雪終於停了。
持續數日的落雪彷彿耗盡了天空所有氣力，此刻只剩下死寂般的空曠。雪光刺眼，反射著微弱的冬日天光，將梅園小築周遭塗抹成一片刺目而冰冷的銀白。天地間唯一的聲音，似乎只剩下積雪不堪重負，從松枝或屋簷滑落時發出的簌簌輕響，如同幽靈在嘆息。
趙泓推開厚重的木門，一股凜冽的寒氣立刻湧入，帶著冰雪特有的清冽，瞬間沖淡了屋內草藥、炭火和舊書混合的沉滯氣息。他眯起眼，適應了一下外界的強光，身影隨即融入了那片寂靜的雪野。他巡行的路徑早已刻入本能，圍繞著小築的竹籬，沿著通向溪邊的小徑，再折向屋後那片虯枝盤錯的梅林。腳步踏在鬆軟的新雪上，發出沉悶的咯吱聲，在這片白茫茫的靜謐裡顯得格外清晰。
起初，一切如常。籬笆外的積雪平整如毯，溪邊只有幾行野兔或山雞留下的細小爪痕，被新雪覆蓋了大半。然而，當他繞到小築東側，那片背風、積雪相對薄些的坡地時，腳步猛地頓住。
雪地不再是無人踏足的淨土。
幾行清晰的腳印，從遠處林木稀疏的邊緣地帶延伸過來，在距離小築竹籬約莫二十步的地方，詭異地繞了個半弧，又折返回林子的方向。腳印很深，步幅很大，每一步都踩得極其用力，似乎揹負著沉重的分量，又像是刻意要留下某種宣告。腳印的主人顯然毫無顧忌，或者說，根本不在乎被人發現。
趙泓的心倏地一沉，如同被一隻冰冷的鐵手攥緊。他立刻矮下身，動作敏捷如伏擊前的豹子，湊近其中一枚最清晰的腳印邊緣。指尖小心翼翼地拂開腳印邊緣的浮雪，露出底下被踩實的雪層。他屏住呼吸，目光銳利如刀，反覆比量著腳印的長度、寬度，尤其是腳跟處那個模糊卻異常熟悉的輪廓印記——一個淺淺的、邊緣帶點弧度的凹陷。
他的指腹在那個凹陷處反覆摩挲，感受著那堅硬的觸感透過冰冷的雪傳遞過來。
鐵掌釘。
只有軍中制式皮靴的靴底，才會釘上這種特製的、用於在泥濘或冰面防滑的鐵掌。它們不僅防滑，必要時，靴底邊緣的鐵掌釘甚至能成為踢踹的兇器。
一股寒氣順著脊椎急速爬升，比這數九寒冬的風雪更為凜冽。趙泓猛地抬起頭，鷹隼般的目光穿透稀疏的梅枝，投向腳印消失的密林深處。那裡，光禿禿的黑色枝椏在雪光映襯下，交織成一片沉默而深邃的網。陽光偶爾穿透雲層縫隙，在雪地上投下跳躍的光斑，某一瞬間，他幾乎捕捉到某個高處枝椏不自然地晃動了一下，像是受驚的鳥雀，又像是……有什麼東西飛快地縮回了陰影裡。
錯覺？
他死死盯著那片區域，全身肌肉繃緊，耳朵捕捉著風穿過林隙的任何一絲異樣聲響。林子裡一片死寂，只有風聲嗚咽。但那被窺視的感覺，如同冰冷的蛇信，舔舐著他的後頸，揮之不去。他緩緩站起身，手習慣性地按在了腰間佩刀的刀柄上，冰冷的金屬觸感帶來一絲虛幻的鎮定。他沿著腳印來去的軌跡又仔細檢查了一圈，確認再無其他痕跡，才轉身，步履沉重地走向梅園小築緊閉的門扉。
“吱呀——”
門軸轉動的聲音打破了屋內的寂靜。暖意和濃重的藥味撲面而來，炭盆裡的火苗跳躍著。臻多寶半倚在鋪著厚厚毛褥的竹榻上，裹著舊棉袍，臉色在炭火的映照下依然透著一股灰敗。他正低低地咳嗽著，每一次咳喘都牽動著瘦削的肩膀，彷彿要將五臟六腑都咳出來。臻安跪坐在榻邊，一手端著溫熱的藥碗，一手輕輕拍撫著父親的背脊，臉上滿是憂懼。看到趙泓凝重的臉色，臻安拍撫的動作頓住了，眼神詢問地看向他。
趙泓反手關緊門，插上門閂，走到榻前，聲音壓得極低，卻字字如冰珠砸落：“外面雪地裡，發現了腳印。不止一人。靴底有鐵掌釘，是軍中的樣式。”他頓了頓，目光銳利地掃過臻安瞬間煞白的臉，“東面的林子裡，有人在盯著我們。”
“咳…咳咳……”臻多寶的咳嗽猛地劇烈起來，他用手帕死死捂住嘴，身體蜷縮著。臻安連忙放下藥碗，用力幫他順氣。好一會兒，劇烈的喘息才稍稍平復。臻多寶移開手帕，素白的絹帕上赫然洇開一小團刺目的暗紅。他喘息著，渾濁的眼珠卻異常清醒地看向趙泓：“軍靴……鐵掌釘？”
“是。”趙泓肯定地點頭，目光掃過臻安，“最近可有生面孔在附近出沒？”
臻安臉色煞白，聲音帶著不易察覺的顫抖：“有！昨天…昨天我去溪邊打水，遇到鄰村的老獵戶張伯。他悄悄拉住我，說前些日子，有個收山貨的商人模樣的人，在村裡打聽‘有沒有一個獨居的、很有學問的先生住在山裡’，還特意問了梅花開得好的地方。張伯覺得那人眼神不正，不像正經行商，多了個心眼，沒說實話，只推說這深山老林的，除了獵戶樵夫，哪有什麼獨居的文人。”
“收山貨的商人？”臻多寶冷笑一聲，這笑聲牽扯到肺腑，又引起一陣壓抑的嗆咳，“好一個收山貨的商人……咳咳……尋常商人，打聽獨居文人作甚？又怎會認得這荒僻處的梅園？”他咳得眼角泛起淚光，手指緊緊攥著被角，骨節泛白，“安兒……是爹連累你了。”
“爹！”臻安急切地打斷他，眼中含淚，卻透著一股倔強，“現在說這些做什麼！我們該怎麼辦？”他猛地轉向趙泓，眼中帶著希冀，“趙大哥，你能看出是什麼來路嗎？是不是……是不是爹以前的舊部聯絡時，不小心露了行藏？被那些仇家循著味兒找來了？”
趙泓沒有立刻回答，他走到窗邊，透過窗紙模糊的光影，警惕地觀察著外面寂靜的雪景。屋內一時間只剩下炭火燃燒的噼啪聲和臻多寶粗重的喘息。
“舊部聯絡，走漏風聲，有可能。”趙泓的聲音低沉而冷靜，如同冰層下的暗流，“但仇家……若只為尋仇，何必如此大費周章地打探？又何必動用軍中制式的鐵靴？”他轉過身，目光如炬，直射向竹榻上形容枯槁的臻多寶，“臻先生，他們恐怕……是衝著‘修史’那件事來的。”
“修史”兩個字，如同無形的冰錐，瞬間刺穿了屋內凝滯的空氣。
臻安倒抽一口冷氣，眼中滿是驚駭：“他們……他們不僅要篡改史書，還要……還要滅口？”
臻多寶的反應卻出乎意料的平靜，甚至在那雙深陷的眼窩裡，燃起了一絲近乎冰冷的瞭然。他緩緩閉上眼，喉結艱難地滾動了一下，再睜開時，裡面沉澱著深不見底的幽暗：“不錯。我這把老骨頭，苟延殘喘至今，知道的‘不該知道’的事情，太多了。活著，對他們而言，就是一根刺。一根必須拔掉的刺。”他枯瘦的手指神經質地捻著被角，“安兒，你剛才說的，只對了一半。那些人，不僅是仇家，更是‘滅口者’。他們背後的人，要的不是簡單的報復，是要將某些真相……永遠、徹底地抹掉。”
他微微側過頭，望向窗外那片被積雪覆蓋、枝幹嶙峋的梅林，聲音低沉下去，帶著一種洞悉一切的疲憊：“趙兄弟說得對。衝著我來的，十有八九是宮裡那位……或者他爪牙伸出來的手。”他頓了頓，目光轉向趙泓，帶著審視，“趙兄弟，依你看，眼下……如何？”
趙泓沒有半分猶豫，斬釘截鐵道：“事不宜遲。對方已經踩了點，摸清了大致位置，下次再來，必是雷霆手段。此地不能再留。”他走到屋角，迅速而無聲地檢查著幾件掛在牆上的蓑衣和包裹，“趁天色未晚，風雪剛歇，道路還算清晰，立刻準備。只帶必要之物，輕裝簡行。我知道一條翻過西面鷹愁澗的小路，人跡罕至，應該能暫時甩開追蹤。”
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。鳴悲的嗚嗚出發，頭枝樹梅過刮，起又乎似，風。天白慘的後最著映雪，合四暮，外窗
。子影的曳搖而大巨人三下投上壁牆在，星火點一出啪噼爾偶芯燈，燈油的豆如盞一著點只屋。欞窗著打敲，沫雪的星零起捲，咽嗚外窗在聲風。築小園梅了沒淹底徹，墨的稠濃同如，夜
。號暗的命致個那下留廟地土去——”子落“的代寶多臻完並，況的圍外認確去自親要需他。深林梅的暗幽片那後屋在失消快很，行疾影的籬竹著沿，低伏他。響輕的聞可不微出發只雪積時地落，去出了隙的窗後從，般煙青縷一像是而，門走有沒他。暗黑了地息聲無悄則己自，寶多臻著守安臻讓泓趙
。屈不的深魂靈著明證，絕決和凝沉的去不之揮抹那間宇眉有只，皮樹的槁枯同如，臉的無毫下燈黃昏在張那，親父向看次再住不忍他！緣邊的淵深丈萬在走都步一每這？寨風黑？本拓璽玉。劃計的俗駭世驚那親父著考思，來下靜冷己自迫強，心掌陷深深甲指，頭拳著攥他。熬煎比無都刻一每得覺只，吸呼的難艱弱微而時、促急而時親父著聽，前榻親父在守安臻。行爬慢緩中待等的張和寂死在間時
。下一了爍閃地微輕其極，微的反地雪被、的著映上紙窗，際之寧不神心安臻在就
。紙窗的過爍閃剛剛片那住盯死死，致極到繃間瞬的有所，僵，吸呼了住屏是乎幾他！眼子嗓了到提地猛卻心的安臻但。覺錯是為以人讓得快，漪漣一的過掠面水同如，微細其極覺那
！了來然果！了來
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