臨安城的夜雨，總是下得又急又密，彷彿要將白日里的喧囂與塵埃全都沖刷乾淨，只留下青石板路面上粼粼的水光與簷角滴答的餘韻。
雨絲斜織，打在青石板上，濺起細碎的水花。巷子兩旁的屋簷垂下串珠似的水簾，在偶爾掠過的燈籠光裡閃爍不定。青石板路面積了薄薄一層水，映出兩側高懸的燈籠——那些精心製作的宋式燈盞，外殼繪著花鳥魚蟲，內裡燭火搖曳，將倒影破碎成一片片流動的霓虹。雨水順著瓦當滴落，在巷子裡奏出忽急忽緩的樂章。
趙泓貼牆而立，玄色勁裝已被雨水浸透，緊貼在身上，勾勒出精悍的線條。他微微喘息，撥出的白氣瞬間消散在雨幕中。左手按在腰間刀柄上，指節因用力而發白。十二名皇城司親從官，如今跟在他身後的只剩五人，其餘或死或傷，都折在了追捕的路上。
“頭兒，那妖女往胭脂巷去了。”身後一個年輕侍衛低聲道，聲音裡帶著壓抑不住的驚惶。他叫李文，是趙泓一手帶出來的兵，平日裡機靈果敢，今夜卻也被那神出鬼沒的苗疆細作嚇破了膽。
趙泓沒回頭，目光仍鎖定在前方昏暗的巷口。“她知道我們在那兒設了伏。”他聲音平靜，與周遭的緊張氣氛格格不入，“繞道翠雲橋，截她後路。”
“可是頭兒，那橋已經——”李文欲言又止，翠雲橋年久失修，白日里剛有工匠來看過，說是橋基已朽，夜間萬萬不可過人。
“執行命令。”趙泓打斷他，終於側過頭。雨水中，他的面容稜角分明，眼神冷如刀鋒。那年輕侍衛嚥了口唾沫，重重點頭，不敢再多言。
六人如鬼魅般散入縱橫交錯的小巷。皇城司的人對臨安城的每一條街巷都瞭如指掌，這是他們的地盤，他們的獵場。但今晚的獵物，卻反過來讓他們成了被獵殺的物件。那苗疆女子如同暗夜裡的幽靈，總是在你以為已經將她逼入絕境時，忽然從意想不到的角度發起反擊，用毒詭譎，防不勝防。
三個月來，臨安城內十七名官員暴斃，死狀詭異，皆是渾身發黑，七竅流出暗綠色膿液。皇城司追查至今，終於鎖定兇手是苗疆細作，一個被稱為“蛛娘子”的女人。據說她豢養了一種異種毒蛛，毒效能讓人在一刻鐘內渾身血脈盡黑，痛苦而亡。
趙泓躍上一處矮牆，雨水順著他臉頰滑下。遠處，一點翠影在巷尾一閃而逝。他唇角繃緊，打了個手勢，左右兩側屋簷上立刻有人影包抄過去。
近了，更近了。
胭脂巷因前朝曾有多家胭脂鋪而得名，如今已衰敗，只餘些暗娼和私酒販子在此營生。雨夜中，巷內空無一人，只有雨水敲打破舊窗欞的聲響。偶爾有野貓竄過，發出淒厲的叫春聲，在這雨夜裡顯得格外瘮人。
趙泓悄無聲息地落地，右手緩緩抽出腰刀。刀身在雨水中泛著青冷的光，刀柄上的纏繩早已被血水和雨水浸透，握在手中有些打滑。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。作為皇城司都頭，他經歷過太多生死搏殺，但今夜的感覺格外不同，彷彿暗處有一雙眼睛始終在盯著他，讓他脊背發涼。
突然，一聲慘叫劃破雨夜。
趙泓瞳孔驟縮，那是李文的聲音。他再不隱藏身形，疾奔向前，拐過巷角。
地上躺著兩具皇城司侍衛的屍體，面色已然發黑，顯然中了劇毒。而那點翠影正立在巷子盡頭，背對著他。雨水打在她身上，卻奇異地不沾衣襟，彷彿有一層無形的屏障將雨水隔開。
“蛛娘子，皇城司拿人，束手就擒吧。”趙泓冷聲道，刀尖斜指地面。雨水順著刀身滑落，在刀尖處匯成一線。
那身影緩緩轉身。出乎趙泓意料，那並非想象中妖豔的苗疆女子，而是個看似不過二八年華的少女，眉眼清秀，穿著漢家衣裙，唯有髮間一枚銀蛛簪子顯出來歷。那銀蛛做得栩栩如生，八足緊扣髮髻，腹部鑲嵌著一顆綠豆大小的綠寶石，在雨中發出幽幽光芒。
她笑了，聲音如銀鈴般清脆：“趙泓都頭，您追了我三條街，害我新買的繡鞋都溼透了。”她輕輕抬起右腳，果然，繡花鞋已經溼透，鞋尖上沾了些泥濘。
趙泓不為所動，一步步逼近：“你為何毒殺朝廷命官？”
“他們該死呀。”少女歪著頭，天真無邪，“吃了苗疆的糧，喝了苗疆的水，卻帶兵屠戮苗寨。這不是你們漢人說的‘忘恩負義’麼？”
趙泓腳步不停：“是非對錯，自有王法定奪，不由你私刑處置。”
“王法？”少女輕笑，那笑聲在雨巷中迴盪，說不出的詭異，“趙都頭的王法，能管到苗疆十萬大山裡去嗎？你們漢人的官，踩著我們苗人的屍骨升官發財，這就是你們的王法？”
話音未落，趙泓突然暴起，刀光如匹練般斬向少女。他深知苗疆毒術防不勝防，唯有速戰速決。這一刀凝聚了他二十年功力，刀風撕裂雨幕，發出尖銳的嘯聲。
少女身形如鬼魅般飄退，同時袖中飛出一蓬紫煙。趙泓早有防備，屏息閉氣，刀勢不減反增。眼看刀鋒即將及體，少女突然張口，一枚細如牛毛的銀針激射而出。
趙泓偏頭躲過，刀鋒擦著少女脖頸劃過，帶起一串血珠。就在這時，他耳中捕捉到一絲極輕微的機括聲響。
不是來自前方，而是來自——上方！
趙泓猛然抬頭，只見巷牆高處，一個黑影立於雨中，手中弩機正對著自己。那弩造型奇特，通體黝黑，弩身上刻滿了詭異的花紋。他欲閃避，卻已遲了。
——咻
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