暮色四合，晚霞如潑灑的濃重胭脂，將庭院染成一片溫暖的橘紅。空氣裡浮動著白晝將盡時的微涼與靜謐，偶爾幾聲倦鳥歸巢的啼鳴，更襯得小院空曠寧靜。趙泓坐在廊下那把舊藤椅裡，身體微微僵著，左肩胛骨深處那處陳年的箭傷，像一枚在陰溼天氣裡甦醒的鏽釘，正一下一下，不依不饒地鑿著他的骨頭。每一次呼吸都牽扯著那片僵冷的疼痛，額角滲出細密的冷汗，在夕陽餘暉下閃著微光。
腳步聲輕緩地靠近，帶著一種特有的、因目力缺失而養成的謹慎試探。臻多寶的身影出現在廊口。他摸索著門框，動作有些滯澀，那雙曾經清亮如寒潭、如今卻只餘一片空茫的眼睛，無意識地“望”向趙泓的方向。他手裡端著一個粗陶杯子，嫋嫋熱氣升騰起來，模糊了他清瘦的側臉。
“趙泓？”他的聲音很輕，帶著點不易察覺的猶豫，“水…溫的。”
趙泓的目光落在那隻端杯的手上。指節修長，卻因用力而顯得骨節分明，指尖微微泛白，杯沿的水汽在他指腹凝結成細小水珠。那雙手，此刻正因主人的全神貫注而帶著一絲難以抑制的輕顫。一股難以言喻的酸澀猛地衝上趙泓喉頭，比肩胛骨的舊痛更尖銳地攫住了他。他伸出手，卻不是去接那杯水。
他的手掌帶著戰場上磨礪出的粗糙厚繭，溫熱而穩定，覆住了臻多寶端著杯子的手背，連同那隻微涼的、顫抖的陶杯一起，穩穩地包裹住。
“多寶，”趙泓的聲音低沉，像被砂紙磨過，帶著舊傷發作的隱忍和一種更深沉的東西，目光緊緊鎖在對方那雙失去焦點的眼睛上，“別再對我說‘你該去’了。告訴我，”他頓了頓，每一個字都清晰而沉重，“你真正想的。”
那杯水停在半空，臻多寶整個人似乎也僵住了。空茫的眼底掠過一絲猝不及防的慌亂，像被驚飛的鳥雀。他下意識地想抽回手，想用慣常的疏離把自己重新包裹起來，動作卻顯得徒勞而笨拙。杯中的水晃了一下，幾點溫熱濺落在趙泓的手背上。
“沒…沒什麼別的。”臻多寶別開臉，聲音乾澀，像繃緊的弓弦，試圖維持那搖搖欲墜的平靜，“外面天大地大，你一身本事，本就不該困在這方寸之地，守著一個……”他艱難地嚥了一下，“……廢人。”
“廢人？”趙泓的聲音陡然拔高，帶著難以置信的怒意，手掌卻收得更緊，不容他退縮半分，“看著我，多寶！”他幾乎是低吼出來，儘管明知對方看不見，但那灼灼的目光卻帶著穿透一切的力量，“看著我！告訴我，你心裡真正壓著的東西！別再用這些話搪塞我！”
“搪塞”二字，像一把淬了火的匕首，猛地刺穿了臻多寶竭力維持的平靜假象。他渾身劇烈地一顫，手中的陶杯再也握不住，脫手墜落，“啪”地一聲脆響，在寂靜的庭院裡驚心動魄。溫熱的茶水四濺開來，濡溼了廊下的青磚，也濡溼了趙泓的袍角和臻多寶的鞋面。
那清脆的碎裂聲，彷彿也同時擊碎了臻多寶心中最後一道搖搖欲墜的堤防。他像是被抽掉了全身的骨頭，猛地向後踉蹌一步，後背重重撞在冰冷的廊柱上。他劇烈地喘息著，胸膛起伏不定，失焦的雙眸驟然湧上大片水光，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
趙泓一步搶上前，沒有去管地上的狼藉，雙手緊緊扶住臻多寶劇烈顫抖的雙肩，彷彿要將他從無形的深淵裡拽回來：“多寶！”
“我怕……”一個破碎的音節終於從臻多寶緊咬的齒縫間擠了出來，帶著瀕臨窒息的哽咽。他像溺水之人抓住浮木，猛地反手死死攥住了趙泓扶在他肩上的手臂，力道之大，指甲幾乎要嵌進皮肉裡去。“我怕啊，趙泓……”洶湧的淚水終於決堤，毫無阻礙地沿著他蒼白消瘦的臉頰滾落，砸在趙泓的手背上，滾燙灼人。
那壓抑了太久、深埋於骨髓的恐懼，終於找到了唯一的宣洩口，帶著毀滅性的力量噴薄而出：
“我怕我拖累你一生！我怕你這一身抱負、滿腹經綸，都因為我這一雙瞎眼，困死在這方寸之地！我怕你看著外面風雲變幻，聽著故人建功立業的訊息，心裡會生出不甘，會後悔！我怕……”他猛地吸了一口氣，喉頭劇烈滾動，每一個字都浸滿了絕望的苦汁，“我怕你終有一天會恨我！恨我耽誤了你！恨我成了你的枷鎖！”
他空茫的眼睛徒勞地睜大，淚水洶湧流淌，彷彿想穿透那片永恆的黑暗，看清趙泓此刻臉上的表情，卻又恐懼看到任何一絲可能的動搖或厭棄。
“我更怕……”他劇烈地嗆咳起來，身體抖得像秋風中的落葉，聲音破碎不堪，“我怕我時日無多……我怕我哪天就……就撒手去了！留你一個人……留你一個人在這世上！孤零零的！再沒人記掛你冷暖，再沒人……”他哽咽得無法繼續，只剩下壓抑不住的、野獸受傷般的嗚咽在喉嚨深處翻滾，“那我死了……也閉不上眼！我怎麼能……怎麼能讓你一個人……”
最後一句，幾乎耗盡了他所有的力氣，臻多寶的身體軟軟地向下滑去，彷彿被那沉重如山的恐懼徹底壓垮。
趙泓的心，在臻多寶那一聲聲泣血的“我怕”裡，被無形的巨手反覆揉捏、撕扯。那滾燙的淚水和絕望的嗚咽，像燒紅的烙鐵，燙在他靈魂最深處。他猛地用力，將臻多寶下滑的身體緊緊攬入懷中，雙臂如同鐵箍，死死圈住他，用自己的胸膛支撐起他崩塌的世界。
“聽著，多寶，”趙泓的聲音就在臻多寶耳邊響起，低沉、沙啞，卻帶著一種磐石般的沉靜和穿透一切的力量，每一個字都像投入深潭的石子，激起沉重的迴響，“聽著我的話。”
他感受到懷中身體的劇烈顫抖，那無聲的嗚咽如同冰冷的潮水，浸透了他的前襟。他微微鬆開懷抱，雙手轉而捧住臻多寶淚水縱橫的臉頰，強迫他抬起臉，儘管知道對方看不見，他的目光卻依舊牢牢鎖住那雙空洞的眼睛，彷彿要將自己的意志烙印進去。
“你說責任？好，我們來說責任。”趙泓的聲音不高，卻字字千鈞，在這暮色四合的小院裡迴盪，“對君王，我提刀上馬，守過邊關，流過血，無愧於心；對袍澤，我活著帶回了能帶的人，祭奠了該祭奠的魂；對天下蒼生，我問心無愧，盡過力，拼過命！”
他頓了頓，深深吸了一口氣，那氣息裡彷彿還帶著塞外風沙的粗糲和戰場血腥的鐵鏽味。
“可那都是過去的事了。多寶，你見過真正的戰場嗎？”趙泓的聲音裡滲入一絲難以言喻的疲憊和蒼涼，“那不是史書上的慷慨悲歌，那是……是斷肢殘骸，是臟腑塗地，是上一刻還跟你笑罵的兄弟，下一刻就瞪著空洞的眼睛倒在泥濘裡，身體還是溫的！是漫山遍野的死人堆裡，你扒拉著，只想找到一個還能喘氣的活口……功名？利祿？在那樣的地方，輕飄飄的像一陣煙！一場盛宴？一個高位？呵……”
他發出一聲短促而冰冷的嗤笑，充滿了對過往執念的徹底嘲弄和解脫。
“我活著從那樣的地方爬回來，趙泓喘了口氣，胸腔劇烈起伏，那壓抑了太久的戰場記憶翻湧而上，帶著冰冷的血腥氣，“不是為了再去追逐那些！不是！”他的聲音陡然拔高，帶著一種近乎兇狠的斬釘截鐵，目光灼灼，彷彿要燒穿臻多寶眼前的黑暗。
他猛地抓住臻多寶一隻冰冷的手，用力按在自己堅實滾燙的胸膛上，隔著薄薄的衣料，那強健有力的心跳一下下撞擊著臻多寶的掌心，如同擂響的戰鼓，傳遞著生命最原始、最蓬勃的力量。
“我是為了這個！為了能這樣——真真切切地活著，能這樣實實在在地抱著你，守著你！”趙泓的聲音因激動而微微發顫，每一個字都像從心口裡掏出來，帶著滾燙的溫度，“挽回因為我……因為我當年那該死的疏忽和愚蠢而讓你失去的光明！這，才是我趙泓現在，此刻，這輩子剩下的命裡，最大的責任！唯一的救贖！”
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