四月的杭州，空氣沉甸甸壓著水汽，凝滯在肺腑間，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處滯澀的鈍痛。臻多寶蜷在青布小轎的角落裡，厚重的錦簾隔絕了外間的市聲，卻擋不住那份無處不在的溼悶。這溼氣無孔不入，彷彿能鑽進骨縫，纏繞著四肢百骸，每一次深咳都像要把肺葉生生撕裂，震得她單薄的脊背撞在轎廂壁上，發出空洞的迴響。她裹緊了身上的銀鼠裘，指尖冰涼，唇上那點血色，淡得如同被水洗褪的桃花。
“咳咳…咳咳咳…”又是一陣撕心裂肺的嗆咳，喉間泛起熟悉的腥甜鐵鏽味。她死死咬住下唇內側的軟肉，用盡力氣將那翻湧的血氣壓回去，身體繃緊如一張拉到極限的弓弦，每一寸筋骨都在無聲地尖叫。
轎簾一角被小心掀起，探進趙泓那張寫滿憂急的臉。他目光飛快地掃過她蒼白的臉和緊攥著裘衣邊緣、指節發白的手。“多寶？”聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“再忍忍，就快到了，院子裡備了熱水湯藥。”他喉結滾動，似乎想再說什麼，最終只將簾子輕輕放下，隔絕了她此刻的狼狽。臻多寶閉著眼，額角沁出細密的冷汗，粘住幾縷散亂的髮絲，只覺轎外杭州城鼎沸的人聲和轎內自己粗重艱難的喘息交織成一張無形的網，越收越緊，勒得她透不過氣來。
小轎最終停在西湖邊一處極幽靜的院落前。院門古樸，青苔沿著石階縫隙蔓延，門楣上只懸著一塊未題字的木匾，顯出幾分避世的清冷。轎簾被徹底打起，帶著湖水特有清潤氣息的風立刻湧了進來，像一隻微涼的手，猝不及防地拂過臻多寶滾燙的額角和乾裂的唇。她下意識地、幾乎是貪婪地深深吸了一口。
這口氣，竟吸得比預想中深了些，也順暢了些。那深紮在肺腑間的無形鋼針，似乎被這清冽溫潤的水汽悄然包裹，雖未拔除，那剜心刺骨的銳痛卻奇異地緩了一瞬。她微微睜大了眼，望向院門後隱約可見的一角湖光。
趙泓已伸出手臂，小心翼翼地將她攙扶出來。她的身子輕得嚇人，倚靠在他臂彎裡，如同靠著一截脆弱的葦草。跨過那道高高的門檻，眼前豁然開朗。庭院不大，卻處處透著精心的雅緻。幾竿修竹倚著粉牆，篩下細碎搖曳的光斑。幾株晚開的垂絲海棠，粉白的花朵在暮春溼潤的空氣裡顯得格外嬌嫩，花瓣邊緣微微卷曲，帶著水色。最攝人心魄的，是院落盡頭那道虛掩的月洞門。門隙間，一片浩渺的煙波毫無保留地撞入眼簾——西湖，就在幾步之外。
“如何？”趙泓的聲音在她頭頂響起，帶著一絲不易察覺的緊張探尋。
臻多寶的目光黏在那片波光上，片刻才低低迴應，聲音因久咳而沙啞：“水…好多水…”她頓了頓，又極輕地補充了一句，“氣…好像順了一點點。”這話出口，連她自己都覺出幾分難以置信的虛弱。趙泓臂彎的力道卻明顯一緊，那緊繃的下頜線條，似乎也隨之鬆動了一絲。
次日天尚未明透，趙泓便已立在臻多寶的房門外。屋內燭火昏黃，窗紙上映著她單薄的身影，正由侍女伺候著裹上一件又一件厚實的衣物，錦襖外面還要加一層密實的灰鼠皮裘，最後用一領厚絨滾邊的墨綠斗篷將她嚴嚴實實罩住，連風帽都拉了起來，只露出一張過分蒼白的小臉。她像個被重重繭殼包裹的蛹，纖弱得彷彿一陣稍大的湖風就能將她吹折。
“都好了？”趙泓推門進去，聲音放得極輕。
臻多寶點點頭，被厚厚衣物包裹的身體顯得更加伶仃。她試著想自己站起來，腿腳卻一陣虛軟，身子晃了晃。趙泓一步搶上前，穩穩托住她的肘彎，幾乎是半扶半抱地將她帶出了房門。清晨的寒氣撲面而來，她下意識地縮了縮脖子，又是一陣壓抑的低咳。趙泓眉頭緊鎖，手臂收得更穩了些。
院門早已敞開，一輛青幔小車靜靜候著。趙泓扶她坐穩，自己也上了車。車軲轆碾過青石板路，發出單調而規律的聲響。臻多寶靠在車壁上，閉著眼，努力平復著因走動和寒氣引動的喘息。車簾縫隙裡，西湖的輪廓在黎明前最深的青黛色裡漸漸清晰。
小車停在蘇堤附近一處僻靜的埠頭。天光熹微，湖面籠罩著一層巨大的、流動的青色紗幔。水汽氤氳，將遠處的保俶塔、雷峰塔，乃至更綿延的南屏山、北高峰，都暈染成深淺不一的、水墨畫般的淡影，山脊的線條柔潤模糊，幾乎要融化在這無邊的水汽裡。近岸的垂柳，萬千絲絛浸在朦朧水煙之中，隨風輕擺，如同無數支飽蘸了淡墨的羊毫，在天地這張無垠的宣紙上，無聲地暈染著春末夏初的迷離輪廓。空氣清冽得如同初融的雪水，吸進去，肺腑裡那團日夜燃燒的燥火，似乎被這無處不在的涼意悄然壓下去一分。
埠頭邊，一葉小小的烏篷船靜靜泊著。船身老舊，桐油塗抹的烏篷在晨光裡泛著溫潤的光澤。一個精瘦的老船伕蹲在船頭，見他們來了，只無聲地點點頭，露出被湖風和歲月刻滿皺紋的笑臉。
趙泓先將臻多寶小心地扶抱上船。船身隨著她的重量微微晃動，她腳下虛浮，不由得抓緊了趙泓的衣袖，指尖冰涼。趙泓迅速在她慣常坐的位置鋪好厚厚軟墊，又抖開一張極大的、帶著陽光曬過暖香的羊毛絨毯，將她從肩膀到腳踝嚴嚴實實地裹住，像裹住一件易碎的珍寶。最後，才將一個塞了滾燙湯婆子的暖爐，穩穩地塞進她懷裡。
“坐穩了？”趙泓低聲問，自己也在她側後方坐下。
臻多寶抱著暖爐，隔著厚厚的毯子，仍能感受到那熨帖的暖意一絲絲透進來。她點點頭，目光卻早已被船外的景象攫住。
老船伕不聲不響地解開纜繩，長篙在埠頭石岸上輕輕一點。船身無聲地滑離岸邊，平滑如鏡的湖面被船頭悄然破開，漾起兩道清淺的漣漪，如同兩道舒展的銀線，無聲地向兩側漫延開去，隨即又被後面更平滑的水波溫柔地撫平、覆蓋。世界驟然被這無垠的水波和瀰漫的煙嵐所充滿、所隔絕。岸上的一切，車馬、樓宇、人聲，都迅速模糊、淡去，最終隱沒在青白的晨霧深處，彷彿從未存在過。
只剩下一船，一水，一天地。
船行極緩。老船伕立在船尾，動作是幾十年湖上生涯磨礪出的沉穩圓融。長篙入水，提起，再入水，帶著一種古老而悠然的韻律。篙尖點破水面，只發出極其輕微、短促的“篤”的一聲輕響。隨即，清亮的水珠順著光滑的竹篙淌落下來，砸在如綢緞般平滑的湖面上，發出細碎連綿的“嗒…嗒…嗒…”聲。這聲音，清泠，微渺，卻帶著一種奇異的穿透力，直直滴入臻多寶被病痛和塵世喧囂塞滿、早已疲憊不堪的心底深處。
她微微側過頭，將耳朵更貼近船篷外那無邊的水境。除了篙聲滴水，周遭一片沉靜。一種巨大的、近乎真空的寧靜包裹著她。這寧靜並非死寂，而是充盈著水的呼吸。她能聽到船身劃過水面時，那極其細微、如同絲綢被溫柔撕裂的“沙沙”聲。能聽到遠處，不知哪一處水灣裡，或許是一隻野鴨，或許是別的什麼水禽，撲稜著翅膀掠過水麵，帶起一串“嘩啦啦”的水響，旋即又歸入沉寂，只餘下翅膀攪動空氣的餘韻在耳邊嗡嗡低鳴。更遠更遠的地方，湖山深處，一聲悠長、沉渾的鐘鳴穿透層層水霧，緩緩傳來——“嗡……”。
那鐘聲不像是敲在銅鐘上，倒像是直接敲在湖面這面巨大的鼓上，餘波在水天之間悠悠盪盪，震顫著空氣，也震顫著她單薄的身體。一聲，又一聲，從容不迫，帶著某種亙古的禪意，將人心頭所有焦躁的褶皺，都一寸寸地熨帖開來。
臻多寶靠在軟墊上，身體被厚毯和暖爐包裹著，只露出一張臉。她貪婪地、近乎痴迷地汲取著這溼潤清涼的空氣。每一次吸氣，那清冽的氣息都如同一股活泉，溫柔地衝刷過她灼痛乾涸的喉嚨，浸潤到肺腑深處。那日夜燃燒、彷彿要將她焚盡的燥火，竟在這水汽的撫慰下，奇異地、一點一點地偃旗息鼓下去。她甚至能感覺到，每一次深長些的呼吸後，那頑固地堵塞在胸臆間的滯澀，似乎鬆動了一點點，像乾涸河床上被水流浸潤後終於稍稍鬆動的硬泥。
陽光終於掙破了雲層和水汽的束縛，將萬道金輝潑灑下來。湖面上的霧靄非但沒有散去，反而在陽光的照耀下蒸騰、變幻，折射出七彩的虹霓光暈。細碎的金斑在微微起伏的碧波上跳躍、閃爍，如同無數碎金在巨大的翡翠盤子裡滾動。光帶著暖意，落在她冰冷的臉上、手上，透過厚厚的絨毯，滲入她僵冷的四肢百骸。一種久違的、帶著慵懶的暖意，如同解凍的春溪，開始在她冰封的軀體裡極其緩慢、極其細微地流淌。
趙泓一直沉默地坐在她側後方，目光須臾不離地膠著在她身上。他看著她微微仰起臉，迎向陽光，眼睫在金色的光線下輕輕顫動，看著她被厚毯包裹的胸口，那因艱難喘息而一直急促劇烈的起伏，不知何時，竟變得稍微深長了些，也稍微平穩了些。他甚至注意到，她一直緊蹙著的眉心，那兩道深刻的懸針紋路，在溫暖的陽光和水汽的浸潤下，似乎也極其輕微地、不易察覺地舒展了那麼一絲絲。
老船伕似乎知曉船上這位嬌客的特別，篙下得更緩，船行得更穩，幾乎像一片靜止的葉子，浮在這片被陽光蒸暖的琉璃水上。時間在這裡失去了刻度。不知過了多久，或許是半個時辰，或許更久，船無聲地滑近孤山腳下一個小小的、佈滿青苔的石磯。幾級溼滑的石階從水面延伸上去，隱入茂密的樹叢。
“先生，娘子，前面梅林邊有個小亭子，清靜，景緻也好。”老船伕停了篙，聲音壓得低低的，帶著湖上人特有的溫厚。
趙泓看向臻多寶，帶著徵詢。她正望著那石階上溼漉漉、在陽光下泛著幽光的青苔，眼中竟閃過一絲極淡的、近乎孩童般的好奇光芒。這光芒微弱，卻讓趙泓心頭猛地一跳。他小心地問：“上去歇歇腳？若覺得累，我們立刻就走。”
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