一、殘影
臨安城西，瓦子巷深處，“濟世堂”的幌子在夜風中懶洋洋地晃著。藥鋪早已打烊，後門卻無聲開了一條縫。一個黑影如同融化的墨汁，貼著牆根滑入，帶進一股濃重的血腥和焦糊味。
“老鬼，救我！”嘶啞的聲音從黑影口中擠出，帶著瀕死的顫抖。
油燈被點亮，昏黃的光暈照亮斗室。坐堂的老郎中“鬼手劉”抬起渾濁的眼，看著癱在草蓆上的黑衣人——影閣的“殘爪”。他胸腹間一道深可見骨的劍傷，皮肉翻卷，邊緣泛著詭異的青黑色，那是霸道劍氣殘留的侵蝕。左肩胛骨碎裂，軟塌塌地垂著。最駭人的是半張臉，彷彿被滾油潑過，焦黑潰爛，露出森白的顴骨，那是璇璣夫人臨死前甩出的“離火砂”所賜。
“嘖，影閣的爪子，也有被人打折的時候？”鬼手劉聲音沙啞，毫無波瀾。他放下搗藥的銅杵，枯瘦的手指沾了沾殘爪傷口流出的黑血，放在鼻尖嗅了嗅，“‘青釭’的劍氣，還有…多寶閣‘七步倒’的餘毒。命真大。”
殘爪劇烈咳嗽，血沫從潰爛的嘴角溢位：“少…廢話！治我！錢…少不了你！”他從懷中摸出一個沾滿血汙的錦囊，抖落出幾顆滾圓的南海明珠，在油燈下泛著溫潤卻冰冷的光。這是他在多寶閣一片混亂中，順手從傾倒的紫檀匣裡撈出來的。
鬼手劉渾濁的眼中閃過一絲貪婪，但隨即被更深沉的忌憚淹沒。“錢是好東西，命更要緊。惹上趙泓那個煞神，還有高相爺的影閣…你這錢，燙手。”
“高相爺？”殘爪發出一聲夜梟般的慘笑，牽動傷口，痛得渾身痙攣，“幽影大人…被趙泓一劍穿心，炸成了…爛肉！影閣精銳…十去七八！高相？他現在只怕想的是…怎麼滅我的口！” 他眼中迸射出瘋狂的恨意，不僅僅是對趙泓，更有對將他當作棄子的高世安。
鬼手劉沉默地清洗傷口，手法快如鬼魅。金針渡穴，刮骨療毒。劇痛讓殘爪眼前發黑，意識在清醒與混沌間沉浮。多寶閣那煉獄般的景象，如同跗骨之蛆，不斷在他破碎的腦海中閃回：
機關地獄： 踏入前院時腳下地磚突然下陷，身旁同伴慘叫著落入佈滿淬毒鐵蒺藜的深坑，身體瞬間被紮成蜂窩，烏黑的血漿汩汩湧出。壁弩激射，箭矢撕裂空氣的尖嘯聲、釘入肉體的悶響、同伴臨死的哀嚎，交織成死亡序曲。毒煙瀰漫，吸入者如割喉的雞般掐著自己脖子，眼球凸出，青筋暴起，口吐黑血而亡。更夫老周的銅鑼化作奪命飛輪，旋過一個影閣殺手的脖子，頭顱飛起時，那驚愕的表情凝固在噴濺的血雨中。
臻多寶的斷絃： 衝破層層阻礙殺上頂樓，璇璣夫人那婆娘像護崽的母狼，鴛鴦鉞舞得潑風不進，硬是以傷換命，用肩膀接了幽影大人一記毒掌，卻反手削斷了一名好手的腳筋。臻多寶那小白臉咳著血，手指拂過焦尾琴…那根弦崩斷的瞬間，彷彿某種支撐天地的東西也斷了，發出撕心裂肺的哀鳴。殘爪當時離得最近，那聲音直刺靈魂，讓他動作都為之一滯。
趙泓的降臨： 然後，門就碎了。那個男人，像一頭被徹底激怒的洪荒巨獸撞了進來。他身上的血腥氣比滿閣的屍體加起來還要濃烈！那雙眼睛…殘爪永遠忘不了，赤紅如血，燃燒著最純粹的、毀滅一切的瘋狂！什麼招式？沒有招式！只有最原始、最高效的屠殺！“青釭”劍光所至，斷肢橫飛，頭顱滾落。劍氣縱橫，將一尊半人高的定窯白瓷美人瓶絞得粉碎，瓷片如霰彈般激射，嵌入牆壁、樑柱，也扎進了幾個倒黴鬼的身體。一個同伴試圖從背後偷襲，趙泓頭也不回，反手一劍，劍尖精準地從那人的下頜刺入，天靈蓋穿出！紅白之物噴濺在殘爪臉上，溫熱粘稠。
幽影之死： 最後是幽影大人…殘爪親眼看著那道撕裂一切的青色雷霆貫穿了幽影的胸膛。然後…“嘭”！不是刺穿，是炸裂！幽影大人後背猛地爆開，碎骨、內臟混合著滾燙的血漿，像被砸爛的西瓜瓤，噴了殘爪滿頭滿臉！他甚至能聞到那股濃烈的、帶著臟器特有甜腥的鐵鏽味。那一刻，殘爪所有的勇氣和忠誠都隨著那蓬血雨炸得粉碎！他唯一的念頭就是逃！趁著趙泓被血雨糊臉的瞬間，憑著對閣內地形的最後記憶，像壁虎一樣貼著燃燒的房梁陰影，從一處被機關流矢射穿的破洞鑽了出去…
“呃啊——！” 鬼手劉將一勺滾燙的、散發著刺鼻氣味的黑色藥膏狠狠按在殘爪臉上的焦黑傷口上，劇烈的灼痛將他從血腥回憶中硬生生拽回現實。他像離水的魚一樣在草蓆上彈動，喉嚨裡發出嗬嗬的嘶吼。
“忍著！”鬼手劉冷冷道，“離火砂的毒火氣，得用‘腐骨膏’以毒攻毒。想活命，就得受這剝皮拆骨的痛！”他動作麻利地用浸透藥汁的麻布將殘爪胸腹和臉上的傷口緊緊裹纏起來，“外傷能治，內腑的劍氣之傷和毒，得靠你自己扛。扛過去，算你命硬；扛不過去，趁早找口薄棺。”
殘爪像破風箱一樣喘息著，汗水、血水、膿水混在一起，在麻布下流淌。劇痛折磨著他，但比劇痛更灼人的，是刻骨的恨意和…一絲連他自己都不願承認的、深入骨髓的恐懼。
趙泓抱著臻多寶，在血泊中低吼“護你周全”的畫面，如同烙印，死死釘在他的腦海裡。那眼神，那語氣…那不是勝利者的宣告，那是來自地獄的誓約！殘爪知道，只要趙泓還活著，只要臻多寶還有一口氣，他殘爪，還有整個影閣的倖存者，都將永無寧日！高相爺？他只會更想抹掉一切痕跡！
二、市井暗流
半個月後，殘爪勉強能下地。半邊臉被麻布裹得嚴嚴實實，只露出一隻佈滿血絲、充滿怨毒的眼睛。左臂用木板固定吊在胸前。他像幽靈一樣蟄伏在鬼手劉陰暗潮溼的後院，靠生肉和藥湯吊命。鬼手劉看他的眼神越來越冷，那幾顆明珠的價值，快抵不上收留他這個“大麻煩”的風險了。
殘爪必須動。他需要錢，需要情報，更需要一個能讓他這隻“殘爪”重新鋒利起來的契機。
他換上鬼手劉找來的破爛市井短褐，用斗笠遮住大半張臉，趁著夜色，融入了臨安城繁華表象下的陰影世界。
勾欄瓦舍的喧囂掩蓋不了秘密的流動。殘爪用一顆小珍珠，從一個專替黑道銷贓的“牙郎”口中，撬出了些零碎訊息：
多寶閣已成鬼域： 皇城司重兵把守，閒人莫近。據說裡面清理出的屍體不下數十具，慘不忍睹。珍寶損毀無數，碎片裝了十幾大車。臨安人私下都傳，是臻老闆得罪了“陰間”的債主。
趙泓被軟禁皇城司： 但並非階下囚。據說那位耿提舉對他頗為忌憚，好吃好喝供著，只是不許離開。彈劾他的風聲還在朝堂上刮，但“通敵信件”的真偽核查似乎遇到了麻煩。高相爺那邊，暫時沒了動靜，彷彿多寶閣的血案與他毫無干係。
臻多寶生死不明： 這是最模糊的訊息。有人說他重傷不治，早嚥氣了；有人說他被皇城司秘密轉移醫治；更離奇的說法是，他被江湖上的神秘高人救走了。那個璇璣夫人，據說還吊著一口氣。
影閣銷聲匿跡： 彷彿一夜之間，這個令人聞風喪膽的影子組織徹底消失了。殘爪知道，不是消失，是潛伏，是像他一樣，在舔舐傷口，等待高相爺新的指令…或者，被清洗。
殘爪在茶肆角落聽著這些議論，斗笠下的獨眼閃爍著陰冷的光。高世安在撇清！他想把影閣當作棄子！還有趙泓…他居然還沒死？皇城司的軟禁，對他那種人來說，不過是換個地方磨刀！
一股邪火在殘爪胸中燃燒。幽影大人死了，那麼多兄弟死了，他變成這副人不人鬼不鬼的模樣，而目標卻還活著，甚至可能活得很好？這口血債，高世安要還，趙泓更要還！還有臻多寶…那個引發一切的禍根！
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