江南的雨，纏綿而黏膩，像是天地間一張巨大的、溼冷的蛛網，將一切都裹在沉甸甸的水汽裡。這雨一下起來便沒了盡頭，淅淅瀝瀝，敲打著庭院裡肥厚的芭蕉葉。葉片不堪重負，深深彎下腰去，積蓄的雨水便沿著葉脈的溝壑，凝成大顆大顆、沉重的水珠，驟然墜落，砸在青石板上，“啪嗒”一聲脆響，隨即粉身碎骨，碎玉般濺開。屋簷下，雨水順著黛瓦的溝槽匯聚成流，從瓦當處垂落，織成一片細密、晃動的珠簾，隔絕了外間的世界，也隔絕了天光。庭院裡那株老梨樹，前幾日還頂著滿樹繁花，如今只剩下光禿禿的溼黑枝椏，徒勞地伸向灰濛濛的天穹，零星幾片殘存的花瓣粘在泥水裡，早已失了顏色，被渾濁的泥漿裹挾著，無聲地流向角落的暗溝。
書房的窗大敞著，任由那帶著泥土和植物腐敗氣息的溼冷空氣湧進來。趙泓坐在窗邊的酸枝木圈椅裡，捧著一卷書，目光落在泛黃的紙頁上，卻許久未曾翻動一頁。窗外的雨聲單調而持久，像無數隻手在不停地、焦躁地敲打著鼓面。他的心神被這聲音牽扯著，難以真正沉入字句之間。書卷邊緣，他的指尖微微泛白，帶著一種剋制過度的緊繃。案几上，一爐上好的沉水香正無聲地燃著，乳白輕煙筆直上升，試圖在這片潮溼的陰鬱裡闢出一方清雅之地，卻終究被無處不在的水汽壓得沉重，那縷煙升到半途便失了氣力，無聲地彌散開來，只留下若有似無、近乎苦澀的餘韻。
書房另一側，離窗稍遠些的地方，放著一張鋪著厚厚軟墊的寬大躺椅。臻多寶蜷縮其上，像一隻極度畏寒的雛鳥。他身上嚴嚴實實裹著一條厚重的、幾乎看不出原本顏色的絨毯，只露出一張蒼白得近乎透明的臉。墨黑的長髮失去光澤，隨意地散落在絨毯和頸窩裡，更襯得那膚色如同久不見天日的薄瓷。他就那麼安靜地靠坐著，一雙曾經流轉著萬千光彩的桃花眼，此刻卻像蒙塵的琉璃珠子，空洞地投向窗外那片連綿不絕的雨幕。視線沒有焦點，彷彿穿透了那層珠簾，落在一個更遙遠、更寒冷、更絕望的虛無之地。那是一種徹底的枯槁，身體被抽走了所有氣力，連帶著魂魄也似乎被這無休止的雨沖刷得所剩無幾。偶爾，他的眼睫會極其輕微地顫動一下，像瀕死蝴蝶徒勞的振翅，卻無法帶起一絲生氣，反而襯得那死寂更加深重。
趙泓的目光終於從書頁上抬起，越過嫋嫋掙扎的香霧，落在臻多寶身上。那裹在厚重絨毯裡的身影單薄得驚人，彷彿隨時會被這屋內的空氣壓垮、吹散。一股難以言喻的酸澀猛地堵上喉嚨，趙泓下意識地清了清嗓子，聲音在寂靜的雨聲裡顯得格外突兀。他放下書卷，起身走到一旁的紅泥小爐邊，爐上溫著藥壺。他提起壺，深褐色的藥汁注入旁邊早已備好的細瓷碗中，濃烈的苦澀氣味立刻霸道地衝散了沉水香那點可憐的抵抗，瀰漫開來。他端著藥碗，走到躺椅邊，聲音放得極輕，帶著一種刻意的小心翼翼：“多寶，藥好了。”
躺椅上的人毫無反應，依舊維持著那個空洞凝望雨幕的姿勢，連眼睫都未曾動一下，彷彿那聲呼喚和濃烈的藥氣都是另一個世界的聲音。趙泓的心往下沉了沉，端著碗的手卻極穩。他在躺椅旁的矮墩上坐下，沒有立刻催促，只是將碗輕輕放在旁邊的小几上，碗底與幾面接觸，發出極輕微的一聲“嗒”。他伸出手，動作輕柔得如同觸碰初融的春雪，小心地探入絨毯的縫隙，尋到臻多寶那隻擱在身側的手。指尖觸到的肌膚冰涼一片，幾乎感覺不到活人的暖意。趙泓的指尖微微蜷縮了一下，隨即堅定地握住，用自己掌心的溫度去熨帖那份刺骨的寒涼。他的手乾燥而溫暖，帶著常年習武留下的薄繭，此刻卻傳遞著一種無聲的、笨拙的慰藉。
“聽話，把藥喝了。”趙泓的聲音低沉，帶著一種不容置疑的堅持，卻又奇異地揉進了難以察覺的哄勸，“身子暖些，夜裡也好睡。”他另一隻手端起藥碗，用白瓷調羹舀起一勺深褐的藥汁，小心地吹了吹，送到臻多寶蒼白的唇邊。那藥氣濃烈得令人窒息。
臻多寶的睫毛終於劇烈地顫動了一下，彷彿被這近在咫尺的苦澀氣味驚醒。他極其緩慢地、抗拒地轉動眼珠，視線空洞地落在趙泓臉上，又或者只是穿過了他，落在他身後的虛空裡。那眼神里沒有焦點，只有一片茫然的死寂。唇瓣微微翕動了一下，卻發不出任何聲音，只有一絲微弱的氣息溢位。他像個被抽去了所有靈魂的木偶，僅存的本能讓他微微張開了嘴。趙泓小心地將調羹裡的藥汁餵了進去。臻多寶的喉結艱難地滑動了一下，嚥了下去，眉頭卻立刻痛苦地緊鎖起來，彷彿嚥下的不是藥，而是燒紅的炭塊。
趙泓沉默地一勺接著一勺喂著，動作穩定而耐心。每一勺藥汁的吞嚥，都伴隨著臻多寶身體細微的顫抖和眉間更深的褶皺。那濃黑的液體，彷彿在灼燒他早已千瘡百孔的內裡。一碗藥終於見了底。趙泓放下碗，拿起旁邊備好的溫熱溼帕子，極其輕柔地擦拭掉他唇角沾染的一點藥漬。做完這一切，他並未立刻離開，依舊握著那隻冰涼的手，坐在矮墩上，目光沉沉地看著窗外無休無止的雨。書房裡只剩下雨打芭蕉的單調聲響，以及兩人之間那沉重得幾乎凝滯的呼吸。沉水香已徹底熄滅，只留下藥味和溼冷在無聲地蔓延。
夜色，如同被打翻的濃墨，沉甸甸地潑灑下來，將白日里僅存的微光吞噬殆盡。雨勢非但沒有減弱，反而更加洶湧，瓢潑般傾倒下來，砸在屋頂、庭院、樹葉上，彙集成一片震耳欲聾的、永無休止的喧囂。這聲音不再是白日的纏綿低語，而是變成了無數只狂暴的手，瘋狂地捶打著門窗、屋頂，將整個世界拖入一片混沌的轟鳴之中。那聲音無孔不入，穿透緊閉的門窗，鑽進人的耳朵，直抵骨髓深處。
書房內，燭火在巨大的紅木書案上跳躍，昏黃的光暈努力地撐開一小圈模糊的光域，卻無法驅散四周濃稠得化不開的黑暗，反而將影子拉扯得更加扭曲、怪異。趙泓並未在書房安歇，而是在臻多寶臥房外間臨時安置了一張矮榻。他合衣半靠在榻上，並未真正入睡，只是閉目養神。外間雨聲如狂獸嘶吼，內間卻靜得可怕，只有臻多寶那幾乎細不可聞的、時斷時續的呼吸聲，像一根隨時會崩斷的遊絲，頑強地證明著生命的存在。
突然，一聲極其短促、極度驚恐的吸氣聲猛地刺破了內室的死寂！
趙泓瞬間睜開眼，眼中毫無睡意，銳利如鷹隼。他幾乎是彈坐而起，掀開身上薄被，幾步就衝到了內室的屏風後。昏暗的燭光透過屏風縫隙，勉強勾勒出床榻上那個劇烈掙扎的身影。
臻多寶整個人陷在錦被裡，身體卻像離水的魚一樣劇烈地、無意識地彈動痙攣。厚軟的錦被被他死死攥在手中，指節因用力而扭曲變形，根根慘白，彷彿要將其生生撕裂。他額頭上、脖頸間全是溼冷的汗水，頭髮一綹綹地粘在蒼白的皮膚上。他緊閉著雙眼，濃密的睫毛如同瀕死的蝶翼般瘋狂顫抖，喉嚨深處發出破碎的、不成調的嗚咽，像是被什麼東西死死扼住了咽喉。
“不……別……”聲音嘶啞乾裂，每一個字都帶著血淋淋的恐懼，“……冷……好黑……鐵鉤子……別碰我！”
趙泓的心像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，驟然縮緊，痛得他幾乎無法呼吸。他衝到床邊，毫不猶豫地俯身，試圖用雙臂的力量壓制住臻多寶那失控的、徒勞的掙扎。他的動作帶著一種不容抗拒的穩定，但掌心傳來的劇烈震顫卻讓他心如刀絞。
“多寶！醒醒！臻多寶！”他低聲喚著，聲音因急切而有些沙啞，“是我！趙泓！”
臻多寶猛地一顫，似乎被這聲音短暫地觸碰了一下。他掙扎的幅度小了些，但那雙緊閉的眼睛裡卻湧出更多滾燙的淚水，沿著蒼白的臉頰洶湧滑落，迅速洇溼了枕畔。他依舊陷在那無邊無際的夢魘深處，嘴唇哆嗦著，吐出更加混亂、更加令人心碎的囈語，字字泣血：
“疼……骨頭……要斷了……別……求你……” 聲音陡然拔高，充滿了瀕死的絕望，“……烙鐵……紅的……啊——！” 一聲壓抑到極致的、瀕死的嘶鳴從他喉嚨深處擠出，微弱卻驚心動魄。他像是被無形的烙鐵狠狠燙傷，整個人猛地向上弓起，隨即又重重摔落，身體篩糠般劇烈顫抖。“……水……好多水……淹上來了……救命……” 他的手指在空中絕望地抓撓，彷彿要抓住一根根本不存在的稻草，“……王……王總管……饒命……饒命啊……” 這個名字彷彿帶著某種劇毒，讓他猛地蜷縮起來，雙手死死抱住自己的頭，發出幼獸般哀哀的嗚咽，“……哥……哥……救我……”
趙泓聽著這些破碎的、血淋淋的詞語——“鐵鉤子”、“烙鐵”、“王總管”、“水牢”……每一個詞都像一把燒紅的鈍刀，狠狠捅進他的心窩，再在裡面反覆攪動！冰冷的憤怒和蝕骨的痛楚瞬間淹沒了他，讓他幾乎咬碎了後槽牙。他再也無法維持表面的鎮定，雙臂猛地收緊，將臻多寶那冰冷、顫抖、被汗水浸透的身體緊緊地、用力地擁入懷中！彷彿要將自己的體溫、自己的力量、自己的一切都灌注進這具破碎不堪的軀殼裡。
“我在！多寶，我在！”趙泓的聲音緊貼著他的耳廓響起，低沉、嘶啞，卻帶著一種磐石般的、斬釘截鐵的穩定力量，每一個字都像重錘，試圖砸碎那噩夢的壁壘，“別怕！看著我！都過去了！聽見了嗎？都過去了！” 他一隻手臂緊緊環抱著臻多寶顫抖的肩背，另一隻手則用力地、一遍遍撫過他汗溼冰冷的後頸和脊背，掌心灼熱的溫度透過溼透的單衣，試圖驅散那徹骨的寒意，“這裡沒有別人！沒有鐵鉤！沒有烙鐵！只有我！你安全了！很安全！”
他的懷抱像一座堅固的堡壘，隔絕著窗外那象徵恐懼的暴雨，也隔絕著那無形的、來自過去的利爪。他不斷地重複著，聲音不高，卻無比清晰，穿透了臻多寶意識裡那層厚重的、冰冷的絕望迷霧：
“我在！”
“都過去了！”
“這裡很安全！”
懷中那具身體劇烈的顫抖，在這樣堅定而溫暖的懷抱和持續不斷的低語中，如同被狂風暴雨摧殘的孤舟終於尋到了避風的港灣，漸漸平息下來，從劇烈的痙攣變為一陣陣無法自控的、細碎的抽搐。臻多寶臉上縱橫交錯的淚水依舊在無聲地流淌，彷彿要將靈魂深處積壓的所有痛苦都沖刷出來。他緊閉的雙眼終於極其緩慢地、艱難地睜開了一條縫隙。
那眼神起初是渙散的，充滿了驚魂未定的茫然和恐懼，如同剛從最深的地獄爬回人間，無法分辨虛幻與現實。他呆滯地、毫無焦距地望向頭頂床帳那模糊的、搖晃的陰影，彷彿那裡還潛藏著擇人而噬的惡鬼。
趙泓沒有動，依舊維持著那個緊緊擁抱的姿勢，用自己的體溫包裹著他。他低下頭，下頜輕輕抵著臻多寶汗溼冰冷的鬢角，目光沉痛而專注地凝視著那雙終於睜開、卻依舊盛滿驚恐和淚水的眼睛。
“看著我，”趙泓的聲音放得更低，帶著一種近乎哄慰的溫柔，卻又蘊含著不容置疑的力量，“看清楚，是我。趙泓。這裡是我們的家。外面在下雨，很大很大的雨。沒有別人，只有雨聲。”
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