暮色四合，皇家書局沉入一片寂靜，只有東側小室還搖曳著一豆燈火。
多寶伏在案前，鼻尖幾乎要觸到宣紙。他左手壓著泛黃的舊籍，右手執筆，在一張新紙上小心翼翼地臨摹。筆尖懸在紙面上方寸許，微微顫抖，久久不肯落下。
“慶和十七年，三月初九...”他低聲念著古籍上的記載，眉頭緊鎖，“這一豎的起筆，應當再重三分。”
他擱下筆，揉了揉酸澀的眼。燭火跳躍，將他疲憊的身影投在滿牆書架上，那些層層疊疊的線裝書彷彿要傾倒下來，將他淹沒。
這是他在多寶閣密室的第七個夜晚。
自從那日與趙泓商定計劃，多寶便開始了這項艱鉅的工作——偽造先帝時期的官員手稿，將當年被掩蓋的黃河決堤真相悄然植入，再設法混入正在編修的《慶和政要》草稿中。
窗外傳來梆子聲，已是三更。多寶伸展了下僵硬的腰背，目光落在案頭那幾頁泛黃的舊紙上。那是他冒著風險從庫房深處翻找出來的慶和年間奏摺殘片，上面的字跡、墨色乃至紙張的質地，都是他模仿的物件。
最難的不是筆法。多寶自幼習書，對各朝各代書法流派瞭如指掌，模仿慶和年間的官體字並非難事。最難的是那種經年累月的陳舊感，那種埋在故紙堆中數十載才會有的特殊氣質。
他試過用隔夜茶染紙，用燭火微燻，甚至將寫好的紙張放在日光下曝曬，卻總覺缺了點什麼。最後是他無意中打翻水杯，慌忙用廢紙吸水時，發現紙張被浸溼再陰乾後產生的微妙皺縮和色變，這才找到了門路。
此刻案上攤著的，是他反覆試驗後的“成品”。紙張微黃，邊緣有自然磨損的痕跡，墨色沉靜，不浮不躁，看上去確像二十年前的舊物。
多寶取過真跡對比，輕輕點頭。幾乎可以亂真了。
他將偽造的手稿收入懷中，吹熄燭火，悄步走出多寶閣。月色如水，灑在書局長長的迴廊上。遠處傳來守夜人規律的腳步聲，多寶閃身躲入柱後，待腳步聲遠去，才迅速穿過庭院，回到自己在書局後院的住處。
這一夜，他輾轉難眠。
翌日清晨，皇家書局恢復了往日的忙碌。
多寶按時點卯，坐在自己的公案前，整理著昨日未完成的校勘工作。他所在的編修廳很大，十餘張書案整齊排列，每張案上都堆著如山高的書籍和文稿。
“聽說了嗎？陳學士又要高升了。”對面案頭的李編修壓低聲音對身旁的同僚說。
“哪個陳學士？不會是禮部那位吧？”
“正是。聽說要補侍郎的缺了。”
多寶手中的筆微微一頓。禮部侍郎出缺已有月餘，各方勢力明爭暗鬥，沒想到最後勝出的竟是陳望道。此人素以攀附權貴著稱，與當今宰相過從甚密。
“陳望道何德何能？不過是會站隊罷了。”旁邊的王編修冷笑道，“你們可知道，他當年在慶和朝不過是區區七品小官，靠著一紙賀表得了先帝歡心，這才平步青雲。”
多寶低頭做事，耳朵卻豎了起來。
“什麼賀表？”李編修好奇地問。
“據說先帝當年夢見金龍現身，翌日陳望道便呈上賀表，稱夜觀天象，見紫微星明，是真龍天子之兆。先帝大悅，破格提拔。”王編修語氣中滿是譏諷，“什麼夜觀天象，分明是買通太監，得知聖上所夢，這才投其所好。”
多寶心中一動。先帝晚年確實篤信祥瑞，不少官員靠進獻“祥兆”而得寵。若是能將手稿與這類事件聯絡起來，或許更能取信於人。
他正思忖間，門外忽然一陣騷動。幾名官員匆匆起身，多寶也跟著站起來——是書局提舉周大人來了。
周提舉年過半百，面容清癯，步履生風。他掃視全場，目光在多寶身上停留了一瞬，微微點頭，而後徑直走向裡間。幾位高階編修連忙跟上，廳內頓時響起一片竊竊私語。
“看來又有旨意下來了。”李編修湊近多寶，低聲道，“聽說宮裡催得緊，要咱們加快《慶和政要》的編修進度。”
多寶心中咯噔一下。《慶和政要》正是他計劃中要混入手稿的那部官修史書。進度加快，意味著草稿很快就會定稿謄抄，留給他的時間不多了。
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