凜冽的寒風像刀子一樣，無情地劃過梅園小築的屋簷角落，發出陣陣如同嗚咽一般的尖銳嘯聲，彷彿是這寒冬在痛苦地哀嚎。那原本在白日里清幽雅緻的梅香，也被這狂暴的朔風撕扯得支離破碎，消散在冰冷的空氣中。
暖閣內，地龍在白天的時候燒得正旺，讓整個房間都充滿了溫暖。然而，隨著夜幕的降臨，地龍的火勢逐漸減弱，最後只剩下暗紅色的炭火微微閃爍著，散發著微弱的光芒。這點兒餘溫雖然還能勉強驅散從窗欞縫隙裡透進來的刺骨寒意，但也只是杯水車薪罷了。
此時此刻，萬籟俱寂，整個京城都似乎被這濃稠的冬夜凍結了一般，沒有絲毫的生氣。
驟然，一陣劇烈的嗆咳聲撕裂了這片死寂！
那聲音彷彿從胸腔深處硬生生掏出來，帶著撕裂的痛楚和無法喘息的絕望。臻多寶猛地從不安穩的淺眠中被拽入窒息的深淵。他整個人弓了起來，像一隻被滾水燙熟的蝦，死死蜷縮在層層錦被之中。那昂貴的雲錦緞面冰冷如鐵，裹著他簌簌發抖的身體，卻一絲暖意也透不進去。每一次劇烈的嗆咳都猛烈地撞擊著他的胸腔，五臟六腑都在那可怕的震動中扭曲、移位，喉頭湧上的腥甜氣息幾乎令他窒息。冷汗瞬間浸透了他的鬢髮，黏膩地貼在蒼白的額角，每一次吸氣都像是在吞嚥冰冷的碎玻璃，艱難而痛苦，每一次呼氣都伴隨著身體無法抑制的劇烈痙攣。
“咳咳……嗬……咳咳咳……” 破碎的、彷彿要將生命嘔盡的聲音在死寂的暖閣裡迴盪，是唯一的、絕望的樂章。
幾乎在第一個咳音炸響的同時，榻邊羅漢榻上閉目養神的趙泓驟然睜開了眼睛。那雙深邃的眼眸在昏暗中沒有絲毫初醒的迷濛，只有一片清冷的銳利和瞬間繃緊的警覺。他沒有任何停頓，像一頭蓄勢待發的獵豹，猛地翻身下榻，動作迅捷卻毫無聲響。
他像一陣風一樣，幾步就衝到了暖閣中央的地龍前。沒有絲毫猶豫，他伸手猛地揭開爐蓋，一股熱氣撲面而來，但他完全不在意，彷彿這熱度對他來說根本微不足道。
緊接著，他迅速抓起放在一旁的銀霜炭鉗，動作如行雲流水般自然流暢。只見他熟練地用炭鉗夾起幾塊上好的銀霜炭，這些炭塊在火光的映照下，閃爍著銀灰色的光芒，彷彿是被精心打磨過的寶石。
臻多寶仍在咳，咳得渾身脫力，冷汗淋漓，意識在窒息的邊緣浮沉，只覺得冷，刺骨的冷，彷彿沉在冰窟的最底層。下一瞬，一股帶著男人體溫的、厚實沉重的暖意猛地將他兜頭罩住！那冰冷的錦被被粗暴地掀開一角，趙泓帶著一身夜間的微涼氣息，卻蘊含著強大熱源的身體，毫不猶豫地緊貼著他冰冷的脊背擠了進來。
趙泓側身躺下，用自己堅實的胸膛牢牢抵住臻多寶不斷顫抖的後背，那玄色錦被被他用長臂用力裹緊，嚴嚴實實地將兩人卷在一起，不留一絲縫隙。他有力的雙臂如同鐵箍，從背後將臻多寶顫抖不止的身體死死擁住，緊緊嵌入自己懷中。一隻寬大、指節分明的手掌帶著不容置疑的沉穩力道，一下，又一下，極富節奏地、穩定地拍撫著臻多寶單薄而劇烈起伏的脊背。那拍撫的力度和節奏，帶著一種奇異的安撫力量，竟與臻多寶混亂急促的心跳形成了某種對抗的韻律。趙泓溫熱的呼吸拂過臻多寶汗溼的後頸，他胸膛裡那顆心臟沉穩而有力地搏動著，透過兩人身上單薄的寢衣，那蓬勃的生命力與暖意源源不斷地滲透進臻多寶冰冷僵硬的軀殼裡，霸道地驅趕著那幾乎將他吞噬的寒意。
“別怕，緩著點…用力呼氣…對，就這樣…” 趙泓低沉的聲音緊貼著他的耳廓響起，像暗夜裡唯一可靠的錨點。
在那令人窒息的咳喘風暴中心，臻多寶殘存的意識被這突如其來的、密不透風的包裹和溫暖衝擊得一片空白。這暖意，這力量，這不容抗拒的庇護……像一柄燒紅的尖刀，瞬間刺穿了他用數年屈辱、仇恨和極端冷漠築起的高牆。牆內冰封的脆弱，轟然決堤。
他還在咳，只是那撕心裂肺的劇震在趙泓有力的拍撫和溫暖的懷抱中，奇異地、一點點地平復下來，轉為斷斷續續、帶著沉重溼意的喘息。然而，就在這喘息稍稍順暢的間隙，一股巨大的酸楚猛地衝上臻多寶的眼眶，毫無徵兆，也完全無法控制。滾燙的液體洶湧而出，瞬間模糊了視線，順著緊閉的眼角，淌過冰涼的臉頰，毫無保留地、無聲地浸溼了趙泓緊貼著他臉頰下方的手臂衣袖。那溫熱的溼意如此鮮明，在寒冷的夜裡，燙得驚人。
趙泓環抱著他的手臂肌肉，極其細微地繃緊了一下。他拍撫臻多寶後背的動作，卻依舊保持著那沉穩的、令人安心的節奏，沒有絲毫停頓。黑暗中，他微微低下頭，下頜幾乎蹭到臻多寶汗溼的鬢角。那隻原本拍撫後背的手停了下來，溫熱粗糙的指腹，帶著一種與其氣質格格不入的、近乎笨拙的輕柔和小心翼翼，摸索著，輕輕觸碰到臻多寶冰涼臉頰上蜿蜒的淚痕。
那指腹是常年握劍、習武磨礪出的粗糲，帶著薄繭，刮過細膩溼冷的皮膚，觸感鮮明得讓臻多寶渾身一顫。趙泓的動作很輕，很慢，彷彿在擦拭一件極其易碎的珍寶，帶著一種深沉的、難以言喻的憐惜。他就那樣，一點點，極其耐心地，將那些滾燙的、無聲的淚水拭去，指腹沾染了一片冰涼的溼意。
暖閣裡只剩下地龍中炭火細微的噼啪聲，和臻多寶壓抑後依舊帶著沉重水音的喘息。這沉默彷彿凝滯了時間，漫長而令人窒息。
良久，趙泓低沉沙啞的聲音，裹挾著溫熱的呼吸，貼著臻多寶的耳廓，沉沉地響起，穿透這濃稠的黑暗，只有兩個字：
“我在。”
沒有華麗的辭藻，沒有虛假的安慰。僅僅兩個字，卻重逾千鈞，帶著一種磐石般的承諾和沉甸甸的安定感，直直地砸進臻多寶冰冷而混亂的心湖深處，激起無聲卻劇烈的震盪。那鐵箍般的懷抱，是此刻唯一真實的世界。
這暖意，這依靠，這“我在”二字帶來的滅頂的安全感，像最烈的酒，瞬間麻痺了臻多寶緊繃到極致的神經。極致的疲憊和虛弱如潮水般捲土重來，將他殘存的意識徹底淹沒。身體在趙泓滾燙堅實的懷抱裡，尋到了一個最契合的姿勢，緊繃的筋骨一點點鬆懈下來，沉向無邊的黑暗。
就在意識徹底沉淪前的最後一縷縫隙裡，一個模糊的、帶著濃重哭腔和刻骨痛楚的音節，毫無防備地從他微張的唇間逸出，輕飄飄的，卻像一根淬毒的冰針，直直刺入趙泓的耳膜：
“阿……阿姐……”
那囈語微弱得如同嘆息，轉瞬便消融在臻多寶漸趨平穩的呼吸聲裡。
趙泓環抱著臻多寶的手臂，驟然僵住！那兩個字，像兩道無聲的驚雷，在他看似平靜的眼底炸開洶湧的波瀾！所有的動作，所有的呼吸，在那一剎那都凝固了。黑暗中，他深不見底的眼眸死死盯著懷中人模糊的輪廓，那緊抿的唇線繃成一道冷硬的直線，下頜的肌肉在陰影裡微微抽動。驚疑、震動、銳利的探究，還有一絲被強行壓抑下去的、更深的痛楚，在他眼底翻騰、衝撞，幾乎要破眶而出！
阿姐？
這個稱呼，像一把生鏽的鑰匙，猝不及防地捅開了趙泓記憶深處某個塵封的、沾滿血汙的角落。那些刻意遺忘的碎片、模糊不清的傳聞、調查卷宗上冰冷的文字……瞬間被這輕飄飄的兩個字賦予了猙獰的實感，呼嘯著向他撲來。他幾乎能聞到當年那場大火焦糊的氣息，聽到刀劍刺入血肉的悶響……
懷中的身體因為深睡而顯得格外沉重而脆弱，那微弱的呼吸拂過他的手臂，提醒著他此刻的現實。趙泓胸膛劇烈地起伏了一下，隨即被他強行壓下。那翻騰的心緒如同被無形的大手狠狠攥住，一寸寸地壓回深淵。他緩緩地、極其艱難地吸了一口氣，再緩緩吐出，試圖驅散那驟然湧入鼻腔的血腥幻影。環抱著臻多寶的手臂，非但沒有鬆開，反而收得更緊了些，彷彿要將那瘦弱的身體徹底嵌入自己的骨血之中，隔絕開所有可能的傷害，也禁錮住自己內心那頭咆哮欲出的猛獸。
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