靈隱寺的鐘聲穿過暮色，悠遠而沉重，每一聲都像是直接敲在趙泓的心頭。夕陽的餘暉透過古木參天的枝葉，在青石板路上投下斑駁陸離的光影，恍若佛經中所言的婆娑世界，虛實難辨。
他扶著斑駁的石牆，指節因用力而發白，另一隻手死死按住胸口，那裡正湧動著一股不屬於他自己的生命力。汗水沿著他稜角分明的下頜線滑落，滴在青苔斑斑的石板上，瞬間被吸收，了無痕跡。
臻多寶跟在兩步之後，平日裡含笑的嘴角緊抿，額角滲出細密汗珠。他較趙泓更為不堪，幾乎直不起腰，只得半倚著一棵古松喘息。那古松枝幹虯結，據說已有千年樹齡，見證了無數香客的祈願與絕望。
“還有…百餘步…”趙泓回頭，聲音嘶啞，每個字都像是從齒縫間擠出。他看見臻多寶蒼白的臉，心頭莫名一揪，那日夜半在破廟初遇，這人即便身負劍傷，眉眼間也還是那副玩世不恭的調調，何曾如此虛弱過？
臻多寶勉強扯出一個笑，話都說不連貫，卻還要貧嘴：“世子爺…倒是…數得清楚…看來…這蠱蟲…還沒啃光…你的腦子…”
話音未落，一股更劇烈的絞痛同時席捲二人。趙泓悶哼一聲，單膝跪地，眼前陣陣發黑。臻多寶則直接滑坐在地，背靠著松樹粗壯的樹幹，身體無法自控地顫抖。松針簌簌落下，沾了他一身，他卻連抬手拂去的力氣都沒有。
寺門近在眼前，朱漆銅環在暮色中泛著冷光，卻如隔天塹。
幾個僧人發現異常，快步趕來。趙泓強撐著最後一絲清明，亮出靖北王府的身份玉牌，從牙縫裡擠出幾個字：“靜室…不許…旁人打擾…”
他被攙扶起來時，下意識回頭去找臻多寶，見他也被兩名僧人架起，才略微心安。一種奇異的牽連感在他血脈中搏動，彷彿有一根無形的線，將他與那油嘴滑舌的藥師緊緊捆在一起，同痛同苦。這感覺陌生而令人不安，卻又在絕境中帶來一絲莫名的慰藉。
靜室的門甫一關上，世界便只剩下彼此粗重的呼吸和壓抑不住的痛楚呻吟。室內陳設簡單，一榻，一幾，兩個蒲團，牆上掛著一幅達摩面壁圖，香案上青煙嫋嫋，散發著寧神的檀香，卻絲毫無法緩解二人身上的痛苦。
“脫…脫衣服。”臻多寶蜷縮在蒲團上，汗溼的頭髮黏在額前，聲音抖得不成樣子。他手指顫抖地指向自己的胸膛，又指向趙泓：“看…身上…蠱蟲…在寫字…”
趙泓一愣，眼底閃過一絲厲色。都這般時候了，這人還想搞什麼鬼？但他隨即注意到臻多寶眼神中的驚駭不似作偽，那是一種見到超乎理解之物時的本能恐懼。
寫字？趙泓心下駭然，卻也依言迅速扯開自己的玄色錦衣。燭光下，他精壯的胸膛上，皮膚之下竟真有數條細微的凸起在緩緩遊走，如同無形的筆尖蘸著血肉，勾勒出扭曲的痕跡。那景象詭異莫名，饒是趙泓心志堅韌，胃裡也一陣翻騰。他能感覺到那些“筆觸”在皮下游走的麻癢與刺痛，混合著蠱毒本身的灼燒感，形成一種難以言喻的折磨。
他抬頭看向臻多寶，後者也已褪去上衣。比起趙泓古銅色的皮膚，臻多寶的身軀顯得白皙清瘦，但並非文弱，肌理線條流暢，顯然是常年行走江湖所致。但此刻，那白皙的皮膚上，同樣有東西在蠕動、書寫，形成一片片赤紅色的紋路，在燭光下泛著詭異的光澤。
“啊！”臻多寶突然發出一聲短促的驚叫，盯著趙泓的胸口，瞳孔驟縮，“它…它們…在寫《藥王經》…我這邊…是《毒樞篇》…”
《藥王經》與《毒樞篇》，相傳為藥王祖師留下的相輔相成亦相剋的兩部秘典，一者主生，一者主死，一者濟世，一者殺伐，合則雙璧，分則兩傷，早已失傳百年。此刻，竟以這種恐怖的方式，重現於二人皮肉之上。這是機緣，還是更深的詛咒？
“拼…拼起來…”臻多寶掙扎著向趙泓靠近，每動一下都牽扯著蝕骨的痛楚，額上青筋暴起，“經文…合一…才是…解方…”
趙泓立刻會意。兩人強忍非人的折磨，挪動身體，在靜室中央相對而坐，藉著搖曳的燭光，艱難地辨認著彼此身上仍在不斷浮現、變化的血色紋路。達摩祖師深邃的目光自畫中俯視著他們，彷彿在審視這離奇的因緣。
“心…脈…逆…衝…關…”趙泓盯著臻多寶胸口逐漸成形的字跡，低聲念出。他發現自己身上的對應部位，正顯現出“元…府…納…毒…池”幾字。字跡古樸艱深，夾雜著大量早已失傳的醫藥術語與經絡名稱。
臻多寶眼神一亮，那是藥師見到一線生機時的專注與狂熱，暫時壓過了痛苦：“以彼之心脈逆衝之力，導毒入己身元府為池…我明白了！世子，你這‘殺心蠱’至陰至毒，源於西域魔教，專蝕人心智，催發殺念；而我體內的‘藥師蠱’乃師門傳承，雖為守護，卻至陽至剛，兩相排斥，水火難容，才催發這等苦楚。若想活命，唯有…唯有…”
他說到此處，話音戛然而止，臉上血色褪盡，眼神中透出一種難以置信的驚惶和…一絲難以啟齒的羞窘。他的目光不由自主地飄向趙泓的嘴唇。
趙泓的唇形薄而鋒利，本是極顯冷峻寡情的，此刻因中毒而泛著不正常的青黑紫色，微微腫脹，卻因沾染了汗水和緊咬出的血珠，在昏黃燭光下，竟有種詭異而脆弱的誘惑力，如同暗夜中沾染了露水的毒莓。
“唯有什麼？”趙泓催問，他感到自己心臟跳得快要炸開，皮膚下的蠱蟲活動得越發劇烈，彷彿下一秒就要破體而出。臻多寶的遲疑讓他心生不祥預感。
臻多寶猛地閉上眼，像是用盡了全身力氣，才從齒縫間擠出那幾個石破天驚的字：
“以吻…渡藥…換血…”
靜室裡死一般的寂靜。連窗外偶爾響起的蟲鳴都消失了，只有燭芯噼啪作響，映照著兩張同樣震驚而無措的臉。檀香的氣息似乎也變得粘稠起來，纏繞在兩人之間。
趙泓先是愕然，隨即一股被羞辱的怒火直衝頭頂。這登徒子！死到臨頭，還敢戲弄於他！他乃天潢貴胄，靖北王世子，自幼習的是禮義廉恥，行的是規矩方圓，何曾受過此等褻瀆！縱然江湖兒女不拘小節，但這“以吻渡藥”…成何體統！
他猛地抬手欲要發作，卻因蠱毒攻心，手臂僵在半空，劇烈顫抖，只剩下冰冷的目光如刀鋒般射向臻多寶，恨不能將對方千刀萬剮。
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