暮色沉沉，壓得臨安城喘不過氣。高世安下了紫宸殿那九級冰冷的漢白玉階，御賜的紫金蟒袍在晚風裡微微鼓盪，莊重威嚴，一絲不苟。他步履沉穩地登上候在宮門外的八抬朱漆大轎，厚重的轎簾落下，隔絕了外面世界最後一點天光，也彷彿瞬間抽走了他臉上那副屬於當朝首輔的、憂國憂民的沉靜面具。
轎內一片死寂，只有車輪碾過青石板的單調聲響，一下下敲打著人心。高世安緩緩閉上眼，靠在冰冷的轎廂壁板上，白日朝堂上的唇槍舌劍、趙泓那張年輕卻固執的臉、還有陛下眼中那絲不易察覺的動搖……無數碎片在黑暗中翻攪。他搭在膝上的手，指節因用力而微微泛白。快了，趙泓小兒，你和你那點微末的依仗，都該清算了。
大轎穩穩停在高府森嚴的獸頭大門前。管家早已帶著一干僕役垂手恭候，燈籠的光映著一張張謹小慎微的臉。高世安目不斜視，徑直穿過重重庭院。花木扶疏的園子、雕樑畫棟的迴廊、金碧輝煌的廳堂……這一切富貴氣象在他眼中皆如浮光掠影，無法在他心頭投下絲毫暖意。他的腳步最終停在一處毫不起眼的假山旁。他抬手，在假山側面一塊光滑的太湖石上看似隨意地按了幾下，又輕輕叩擊了某個特定的節奏。只聽得一陣極其細微的機括轉動聲，假山基座竟無聲地滑開一道僅容一人透過的縫隙，一股陰冷、帶著陳年墨香和塵土混合的寒意撲面而出。他側身閃入，縫隙在他身後悄然合攏，嚴絲合縫，彷彿從未開啟。
這是一間深藏地下的密室。四壁皆是冰冷的巨大青條石壘砌，隔絕了外界一切聲響，空氣凝滯得如同琥珀。壁上嵌著幾盞長明青銅燈，跳躍的燈火將室內巨大書案、滿壁書架以及角落幾尊沉默的青銅猛獸的影子拉得扭曲變形，在石壁上無聲地晃動。書案上堆滿了奏摺密函，一方價值連城的端硯壓著雪浪紙，墨跡早已乾涸。這裡是他一切謀劃的起點與終點，權力的心臟，亦是吞噬光明的深淵。
“幽影。”高世安的聲音在這絕對寂靜的密室裡響起，不高，卻帶著一種金石摩擦般的冰冷質感，每一個字都清晰得如同冰稜墜地。
話音落處，書案前方那片最濃重的陰影，彷彿被一隻無形的手攪動了一下。一道人影從中“浮”了出來。他全身包裹在一種奇異的純黑勁裝裡，那布料似乎能吞噬光線，連燈火靠近都顯得黯淡。臉上覆蓋著一張毫無五官起伏的慘白麵具，只留出兩道狹長的眼縫，裡面是兩潭深不見底的死水。他站在那裡，無聲無息，彷彿本身就是這密室陰影的一部分，直到高世安喚他，才被賦予了存在的意義。他便是影閣之主，高世安手中最鋒利也最隱秘的刀鋒——幽影。
高世安沒有坐下。他踱步到巨大的書案後，背對著幽影，目光落在牆壁上一幅巨大的大虞疆域輿圖上，手指無意識地劃過臨安的位置。當他再轉過身時，白日朝堂上那副沉穩持重的皮囊已徹底剝落。燭火跳躍，映照著他半明半暗的臉，那雙眼眸深處，再無半分掩飾，只剩下純粹的、淬了劇毒般的陰冷，像潛伏在沼澤深處窺伺獵物的毒蛇。
“多寶閣。”他吐出這三個字，聲音如同從極北寒冰下滲出，“首要目標，臻多寶。生死勿論——”他頓了頓，嘴角極其細微地向上扯了一下，一個冰冷到骨髓裡的弧度，“若死，更好。”
密室裡只有他森寒的聲音在石壁間低徊，撞擊出無形的迴響。
“次要目標，製造混亂。最大限度的混亂。能搶走的珍玩，帶走；帶不走的，就地毀掉！尤其是……”高世安的眼神銳利如針，“那些可能涉及‘通敵’的物證。你明白我的意思。” 他刻意加重了“通敵”二字，暗示不言而喻——沒有證據？那就製造出來。栽贓的種子，必須提前埋下。
“偽裝。”高世安向前踱了一步，無形的壓迫感驟然增強，連搖曳的燭火都似乎矮了一截，“要像，要足！就用‘黑風盜’的名頭。手法要狠，要囂張跋扈，越像那等無法無天、只為財貨紅了眼的江洋巨寇越好！‘江湖尋仇’、‘劫財害命’……這些痕跡，要明明白白地給皇城司那幫鷹犬看清楚！”
“時機，”他猛地抬頭，目光彷彿穿透了厚重的石壁，投向夜色漸濃的臨安城，“就在今夜！趙泓小兒被陛下親口禁足府中，皇城司大半人手必然被釘死在他的府邸周圍。多寶閣……哼，沒了主人坐鎮，沒了皇城司的重點關照，正是它最虛弱、最鬆懈的時候！”
“手段，”高世安的聲音斬釘截鐵，每一個字都帶著血的腥氣，“影閣精銳盡出，不留活口！要快，要乾淨利落，如同雷霆掃穴！記住，是不留活口——”他再次強調，眼神冰冷地釘在幽影那無面的面具上，“除了……我們‘需要’放走的那一兩個‘目擊者’。”
幽影始終如一尊石像般矗立著。沒有回應，沒有疑問，甚至連呼吸的起伏都微不可察。只有那面具眼孔中深潭般的死水，在高世安吐出“不留活口”時，似乎掠過一絲極淡、極冷的微光，那是刀鋒渴血的共鳴。他微微垂首，幅度小到幾乎難以察覺，這是來自深淵的承諾——無聲，卻比任何誓言都更沉重致命。
高世安不再看幽影。他緩緩踱步，寬大的袍袖在冰冷的空氣中劃過，聲音低沉下來，卻更清晰地剖開他層層疊疊的算計：
“臻多寶，是趙泓伸向宮外的一隻爪子，更是替趙泓保管諸多見不得光秘密的守門犬。今夜之後，這隻爪子和這條看門狗，必須一起消失。人證，徹底抹掉！” 他指尖在輿圖臨安的位置重重一按。
“多寶閣，是趙泓在臨安城裡的錢袋子，也是他那些‘江湖朋友’傳遞訊息的窩點。毀了它，斷他的財路，破他的情報網！” 他的聲音裡帶著一絲毀滅的快意。
“至於這場精心佈置的‘江湖仇殺’……”高世安停下腳步，背對著幽影，面朝那冰冷的石壁，聲音裡充滿了掌控一切的冷酷，“一則可以徹底撇清我們，讓所有人，包括陛下，都只會看到一群流竄的悍匪所為。二則，坐實了趙泓‘結交匪類’的惡名！他平日裡不是自詡廣交天下豪傑麼？好啊，如今這些‘豪傑’反噬其主，劫了他的產業，殺了他的臂助！這不是江湖仇殺是什麼？這是天理昭彰，報應不爽！” 他猛地轉過身，眼中寒光迸射，“我要讓整個臨安城都看到，都議論！讓趙泓‘結交匪類終遭反噬’這件事，成為鐵一般的事實！輿論這把鈍刀子，有時比真刀真槍更能殺人誅心！”
“最後，”他嘴角那抹冰冷的弧度又浮現出來，“多寶閣裡那些價值連城的玩意兒，若有機會，挑最珍貴的帶走。充盈我高府的庫藏，或者……用來撬開某些人的嘴，收買某些搖擺的牆頭草，豈非廢物利用？”
算計已畢，每一個環節都如毒蛇的獠牙，精準地咬向趙泓的咽喉。高世安不再言語，密室中只剩下死一般的寂靜，和燭火燃燒時偶爾發出的輕微噼啪聲。那聲音，如同死亡的倒計時。
幽影始終低垂的頭顱，終於極其輕微地動了一下。如同接收到最終指令的石像被注入了邪異的生命。他沒有任何告退的禮節，整個人向後一退，身影倏地模糊、變淡，如同濃墨滴入更深的墨池。無聲無息，彷彿從未存在過一般，徹底融入了書案前那片搖曳不定的陰影之中。密室裡，只剩下高世安一人，和他身後巨大石壁上自己那被燈火拉長、扭曲、如同鬼魅般的影子。
高府，這座在臨安城中心佔地廣闊的龐然大物，其深處，遠非外人所能窺探。穿過重重戒備森嚴的庭院和迴廊，在最偏僻的西北角，有一片常年籠罩在古樹濃蔭下的廢棄院落。殘破的月亮門被藤蔓死死纏住，荒草沒膝，斷壁殘垣在月色下投下猙獰的怪影。這裡是高府地圖上被刻意遺忘的角落，連府中資歷最老的僕役都說不清它的來歷，只知是禁地。
然而此刻，這片死寂廢墟的地底深處，卻湧動著無聲的殺機。
一處坍塌了大半的假山石基下，隱藏著通往地下的狹窄入口。沿著陡峭冰冷的石階向下數十步，空間豁然開闊。這是一個巨大的天然溶洞，被人工開鑿拓展，頂部垂下嶙峋的鐘乳石，水珠沿著石尖滴落，在死寂中發出單調而瘮人的“嗒…嗒…”聲。空氣冰冷潮溼，瀰漫著濃重的土腥味和一種難以言喻的、金屬與皮革混合的冷硬氣息。幾盞鑲嵌在石壁凹槽裡的油燈，散發著幽綠的光芒，勉強照亮洞窟中央一片相對平整的空地。
這便是影閣的巢穴——“無光窟”。
油燈的幽綠光芒下，一道道身影如同從岩石本身剝離出來的鬼魅，悄無聲息地匯聚到空地中央。他們與幽影的裝束別無二致：從頭到腳包裹在那種能吞噬光線的奇異純黑勁裝之中，臉上覆蓋著毫無五官的慘白麵具。沒有交談，沒有動作的聲響，甚至連呼吸都彷彿被那特製的衣物所吸收。他們只是站著，如同數十尊沒有生命的石俑，與這黑暗冰冷的洞窟渾然一體。唯一能證明他們是活物的，是那面具眼孔後偶爾閃過的、比野獸更冰冷專注的幽光。
洞窟一角，一個身形略顯瘦小的黑衣人（代號“墨鴉”）正單膝跪地，動作精確而迅捷。他面前的地上攤開一張用油處理過、異常堅韌的厚皮紙——正是多寶閣及其周邊街巷的詳細地形圖。圖上的建築結構、門窗位置、明暗哨可能的佈防點、甚至幾處標記為“疑為秘道/暗室”的區域，都用極其細密的線條勾勒得清清楚楚。墨鴉的手指在地圖上快速而無聲地移動，最終停留在多寶閣主體建築第三層東側的一個房間，指尖重重一點。旁邊一行極小的註記：“臻多寶，常居此室，戌時後多在。” 情報的來源，顯然早已滲透。
空地中央，幽影如同凝固的陰影般出現。他沒有任何多餘的動作，只是抬起一隻手。那隻手也包裹在黑色的手套中，指關節處鑲嵌著不起眼的暗色金屬護甲。隨著他的手勢，空地邊緣，另外幾個沉默的黑影立刻行動起來。
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