暮色四合，汴京城華燈初上，街市間人流如織，叫賣聲不絕於耳。臨河酒肆挑出燈籠，在墨色水面上投下碎金般的光影。然而在這片繁華之下，暗流湧動。
臻多寶按住肋下傷口，指縫間滲出暗紅。三日前的箭傷未愈，此刻又裂開了。他靠在青磚巷壁上，深吸一口氣，空氣中瀰漫著炊煙與梔子花的混合氣息，卻掩不住那一絲鐵鏽般的血腥味。
“還能撐住？”趙泓低聲問，黑暗中他的側臉如刀削般鋒利，眸中映著遠處燈火，亮得驚人。身為晉王府的世子，他本不該出現在這骯髒暗巷，但軍械失竊案牽扯太大，他不得不親自出馬。
臻多寶點頭，扯出個笑：“死不了。倒是世子殿下，這般狼狽模樣若叫人瞧見，怕是明日汴京小報又有新談資了。”
趙泓冷哼一聲：“少貧嘴。那批軍械若不追回，邊關恐生大變。”他瞥了眼臻多寶滲血的傷口，“回去讓府中醫官好生瞧瞧。”
他們追蹤那批失竊的軍械已有半月，線索最終指向城西這片錯綜複雜的巷弄。這裡是汴京的暗面，白日的繁華喧囂褪去後，夜晚自有其規則。賭坊、暗娼、私鹽交易，皆在這迷宮中悄然進行。
遠處忽然鑼鼓喧天，一支社火隊伍轉過街口而來。五彩燈籠高挑，舞龍翻騰，雜技藝人踩著高蹺，引得圍觀百姓歡呼不斷。趙泓眼神一閃，拉過臻多寶匯入人群。
“借個勢。”他在臻多寶耳邊低語，溫熱氣息拂過耳廓。
二人逆著人流穿行，巧妙地以喧鬧鑼鼓聲掩蓋腳步聲。臻多寶忍著痛楚，目光如鷹隼般掃視四周。社火隊伍的熱鬧與他們的緊張追獵形成詭異對比——面具下的笑臉，綵衣中的刀鋒。一個踩著高蹺的藝人險些撞到臻多寶，趙泓及時拉他一把，手腕相觸處，感知彼此脈搏急促。
人群漸稀，他們閃進一條窄巷。趙泓突然舉手示意停下。
“有動靜。”他幾乎不出聲地說，指尖在掌心划著暗號：三人，兵刃，警惕。
巷深處傳來金屬輕微碰撞聲。二人貼牆潛行，見三個黑影正在卸貨，木箱上赫然印著軍器監的暗紋。其中一人低聲催促：“快些！卯時前必須出城！”
臻多寶手勢比劃：擒賊先擒王，留活口。
趙泓點頭，悄然抽出腰間軟劍。就在此時，一隻野貓竄過，碰倒了牆角的瓦罐。
“誰？”黑影厲聲喝道，瞬間兵刃出鞘。
再無躲藏必要。臻多寶率先撲出，刀光如練直取為首者。金鐵交鳴頓時打破夜色寧靜。
對方顯然是好手，招招狠辣直攻臻多寶傷處。趙泓被另外兩人纏住，一時脫身不得。臻多寶肋下劇痛，動作稍滯，被對方一個肘擊撞在牆上，舊傷徹底迸裂，鮮血迅速染透深色衣衫。
“多寶！”趙泓急呼，猛地擲出手中劍，逼退圍攻之人，隨即旋身抽出髮間銀簪。月光下簪身泛著冷光，刻著細密的纏枝蓮紋——乃是宮中御賜之物。
恰在此時，敵首袖箭機括聲響。電光石火間，銀簪破空而去，精準地釘入機關縫隙，簪尾因力道未消而急顫，在昏暗中漾出一片虛影，恰如蜂翼急振。
臻多寶趁機反擊，抄起牆邊斷裂的竹竿。碗口粗的竹身斷裂處尖銳如矛，他手腕翻抖，以竹代筆，點、刺、挑、抹，竟使出了判官筆法的精髓。竹尖連續擊中敵人肩井、曲池諸穴，對方右臂頓時軟垂。
趙泓也已解決另外兩人，快步上前相助。二人合力，終於將敵首制服。打鬥中，臻多寶的血滴落在巷邊排水溝中，正落在漂浮的萍葉上，漾開淡淡粉暈，隨水流緩緩旋散。
“軍器監與宮內何人勾結？”趙泓短刀抵在對方喉間，刀鋒壓出一線血痕。
被擒者獰笑：“你們惹不起的人。”
臻多寶抹去唇邊血跡，冷冷道：“不妨說說看。”竹尖精準點向對方某處穴位，那人頓時渾身抽搐，冷汗涔涔。
突然，遠處傳來腳步聲，火把光芒漸近。二人對視一眼，趙泓一記手刀劈暈俘虜，迅速將人拖入更深暗處。
夜色更深，汴京的喧囂似乎從未觸及這些蛛網般的巷弄。而真正的獵殺，才剛剛開始。
火把光芒如毒蛇信子，在巷口閃爍不定，映出來人玄色勁裝和腰間制式腰刀——非普通衙役，而是精銳私兵。
趙泓側耳細聽：“七人，或許更多。”他迅速拖起昏迷的俘虜，臻多寶忍痛跟上，二人隱入一道半塌的院牆後。牆內荒草沒膝，顯然廢棄已久。
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——按一力用，起凸微細到下指，關機格暗著索寶多臻。讓不步寸門房住守泓趙，中影劍刀，湧衛護多更
。閱翻被常是顯，卷微角頁，金燙面絹！本真冊賬是正面裡，開彈格暗
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。片一混聲擊刃兵、聲火救、聲喊呼。空夜的京汴了紅映火的宅王，後背
。深正夜，聲鼓更三來傳樓鼓遠
