臨安城沉入子夜，白日喧囂被濃墨般的死寂吞噬。白日的喧囂早已沉入死寂，唯有遠處巡夜禁軍沉重的腳步聲，如同巨獸在黑暗中緩慢而沉重地踩踏著大地，間或夾雜著鐵甲葉片摩擦的冰冷刮擦聲。這聲音鑽過厚牆，滲入“多寶閣”那幽深如古墓甬道般的地底密室，更添幾分砭人骨髓的寒意。
密室裡，空氣濃稠得如同凝固的油脂，混雜著陳年紙張的黴味、燭淚燃燒的焦糊氣，以及一絲若有若無、卻極其頑固的腥甜——那是從臻多寶身上散發出來的、屬於生命緩慢流逝的氣息。牆角的獸首銅爐裡，炭火半死不活地暗紅著，吝嗇地擠出一點可憐的熱量，卻絲毫無法驅散從石壁深處透出的陰冷溼氣。
巨大粗糙的原木桌案几乎佔據了密室中央，上面鋪展著一張巨大的臨安城輿圖，墨線勾勒出縱橫的街巷、巍峨的宮闕、曲折的河道。輿圖之上，又覆蓋了一層薄薄的細沙，沙面上溝壑縱橫，高低起伏，儼然一座微縮的城池模型。這便是臨安城的沙盤，每一寸起伏都凝聚著臻多寶嘔心瀝血的計算。沙盤邊緣，密密麻麻堆滿了代表各方勢力的標記：粗糙打磨的木塊代表禁軍各廂，染成不同顏色；小巧的銅製騎兵是高俅麾下的精銳鐵鷂子；陶土捏成的宮闕模型代表大內；幾枚打磨光滑的黑色石子，則標記著他們推測中高俅可能佈置的致命暗樁。
趙泓背對著密室唯一的出口——那扇包著厚厚鐵皮、沉重如墓碑的暗門，紋絲不動地站著。他身姿挺拔如古松，玄色勁裝緊貼著他賁張的肌肉線條，彷彿一尊沉默的鋼鐵塑像。他左手習慣性地按在腰間佩刀的鯊魚皮鞘上，指關節因用力而微微泛白，右手則垂在身側，指尖無意識地捻動著袖口內襯。他目光如鷹隼，銳利地掃視著沙盤上的每一處細節，那目光彷彿帶著實質的重量，要將沙盤上每一粒沙子、每一個標記都刻入骨髓。他臉上沒有任何表情，只有緊繃的下頜線和深鎖的眉頭，昭示著內心翻騰的驚濤駭浪。明日，便是大朝會，決定生死的舞臺已經搭好。成，則撥雲見日；敗，則粉身碎骨，萬劫不復。
燭火不安地跳動了一下，昏黃的光暈隨之搖曳，將桌案對面那個枯瘦身影的影子在佈滿標記的牆壁上拉得忽長忽短，扭曲變形。
臻多寶就坐在沙盤的另一端，背脊佝僂著，像一張被拉滿卻又瀕臨斷裂的硬弓。他裹在一件寬大、洗得發白的靛藍舊袍裡，袍子空蕩蕩的，彷彿下面只剩下一把嶙峋的骨頭。他整個身體都隱在沙盤巨大陰影的邊緣，只有一雙眼睛，在燭光下亮得驚人，如同兩口深不見底的寒潭，燃燒著近乎瘋狂的生命力。那是一種病態的、不顧一切的光，彷彿要將靈魂連同殘軀都燒成灰燼，只為點燃黎明前最後的黑暗。
他枯枝般的手指在沙盤邊緣急促地敲擊著，發出細碎而密集的噠噠聲，像雨點選打在朽木之上。每一次敲擊，都伴隨著胸腔深處壓抑不住的、風箱般嘶啞的喘息。他的臉色在昏黃燭火下呈現出一種令人心悸的蠟黃，薄得近乎透明，皮膚下青紫色的細小血管清晰可見，如同冰層下凍僵的河流。
“咳咳…咳咳咳…”
一陣突如其來的劇咳猛地攫住了他，瘦削的雙肩劇烈地顫抖起來，彷彿隨時會被這陣咳嗽撕裂。他猛地低下頭，用手死死捂住嘴，寬大的袖口滑落，露出枯瘦如柴、皮膚鬆弛的手臂。咳嗽聲在狹小的密室裡悶雷般迴盪，帶著一種肺腑被強行撕扯的可怕粘稠感。
趙泓的身影動了。他像一道無聲的黑色閃電，瞬間便到了臻多寶身側。沒有言語，他一手穩穩地扶住臻多寶劇烈起伏的肩胛骨，另一隻手已從自己腰間解下一個扁平的小錫壺，熟練地擰開蓋子，遞到臻多寶唇邊。
一股濃烈刺鼻的藥味瞬間瀰漫開來，蓋過了密室裡的黴味和燭煙味。
臻多寶沒有拒絕，就著趙泓的手，急促地啜飲了幾口那深褐色的藥汁。那液體彷彿帶著灼燒的力量，強行壓下了喉嚨裡翻湧的血腥。他喘息稍定，鬆開捂住嘴的手，一塊素白的絲帕迅速被塞回袖中，但趙泓銳利的目光還是捕捉到了帕子邊緣迅速暈染開的一抹刺目暗紅，如同雪地裡驟然綻開的毒花。
趙泓的心猛地一沉，像被一隻冰冷的鐵手攥緊。那抹暗紅，比任何刀光劍影都更具殺傷力。他沉默地將錫壺蓋好，重新掛回腰間，動作沉穩，但扶在臻多寶肩上的那隻手，卻下意識地收得更緊了些，彷彿想用自己的力量，將這具即將燃盡的殘燭強行固定在世間。
“無妨。” 臻多寶的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，卻帶著一種奇異的平靜。他抬起頭，蠟黃的臉上擠出一個極其微弱的、幾乎稱不上是笑容的弧度，目光重新落回沙盤上那微縮的臨安城。他的手指，指尖帶著一絲不易察覺的顫抖，再次指向沙盤中心那一片用硃砂精心勾勒出的區域——大宋皇宮的核心，大慶殿。
“子時三刻，官家御輦離福寧殿，經垂拱門，入大慶殿。” 他的聲音陡然拔高，語速快得驚人，如同連珠弩箭發射，每一個字都帶著破釜沉舟的決絕，卻又因氣息不足而顯得斷續，彷彿隨時會斷裂。“證據，必須在此刻呈於御前！ 唯有這萬邦來朝的恢弘場合，無數雙眼睛盯著，高俅才不敢、也不能立時發動！這是他權勢最煊赫之時，也是他最脆弱之刻！”
他的手指如刀，猛地戳向沙盤上代表大慶殿的陶土模型旁，一個不起眼的小點——一個用細小銅環標記的位置。“關鍵，在‘承旨’張茂則！” 他眼中精光暴漲，如同兩點即將熄滅卻又強行燃起的鬼火。“此老宦，侍奉三朝，歷經宮闈無數血雨腥風，早已練就一副鐵石心腸，卻獨獨對官家存有幾分赤誠愚忠。他深知高俅跋扈，更知高俅爪牙遍佈宮禁！他唯一的軟肋，便是他那個在汴梁舊都做小吏的侄孫，一個老實得近乎愚鈍的後生。高俅的人，已捏住了那後生的前程性命，只待他張茂則稍有異動……”
臻多寶的聲音陡然轉冷，帶著一種洞悉人心的殘酷：“我們，要給他一個無法拒絕的理由！一個足以讓他押上性命、押上那侄孫未來的理由！”
趙泓的目光死死鎖定在沙盤上那個小小的銅環標記上，眉頭擰成一個深刻的“川”字。張茂則，那個永遠佝僂著背、像一抹幽魂般跟在官家身後的老宦官？他記得那雙藏在層層皺紋下的眼睛，渾濁，卻偶爾閃過鷹隼般的銳利。“先生，” 趙泓的聲音低沉如磐石相撞，帶著金屬的冷硬質感，“此人城府如淵，深不可測。賭他？風險太大！若他權衡利弊，選擇明哲保身，甚至倒戈一擊……” 他沒有說下去，但未盡之意如同冰冷的鐵蒺藜，滾落在兩人之間。
“風險？” 臻多寶猛地抬頭，蠟黃的臉上浮起一絲近乎病態的紅暈，眼中燃燒著決絕的火焰。“泓兒！這是賭命！賭國運！賭這臨安城百萬生靈能否再見青天白日！哪一步不是萬丈深淵？！” 他的聲音因激動而再次撕裂，帶出破風箱般的雜音，身體控制不住地前傾，枯瘦的手指死死摳住沙盤的木製邊緣，指節因用力而呈現出青白色。“高俅這棵毒樹，根系早已盤踞大內！能避開他耳目直達天聽的內侍，屈指可數！張茂則，是唯一一個既有足夠身份接近御輦，又可能被‘撬動’的人！風險？哼！不賭他，難道賭那些早已被高俅金銀餵飽、美色腐蝕的閹奴？！”
他劇烈地喘息著，胸脯如同漏氣的風箱般起伏，每一次吸氣都伴隨著喉嚨深處令人心悸的嘶鳴。他強忍著，目光死死釘在趙泓臉上，那眼神銳利如刀，帶著不容置疑的壓迫：“賭！必須賭！ 我們給他一個無法拒絕的‘利’！告訴他，只要他肯在御輦行至大慶殿丹墀之下，百官肅立、萬籟俱寂的那一刻，拼死將這份密匣擲於御前！只需一擲！之後，無論成敗，無論他是生是死，我臻多寶以性命擔保，高俅安插在汴梁、捏著他侄孫前程性命的那幾條毒蛇，三日之內，必死！頭顱會送到他指定的地方！他侄孫的前程，我亦會以‘多寶閣’最後的力量，為他鋪就！若他不信……” 臻多寶的聲音陡然壓低，帶著一種冰冷的、玉石俱焚的瘋狂，“那就告訴他，若他不做，三日內，他侄孫勾結金人走私軍糧的確鑿證據，會擺在高俅的案頭！高俅的手段，他會比我更清楚！”
趙泓的瞳孔驟然收縮。他凝視著臻多寶眼中那團燃燒著瘋狂與算計的火焰，一股寒意從脊椎直衝頭頂。這已不是簡單的謀略，而是將人心置於烈火與寒冰之間反覆炙烤、碾壓的酷刑！以利誘之，以情動之，最後，以最殘酷的威脅，碾碎對方最後一絲僥倖！這是臻多寶的風格，以身為棋，以命為注，狠絕得不留餘地！
“明白了。” 趙泓的聲音沉了下去，再無一絲猶豫。他不再看張茂則那個標記，目光如鐵犁般在沙盤上代表皇城區域的細沙溝壑中掃過。“張茂則，交給我。如何避開皇城司、高俅私設的‘察子’眼線，將密匣和口信精準送到他手中，我會處理。保證在丑時之前，東西和話，都送到他枕邊。” 他的語氣斬釘截鐵，每一個字都帶著千鈞重量，彷彿在陳述一個既成的事實。
“好！” 臻多寶眼中閃過一絲激賞，但隨即又被更深的憂慮和劇咳打斷。他猛地側過頭，又是一陣撕心裂肺的嗆咳，身體蜷縮如蝦米，單薄得像一張隨時會被風吹破的紙。趙泓的手再次穩穩地扶住他的肩背，掌心傳來的觸感，是嶙峋的骨頭和微弱的、不祥的震顫。
待咳聲稍歇，臻多寶喘息著抬起頭，嘴角殘留著一絲未擦淨的血痕。他毫不在意，目光再次投向沙盤，手指卻帶著一種近乎痙攣的急促，猛地掃向沙盤外圍，那片代表臨安城街巷的密集區域。
“證據呈遞，只是引子！ 接下來，才是真正的修羅場！” 他的聲音因劇咳而沙啞變形，卻帶著一種令人毛骨悚然的亢奮，眼中跳躍著預見到血火紛飛的瘋狂光芒。“高俅這頭盤踞朝堂數十年的毒龍，一旦被刺痛，其臨死反撲，必是雷霆萬鈞！玉石俱焚！他掌控禁軍多年，雖非鐵板一塊，但其核心的‘捧日軍’左廂、‘天武軍’四廂，皆由其心腹爪牙把持，裝備精良，兇悍嗜殺！皇城四門，重中之重！”
他的手指如毒蛇吐信，猛地戳向沙盤上幾個關鍵節點，指甲在沙面上劃出深深的溝痕。
“望仙門！” 他的指尖重重落在東北方向一座城門模型上。“此門直通大內東華門！高俅若狗急跳牆，必遣其最精銳的鐵鷂子從此門突入，直撲大慶殿！必須搶先控制！ 捧日軍左廂副都指揮使王煥……” 臻多寶眼中閃過一絲複雜的光芒，“此人勇武有餘，心思卻活絡。其獨子去年在汴河上狎妓爭風，失手打死了一個轉運使的親侄，案子被高俅的人死死壓住。王煥為此寢食難安。這是我們唯一的‘楔子’！趙泓，你親自帶人，持我信物，寅時一刻，務必潛入其府邸！告訴他，只要他在卯時初刻望仙門換防時，將其麾下高俅的死忠調開，放我們的人接手城防一個時辰！只需一個時辰！他兒子那樁血案，明日之後，世間再無卷宗！否則……” 臻多寶的聲音冰冷如刀，“高俅案發前，他兒子醉酒失足落水溺斃的‘意外’，會先一步發生！”
趙泓默默點頭，心中已將王煥府邸的方位、可能的守衛、潛入的路徑飛快推演數遍。一個時辰，足夠了！只要城門在手，就能將高俅最鋒利的爪牙擋在宮城之外！
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”！機生有或，人絕不天若但，緩稍…咳咳…路此！應接民疍有裡那！島群山舟向遊，海著順！水潛，船棄！刺水分和靠水有藏，格暗有底船…截攔師水遇若！口海出直，江塘錢，下而河運順！好極水，啞是伕船！銀金、刃兵有藏層夾底船！船篷烏的眼起不艘一著泊年常裡那！頭碼人私的棄廢一河運通直，道秘窖地鋪藥從你帶會他！’命吊人病癆肺給，角犀的好上斤三要‘說櫃掌對！鋪藥’堂和保‘東城赴趕刻立你…混造製前下落閘水門候在能人的們我或…咳咳…門水控掌全完未尚但，門城有所了鎖封俅高若“。沙細藍的河運和江塘錢表代向移地難艱指手的寶多臻 ”！路水：路條二第“
