正午的潼川關，彷彿一座被投入熔爐的巨鼎。
關外，北莽大軍掀起的攻城風暴正撞在巍峨城牆上，震耳欲聾的巨響如同連綿不絕的悶雷，碾過每一寸土地，震得人心頭髮顫。關內，則是另一番地獄景象。火焰，如同貪婪的赤蛇，在城西數處民宅區瘋狂扭動，舔舐著焦黑的梁木與殘破的瓦礫，吐出滾滾濃煙，將這方天地染成一種汙濁的昏黃。空氣中瀰漫著焦糊的惡臭、血腥的鐵鏽味，還有……一種被高溫和絕望蒸騰出來的、令人作嘔的甜腥。
混亂是此刻唯一的秩序。哭喊聲、呼救聲、軍官嘶啞的吼叫聲、傷兵垂死的呻吟聲，以及遠處滾木礌石砸落的沉悶撞擊聲，混雜在一起，織成一張令人窒息的巨網。
就在這震天動地的喧囂和濃煙的掩護下，幾道身影在西水門樞紐附近的街巷陰影中如鬼魅般穿行。
他們穿著粗陋的葛布短打，臉上、身上抹著厚厚的菸灰和泥垢，與那些正慌亂地從火場搶出家當、或提著水桶踉蹌奔跑的民夫別無二致。汗水混著菸灰，在他們臉上衝出道道汙痕，喘息粗重，腳步沉重，眼神里充滿了驚惶與疲憊——完美地融入了這片混亂的底色。
然而，若有極其敏銳的目光穿透這層偽裝，便能捕捉到一絲極不協調的韻律。他們的步履看似踉蹌，實則每一次落腳都異常穩定，重心轉換間帶著一種難以言喻的流暢。那粗重喘息下，胸膛的起伏蘊含著某種深沉悠長的節奏。尤其當他們偶爾抬眼掃視四周時，渾濁疲憊的偽裝下，會閃過一瞬鷹隼般銳利冰冷的寒光，如同淬毒的匕首，精準地刺向每一個關鍵的拐角、制高點，以及那被重兵把守、位於樞紐核心位置的主蓄水池——巨大的石砌水池上方，沉重的青銅閘門在煙塵中若隱若現。
為首者是個精瘦漢子，混在提桶奔走的民夫群中，離那通向主蓄水池的狹窄甬道入口不過十餘步。他佝僂著背，似乎不堪水桶的重負，眼神卻死死鎖定甬道口兩側看似隨意堆放的幾塊溼漉漉的麻布。那麻布之下，掩蓋著新翻泥土的細微痕跡。他嘴唇無聲地翕動一下，微不可察地朝身後兩人偏了偏頭。
其中一人立刻會意，腳步加快，彷彿急於去取水救火，低著頭徑直衝向甬道。就在他一隻腳堪堪踏過那堆麻布覆蓋區域的邊緣——
腳下的青石板猛地一空！
不是碎裂，而是整個一塊三尺見方的石板，如同被抽掉了脊骨的活物，毫無預兆地向下翻折！那偽裝民夫的影閣高手甚至來不及發出一聲驚呼，整個人就像被無形的巨口瞬間吞噬，直直向下墜去。
陷阱！
下方的黑暗裡，並非深坑的泥地，而是密密麻麻、閃爍著幽藍光澤的尖銳鐵刺！那是淬了劇毒“鴆羽青”的毒蒺藜，每一根都帶著倒鉤，如同地獄深處伸出的獠牙。
“噗嗤！嗤嗤嗤——！”
利刃穿透皮肉、刮擦骨骼的悶響，令人頭皮炸裂。墜落的軀體被數根毒蒺藜貫穿，劇痛瞬間撕裂了神經。一聲淒厲到變形的慘嚎，如同被扼住脖子的野獸，猛地從他胸腔裡擠壓出來，帶著血沫的腥氣！
“啊——！”
但這瀕死的哀嚎，剛剛衝出口腔，就被關外更加狂暴的攻城巨響——“轟隆！嘩啦！”——徹底碾碎、淹沒。如同投入怒海的一顆石子，連一絲漣漪都未曾泛起。只有陷阱下方傳來幾聲短促而絕望的“嗬嗬”抽氣聲，隨即徹底沉寂下去。濃重的血腥味混著一種奇異的甜腥，從翻板邊緣幽幽飄散上來。
“該死！”精瘦漢子眼中戾氣暴漲，他身後另一人反應極快，在同伴墜落的瞬間已猛地前撲，試圖直接滾過翻板區域。然而身體剛凌空躍起，左手本能地撐向甬道內壁一塊看似穩固的青磚。
“咔噠！”
一聲細微卻令人心膽俱裂的機括脆響！那青磚猛地向內凹陷半寸！幾乎是同一剎那，磚縫中一道烏光閃電般彈出！
那是一隻精鋼打造、形如蠍尾的毒針！針尖藍汪汪一片，速度快到只留下一道殘影！
“噗！”
毒針毫無阻礙地刺入了那人撐牆的左手食指指尖！
“呃！”那人悶哼一聲，身體落地翻滾，險險避開了翻板範圍。他翻身躍起，動作依舊迅猛，但低頭看向左手時，瞳孔驟然縮成了針尖！被刺中的指尖，以肉眼可見的速度腫脹起來，皮膚下的顏色迅速由紅轉紫，再由紫變成一種可怖的、彷彿在腐爛的烏黑！那烏黑正貪婪地沿著指骨向上蔓延，所過之處，皮肉傳來火燒火燎又帶著陰寒刺骨的劇痛，手指瞬間失去了知覺，只剩下一種麻木的沉重。
“碧磷腐骨散！”精瘦漢子牙縫裡擠出幾個字，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。這毒見血封喉，蔓延極快，中者若無解藥，頃刻間整條手臂乃至半邊身子都會化為腐肉爛骨！他猛地撕下一條衣襟，死死勒在那中毒者的手腕上方，暫時阻遏毒血上行，動作又快又狠。“撐住！閘門就在前面！毀了它，自有人送解藥來！”他低吼道，眼中是孤注一擲的瘋狂。
陷阱的觸發如同點燃了無形的引信。精瘦漢子不再掩飾，身形如離弦之箭，帶著中毒的同伴，以及另外兩個同樣撕去偽裝的影閣高手，直撲甬道深處那扇沉重的青銅閘門！翻板下的血腥和同伴烏黑腫脹的手指，非但未能阻止他們，反而激起了更兇戾的殺機。閘門之後，便是潼川關的命脈水源！劇毒一旦投入，勝負的天平將瞬間傾覆！至於那中毒同伴的命運，此刻已無人顧惜。
與此同時，在潼川關東北角，一處名為“老龍背”的險要之地下方。
這裡背靠陡峭如削的山壁，巨大的岩石天然形成一道彎月般的拱衛，拱衛著上方關牆的根基。關外攻城的巨響在這裡形成詭異的迴音，轟隆隆地滾動，如同巨獸在巖洞深處咆哮，震得細小的碎石簌簌落下。
幾個身影，如同最勤懇的石匠，正推著幾輛沉重的獨輪板車，在嶙峋的亂石堆中艱難前行。板車上，覆蓋著厚厚的、沾滿泥漿的油布，下面堆疊著大塊大塊稜角粗糙的“廢棄石料”。車輪碾過碎石，發出單調的“咯吱”聲，被巨大的迴音輕易吞沒。
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