天，是壓死人的鉛灰。鉛灰色的天光，勉強擠過偏殿那幾扇高得令人眼暈的直欞窗，斜斜劈落下來，在冰冷堅硬的金磚地上，投下幾道慘白的光柱。光柱裡，無數細微的塵埃懸浮、翻滾，無聲無息，卻攪得人心頭煩亂。殿內異常空曠，穹頂極高，彷彿懸在頭頂的、冰冷的巨大鐵棺。空氣凝滯沉重，帶著一種陳年檀香與地底深處泛上來的陰溼寒氣混合的古怪味道，吸一口，肺腑都結了冰。
殿內黑壓壓站滿了人。兩班朝臣，蟒袍玉帶，文東武西，如泥塑木雕般垂手侍立。無人敢輕易抬眼，目光只敢黏在自己腳尖前那方寸之地，或偶爾飛快地、驚悸地瞟一眼丹陛之上。那裡，紫檀木的巨大龍椅空懸著，蟠龍猙獰，金鱗在晦暗光線下反射出幽冷的光。龍椅下首，稍矮一階，設著一張同樣華貴的太師椅。當朝宰相高俅便端坐其上，一身深紫蟒袍，金線在沉暗的袍服上勾勒出繁複威嚴的雲紋。他面沉似水，下頜微抬，眼神像兩把淬了寒冰的薄刃，緩慢而銳利地掃視著階下群臣。那目光所及之處，空氣彷彿又被凍硬了幾分。
殿角巨大的銅鶴香爐裡，一線青煙筆直地升起，在令人窒息的死寂中，幾乎能聽見那菸絲飄散的細微嘶聲。每一次呼吸都小心翼翼，唯恐驚動了什麼。然而，這份死寂很快被另一種聲音撕裂。
“咣啷…咣啷…”
沉重、刺耳、拖沓的金屬撞擊聲，由遠及近，從殿外那幽深得如同巨獸喉嚨的廊道里傳來。每一下都敲在人心最緊繃的那根弦上。所有人的頭，不受控制地轉向那聲音的來處。殿門高大的門檻外，光線被切割得支離破碎。幾個身著灰褐色粗布短打、形容枯槁的漢子，抬著一張簡陋的竹製擔架，正極其艱難地跨越那道象徵著天塹般的門檻。擔架上的人，被一件辨不出原色的舊袍子胡亂裹著，露出的部分瘦得只剩下嶙峋的骨架，彷彿一層薄薄的、蠟黃的皮，勉強覆在凸起的骨頭上。那便是臻多寶。
他被抬了進來。
滿殿的目光，瞬間凝固在那張竹擔架上。驚愕、憐憫、嫌惡、恐懼……無數種情緒在死水般的空氣中無聲地碰撞、炸裂。擔架行經之處，前排的官員下意識地微微後退，彷彿怕沾染上什麼不祥的氣息，又怕看清那擔架上具體可怖的形貌。
擔架在距離丹陛十步之遙的空地上放下。抬他的漢子們退到角落，垂著頭，像幾塊融入陰影的石頭。兩個穿著內侍服飾的小太監，臉色蒼白得毫無血色，抖抖索索地走上前，費力地想將擔架上那具幾乎不成人形的軀體攙扶起來。他們的手抖得厲害，幾次都沒能成功。終於，在幾乎扯散那副骨架的力道下，臻多寶的上半身被勉強架起，靠在太監們用身體勉強支撐起的“靠背”上。
他的頭無力地垂著，頸骨脆弱得彷彿一折就斷。枯槁稀疏的幾縷灰白頭髮，黏在汗溼的額角。臉頰深深凹陷下去，顴骨高高聳起，蠟黃的皮膚緊緊繃著，透出一種死屍般的灰敗。嘴唇乾裂，結著暗紅的血痂。他閉著眼，胸膛的起伏微弱到幾乎看不見，整個人如同一盞油盡燈枯的殘燭，只剩下一縷隨時會斷絕的遊絲。
高俅坐在太師椅上，嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度。那弧度裡沒有溫度，只有一種洞悉一切、掌控全域性的漠然。他微微側頭，對身旁侍立的一個心腹太監遞了個眼色。那太監立刻尖著嗓子，聲音在空曠的大殿裡激起空洞的迴響：“階下何人？既已抬至御前，為何不言不語？可是藐視天威？”
這一聲如同鞭子抽在凝固的空氣上。
臻多寶的頭顱，極其緩慢地，一點點抬了起來。
動作牽動了他身上不知多少處未曾癒合的傷口，細微的、令人牙酸的骨骼摩擦聲清晰可聞。當他終於完全抬起臉，那緊閉的眼瞼猛地掀開——
剎那間，整個肅殺的偏殿彷彿被無形的閃電劈中！
那是一雙怎樣的眼睛？深陷在枯槁的眼窩裡，眼白渾濁佈滿血絲，然而瞳孔深處，卻燃燒著兩簇熾烈到令人靈魂震顫的火焰！那火焰彷彿來自地獄的最底層，凝聚了畢生的恨、滔天的冤、不屈的魂！它穿透了垂死的軀殼，帶著焚盡一切的決絕，直直地、毫不避諱地，射向丹陛之上端坐的高俅！那目光銳利如實質的刀鋒，飽含的恨意幾乎要化為實質的詛咒，將高俅連同那象徵權力的太師椅一同洞穿、焚燬！
距離最近的幾個官員，被這目光掃過，竟駭得踉蹌後退，撞到了身後同僚，引起一陣壓抑的騷動。連那兩個架著他的小太監，也嚇得渾身一顫，幾乎鬆手。
高俅端坐的身形，幾不可察地繃緊了一瞬。他搭在扶手上的手，指節因用力而微微泛白。但他臉上的漠然依舊，只是那層冰殼下的寒意，更深重了幾分。
臻多寶的嘴唇翕動著，乾裂的唇紋被掙開，滲出細小的血珠。他試了幾次，才從喉嚨深處擠出聲音。那聲音嘶啞、破碎，像砂紙摩擦著朽木，帶著瀕死的氣息，卻又詭異地清晰無比，每一個字都如冰冷的鐵釘，狠狠釘入死寂的大殿：
“草民…臻多寶…”他劇烈地嗆咳起來，每一次咳嗽都牽扯著全身，彷彿下一秒就會徹底散架。但他強行壓下，喘息著，目光死死鎖住高俅，“…前…靖北將軍趙泓…幕下…記室參軍…”
“今日…抬此殘軀…上殿…”他的聲音陡然拔高，帶著一種撕裂般的決絕，“不為求生！只為…昭雪忠良！誅除…國蠹！”
“國蠹”二字，如同兩塊巨石，狠狠砸進殿中死水，激起千層暗湧！所有朝臣的臉色都變了，清流一派眼中燃起希望與憤怒的火苗，高俅黨羽則面現怒容，蠢蠢欲動。龍椅雖空，但高俅背後的陰影裡，彷彿有無形的手，已將氣氛繃緊到了極限。
高俅紋絲不動，只有嘴角那抹冷笑，變得越發深刻而冰冷。
臻多寶喘息著，每一次吸氣都像是破舊風箱在艱難拉動。他那雙燃燒著地獄之火的眼睛，死死盯著高俅，嘶啞的聲音再次艱難地擠出喉嚨，每一個字都帶著血沫的腥氣：
“罪狀其一：構陷忠良，傾覆柱石！靖北將軍趙泓，鎮守北疆十載，浴血殺敵，忠勇無雙！高俅！”他直呼其名，聲音陡然淒厲，“你這奸賊！為一己私利，為一己權欲，竟行此滔天惡行！”
他猛地抬起一隻枯枝般的手，指向高俅，手臂因用力而劇烈顫抖：
“你…指使爪牙，偽造趙將軍通敵書信！字字句句，皆是你高府圈養的死士，臨摹敵國將領筆跡！其心可誅！” 他話音未落，站在文官班列前排、一位鬚髮皆白的老者猛地踏前一步。此人正是清流領袖之一，官拜大理寺少卿的韓文正。他面容清癯，此刻因憤怒而微微漲紅，雙手捧著一卷發黃的舊紙和幾張嶄新的宣紙，聲音洪亮而悲憤：
“陛下！臣韓文正，斗膽呈證！此乃三年前，北狄左賢王部繳獲的所謂‘通敵密信’原件抄本！此乃高俅府中清客王默，近月臨摹北狄將領筆跡的習作！經刑部、大理寺三名資深筆吏，歷時七日反覆勘驗比對，確認信中關鍵筆鋒轉折、起落習慣、乃至連筆間的細微滯澀，與王默習作如出一轍！鐵證如山，此信確係偽造！”
韓文正的聲音在大殿中迴盪，字字鏗鏘。他身後幾名清流官員，也紛紛出聲附和：“請陛下明鑑！”“偽造軍情，構陷大將，罪不容誅！”
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