臨安城在梅清臣那首《臨江仙》之後，陷入了一種奇異的窒息。初夏溽熱早早降臨，悶雷滾在天邊，卻遲遲不肯痛快地落下雨來。空氣沉甸甸地膠著，吸進肺腑都帶著一種黏膩的滯澀，彷彿無數無形的手扼住了這座南宋行在的咽喉。瓦舍勾欄裡的喧鬧都低了下去，茶坊酒肆中，茶博士提著長嘴銅壺的手似乎都沉重了幾分，沸水注入青瓷茶盞的聲響，在過分寂靜的時刻顯得格外刺耳。一種巨大的、壓抑的、山雨欲來的不祥，沉甸甸地壓在每一個臨安人的心頭。
“老相公那首詞……真是說到骨子裡去了！”
“小聲些！莫要惹禍上身！沒見這幾日巡街的察子（宋代對衙役、捕快的俗稱）多了多少？”
“哼，抓！讓他們抓！堵得住悠悠眾口麼？”一位穿著半舊瀾衫的老儒生憤然拍桌，震得面前盛滿荔枝膏水的青白瓷碗叮噹作響。他壓低的聲音裡含著切齒的痛，“‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’！潼川關下多少大好兒郎的性命，就填了那些蠹蟲的口腹！梅老相公這是為蒼生立言！”
議論像地底奔湧的暗流，在坊巷深處、在運河舟船之間、在書肆墨香裡、甚至在官宦人家內宅的私語中，不可遏制地傳遞、發酵、升溫。高俅樞密使府邸的指令如同淬了冰的鞭子，狠狠抽向臨安城各處。皇城司的邏卒、臨安府的衙役，甚至五城兵馬司的兵丁，像嗅到血腥的豺狼，成群結隊地撲向街頭巷尾。他們粗暴地打斷茶肆里正講到潼川關段子的說書人，撕下酒肆壁上題寫著梅清臣詩句的紙箋，將幾個在書鋪裡爭辯得面紅耳赤的年輕士子直接鎖走，罪名是“妄議朝政，散佈謠言，蠱惑人心”。
然而，粗暴的彈壓如同將滾燙的油潑向暗燃的炭火。每一次抓捕，每一張被撕下的詩箋，都化作新的火星，點燃更洶湧的憤怒。“抓得好啊！抓盡了這臨安城的讀書種子，看誰還替官家牧守這半壁江山！”一個被奪了醒木的說書老人在被拖走時嘶聲高喊，渾濁的老眼裡是豁出一切的決絕。這聲音像利箭，射穿了無數人的心防。詩箋被撕了，墨跡卻更深地刻進人心；聲音被粗暴地打斷，無聲的控訴卻在每一道沉默的、交織的目光裡傳遞。恐懼的寒潮與憤怒的烈焰在臨安城上空激烈地碰撞、撕扯，醞釀著一場足以摧毀一切的驚雷暴雨。
樞密副使府邸的書房內，沉水香在狻猊爐中吐出絲絲縷縷的幽藍煙氣，卻驅不散那股濃重的、令人窒息的凝重。窗外，濃雲低壓，天色昏昧如夜。趙泓一身常服，背對著門口，目光沉沉地落在那幅巨大的《禹貢山川地理圖》上，手指無意識地劃過潼川關的位置，那裡彷彿還殘留著鐵鏽與血腥混合的氣息。
“輿情如沸，已至鼎盛，”臻多寶的聲音在身後響起，低沉而清晰，帶著商人特有的審時度勢的冷靜，“人心這鍋油，燒得滾燙。大人，是時候投下那顆能炸開冰面的石頭了。再等，火候過了，反易燒乾。”
趙泓緩緩轉過身。燭光下，他輪廓分明的臉上沒有任何表情，唯有一雙眼睛，亮得驚人，如同淬火的寒星，穿透了書房的昏暗。他走到書案前，上面攤開的幾份密報和幾頁泛黃的舊賬冊，像是無聲的控訴。“石頭…選好了？”他的聲音不高，卻字字如金鐵相擊。
臻多寶向前一步，將一張寫著名字的素箋推到趙泓面前，指尖點在那個名字上：“田猛。高俅在禁軍中的鐵桿爪牙，現任京城東水門守備。此人貪鄙暴虐，在潼川關任副將時，剋扣軍糧、延誤戰機、謊報軍功，樁樁件件，皆有實據。他親手簽押的幾份虛報軍資損耗的文書，還有兩個被他剋扣餉銀而凍餓致死的軍卒家屬的血狀，都在我們手中。”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲冰冷的銳利，“他更是高俅安插在京城要害門戶上的一顆釘子。動他，如斷高俅一臂，亦是直插其心腹之地。足以讓朝野震動，讓官家…無法再視而不見。”
趙泓的目光落在“田猛”二字上，手指緩緩收攏，指節因用力而微微發白。潼川關外風雪呼號的夜晚，餓得面黃肌瘦卻依舊挺直腰桿守著烽燧計程車兵，還有那些躺在冰冷泥土裡、再也無法歸鄉的同袍……無數畫面瞬間湧入腦海。他閉上眼，深吸一口氣，那沉水香的馥郁氣息也無法壓下喉間的血腥味。再睜開時，眼中只剩下一種破釜沉舟的決絕。
“明日大朝會，”趙泓的聲音斬釘截鐵，帶著一種孤注一擲的凜冽，“便是投石之時。”
兩人不再多言，湊近燭火，最後一次推演每一個環節。趙泓低沉的聲音在寂靜的書房裡迴盪，模擬著朝堂之上可能的詰問與攻訐，臻多寶則像一個最精密的算師，推演著對手每一種可能的反應與反撲。燭火將兩人的影子巨大地投在牆上，如同兩個即將踏入生死擂臺的鬥士。窗外的悶雷似乎更近了些，一聲聲敲在人心坎上。書案上，那份關於田猛貪墨延誤的罪證，在搖曳的燭光下，紙頁邊緣彷彿也跳躍著不安的火焰。
五更三點，景陽鍾那沉重、悠遠的聲音穿透臨安城黎明前最深的黑暗，如同悶雷碾過天際。皇城正南的麗正門，在無數盞琉璃宮燈的映照下緩緩洞開。巍峨的宮殿群在微明的天光中顯露出巨大而沉默的輪廓，飛簷上的鴟吻與脊獸，在搖曳的燈影裡顯得格外猙獰。文武百官身著各色朝服，按品秩魚貫而入，沿著寬闊的御道，穿過重重宮門，走向帝國權力的核心——大慶殿。空氣凝重得如同水銀，只有急促而壓抑的腳步聲和偶爾幾聲壓抑的咳嗽在巨大的空間裡迴盪。每個人臉上都帶著一種心照不宣的緊張，昨夜臨安城的暗流湧動，早已化為今日朝堂上無形的驚雷。
大慶殿內，巨柱擎天，藻井繁複，蟠龍金漆在無數燭臺和宮燈映照下流溢著冰冷威嚴的光澤。御座高高在上，皇帝趙擴端坐其上，冕旒垂下的玉藻微微晃動，遮住了他大半面容，只能看到下頜繃緊的線條。高俅身著紫色蟒袍，腰束玉帶，手持象牙笏板，立於文臣班首，位置僅在幾位宰執之後。他面色如常，甚至帶著一絲慣有的、對朝堂瑣事略感不耐的倨傲，然而那微微下垂的眼瞼下，偶爾掃過殿中某個角落的目光，卻銳利如鷹隼，帶著審視與冰寒的算計。他身後簇擁的黨羽們，則如同狼群，眼神閃爍，彼此間無聲地傳遞著警惕與隨時準備撲咬的訊號。
趙泓身著緋色武臣常服，腰懸金帶，立在勳貴武班之中。他脊背挺直如松，目光沉靜地落在御階前光滑如鏡的金磚上，彷彿在凝視著磚面下洶湧的暗流。他清晰地感受到來自高俅方向的、如同實質般冰冷刺骨的視線，也捕捉到一些清流官員投來的、飽含憂慮與鼓勵的複雜目光。整個大殿的空氣彷彿凝固的琥珀，沉重得令人窒息，唯有殿角巨大的鎏金銅漏壺中水滴墜落的“嗒…嗒…”聲，清晰地敲在每個人的心上，計算著風暴來臨前的最後時刻。
終於，冗長而沉悶的常例奏對結束。殿中短暫的死寂，如同暴風雨前令人心悸的寧靜。趙泓深吸一口氣，那沉水香的氣息似乎還縈繞在鼻端，他猛地一步跨出武臣班列，踏上光可鑑人的金磚地面。這一步踏出，如同巨石投入死水，整個大殿瞬間落針可聞，所有目光，包括御座之上那冕旒後難以捉摸的視線，都驟然聚焦在他身上。
“臣，趙泓，有本啟奏！”他的聲音並不高亢，卻如同沉雄的鼓點，帶著沙場淬鍊出的金石之音，瞬間穿透了大殿的沉寂，清晰地撞在每一根蟠龍金柱上，激起無形的迴響。
高俅的眼皮幾不可察地跳了一下，握著笏板的手指微微收緊，骨節泛白。他身後的黨羽們則瞬間繃緊了身體，如同嗅到血腥的鯊魚。
趙泓雙手高舉一份奏疏，朗聲道：“臣，彈劾京城東水門守備、武翼郎田猛！潼川關一戰，關係社稷存亡，三軍將士浴血奮戰，忠勇可昭日月！然此獠田猛，身為副將，不思報國，反行齷齪！其一，翫忽職守，貽誤戰機！”他的聲音陡然拔高，每一個字都像淬火的鐵釘砸在地上，“金賊主力迂迴，前鋒已現破綻，戰機稍縱即逝！中軍傳令兵連發三道紅旗令箭，命其部火速出城，截斷金賊後路！此獠竟以‘未得高樞密帥府明令’為由，按兵不動，緊閉城門！致使戰機盡失，我數萬大軍反陷重圍，血染關城！”
他猛地從袖中抽出一卷染著暗褐汙跡的文書，嘩啦一聲抖開，高高舉起！那文書邊緣破損，字跡帶著倉促和血痕。“此乃當日中軍傳令兵冒死帶出的軍令抄本！上有中軍主將印信！三道紅旗令箭，皆有記錄！田猛抗命不遵，鐵證如山！” 他目光如電，掃過臉色驟變的幾個高俅黨羽，最終定格在高俅那張驟然陰沉如水的臉上。
“其二！”趙泓的聲音更加沉痛激憤，如同控訴，“此獠貪墨軍資，中飽私囊！潼川關將士寒冬臘月，缺衣少糧！朝廷撥付之禦寒棉服、精糧餉銀，竟被其夥同軍需官大肆剋扣！以次充好，虛報損耗！士兵所領棉絮，摻入蘆花敗絮，觸之即散！所食之糧，摻雜砂石黴變之物，難以下嚥！致使前線將士非戰而減員者，十之二三！凍餓而斃於營中者，不計其數！”
他又從懷中取出幾頁泛黃破舊的賬冊和兩張按著鮮紅手印、字字泣血的訴狀。“此乃軍需庫被焚燬前，倉大使拼死搶救出的部分原始賬冊副本！其上清楚記載棉服、糧秣入庫實數與剋扣虛報之數！差額之大，觸目驚心！此乃兩名士卒遺孀之血淚訴狀！其夫皆因凍餓傷病，死於潼川關營中！臨死前，猶念家中老小無依，託人帶回最後幾枚被剋扣得所剩無幾的餉錢銅板！”趙泓的聲音帶著壓抑不住的悲愴與憤怒，在大殿中隆隆回蕩，如同控訴的雷霆，“田猛之罪，罄竹難書！其行徑，非但愧對朝廷俸祿，更是喪盡天良，人神共憤！此等蠹蟲不除，何以告慰潼川關萬千忠魂？何以整肅軍紀，再御強虜？臣，懇請陛下！”他猛地單膝跪地，雙手將奏疏與證據高高捧過頭頂，頭顱卻昂然抬起，目光如炬，直刺御座，“立將田猛革職拿問，交三法司嚴查！追索贓款，明正典刑！並徹查其背後是否另有主使，以正朝綱，以安軍心，以謝天下！”
趙泓的話音如同九天驚雷，帶著戰場上淬鍊出的血腥氣，轟然炸響在死寂的大慶殿穹頂之下！那些染血的軍令、發黴的賬冊、字字泣血的訴狀，像一把把無形的利刃，刺穿了金殿表面的莊嚴華貴，露出了內裡腐爛流膿的瘡疤。殿中百官，有的震驚失色，有的激憤難平，有的則面如土灰，下意識地看向班首那個紫色的身影。巨大的蟠龍金柱在搖曳的燭光下投下幢幢暗影，彷彿盤踞的兇獸被驚動。整個空間彷彿被無形的力量擠壓著，只有趙泓跪在那裡，如同一柄出鞘的、孤絕的寒劍，散發著凜冽的光芒和破釜沉舟的決絕。
死寂只持續了一瞬，隨即被一聲壓抑著暴怒的冷哼打破。高俅一步踏出，紫色蟒袍的下襬無風自動，他並未看趙泓，而是朝著御座方向深深一揖，聲音冰冷，帶著一種被冒犯的、居高臨下的慍怒：“陛下！臣，樞密使高俅，有本奏！”他直起身，目光如同淬了冰的針，終於刺向跪在殿中的趙泓。
“趙泓！”高俅的聲音陡然拔高，尖利如梟啼，“爾不過一介外鎮統制，僥倖立下尺寸微功，便如此狂悖無狀，藐視朝廷法度！在堂堂大慶殿上，御前咆哮，以下犯上，誣陷忠良！是何居心？！”他猛地一揮袍袖，指向趙泓手中的證據，臉上滿是刻骨的鄙夷與不容置疑的權威，“區區幾張來歷不明的破紙，幾個刁婦的妄言，也敢妄稱‘鐵證如山’？焉知不是爾等居心叵測之徒，偽造文書，構陷忠臣，以圖擾亂朝綱，動搖國本？！樞密院行文，自有法度章程！帥府軍令，豈是幾道不知真偽的令箭抄本可以妄加指摘？田猛將軍守禦東水門重地，兢兢業業，克己奉公，人所共見！豈容爾等宵小，以莫須有之罪，肆意汙衊！”
高俅話音未落，其身後早已按捺不住的黨羽們如同嗅到血腥的鬣狗，瞬間蜂擁而出，撲向跪在地上的趙泓，唾沫橫飛，笏板亂指，奏疏如雪片般飛向御前。
“陛下！臣彈劾趙泓！潼川關之戰，此人便目無尊上，擅權專斷！未得樞密院明令，擅自調動本部兵馬出擊，此乃僭越帥權之大罪！”一個御史臺的言官率先發難，聲音尖利。
