的熱烈曲調，鼓點急促，琵琶錚琮。十二名舞姬旋入殿中，綵衣翻飛，金鈴作響，將方才死寂的氣氛攪得活絡了些。
菜一道道上來。
御膳監使了個心眼——每道菜都精緻，卻暗含殺機。
第一道“炙鹿唇”。
鹿唇烤得金黃酥脆，配以椒鹽。但內侍報菜名時，聲音微微發顫:“此乃……西山獵場今晨新獲的雄鹿，取唇最嫩處，炙烤而成。”
雄鹿。
趙珏被割舌前，最後一個封號是“鹿鳴侯”。
席間有知情人低頭，不敢看那道菜。
趙泓卻笑了，親手夾了一塊，放入臻多寶盤中。
“嚐嚐，”他說，“聽說鹿唇最補氣血，你這些日子耗神太多，該補補。”
臻多寶看著盤中那塊焦黃的肉，想起趙珏斷舌飛出的弧線，想起螭首喉間卡著的那團血肉。他拿起銀箸，夾起，放入口中。
咀嚼。
無聲。
滿殿目光落在他臉上，看他喉結滾動，嚥下。
趙泓滿意地點頭，又指向第二道:“鱔絲羹。”
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